Принцесса опустила голову и увидела, как по руке стекает струйка алой жидкости. Надо же, а она и не заметила, как сильно сжала розу. Не почувствовала, как большие шипы впились в ладонь. Коллидора не чувствовала боли, казалось, что она лишилась этого. Просто сидела и смотрела, как кровь капает на землю. Она не хотела ее останавливать, она хотела умереть. Никому не нужна, никто не любит. У нее не было цели в жизни. Она не жила, а просто выживала. Блеклое, тусклое создание. По щекам заскользили слезинки.

— Дора?! Что случилось?

Колл совершенно не обратила внимания на Меверика. Она не хотела ни с кем разговаривать, особенно с ним. Но мужчина не ушел, не оставил ее одну, а встал перед ней на колени и, взяв ладонь, посмотрел на ранку. Девушка судорожно вздохнула и шмыгнула носом. Оборотень достал платочек и приложил к ладони, принцесса вздрогнула и хотела выдернуть руку, но мужчина удержал ее и тихо произнес:

— Не волнуйтесь, платок чистый.

Колл почувствовала, что краснеет. Он не так ее понял, она дернулась от боли, а не от того, какой у него платок. Да и это было для нее неожиданно и как-то приятно.

— Я знаю, — только и произнесла она.

Она боялась поднять голову и посмотреть на мужчину. Однако и его руки, которые так нежно гладили ее ладонь, смущали и заставляли гореть. Еще ни один мужчина к ней так не прикасался. Это было странно и почему-то приятно. Несмотря на мозоли и порезы, у него были красивые руки. Коллидора медленно подняла голову и взглянула на Меверика. Мужчина все это время смотрел на нее, не спуская взгляда.

Внутри девушки что-то сломалось, и на этом месте зародилось еще одно непонятное для нее чувство. Его зеленые глаза всегда напоминали лес, но сейчас они были какого-то болотного цвета, Колл никогда такого не видела. А оборотень вскинул руку и стер слезинки с щек, это движение заставило девушку всхлипнуть и, наклонившись вперед, она опустила голову ему на плечо. Мужчина гладил ее по спине, успокаивая и даря чувство спокойствия.

— Не плачьте, — говорил он, — не все так плохо.

Колл усмехнулась и прижалась к нему еще ближе. Ей нравился его запах, голос, излучающий спокойствие. А еще он ее понимал, как никто другой.

— Вы правда так считаете?

Меверик улыбнулся и потерся подбородком ее макушку.

— Да. Вы живы, здоровы, в обществе красивого, интеллигентного мужчины, который Вас не обижает, а понимает и…

Коллидора отодвинулась и посмотрела оборотню в глаза. И все-таки он неплохой. Конечно, много пьет, сквернословит, частенько смотрит на нее странным взглядом, но все же… в нем было что-то, что очень притягивало ее.

— Спасибо, — тихо и очень искренне произнесла она.

Его глаза просветлели, из болотного они снова стали зеленого цвета, как сочная, молодая травка. Ей очень хотелось дотронуться до его щеки. Узнать, насколько острая и колючая его щетина. Эти мысли и желания ее пугали. Колл все спихивала на эти дурацкие узы. Ну не может человек за неделю так привязаться к другому человеку. По крайней мере она не может! Всему должны быть объяснения.

— У Вас красный нос, как будто Вы только что с мороза или хорошенько выпили.

Принцесса покраснела от его слов, но все же не сдержалась и улыбнулась. Он что, пытается ее развеселить? Девушка подняла руку и дотронулась до своего носа, холодного, как лед.

— Вы знали, что улыбка Вам очень идет?

Девушка покачала головой и опустила голову. Как же он ее смущал! Она посмотрела на свою не по-девичьи большую ладонь, которая на удивление гармонично смотрелась в его руке. Да и вообще, рядом с ним она не сутулилась и не стеснялась своего высокого роста.

— Ну вот, теперь Вы знаете. Улыбайтесь чаще.

Коллидора пожала плечами и почти весело сказала:

— Был бы повод.

Меверик серьезно посмотрел на нее и, протянув руку, дотронулся до ее лица. Легкое, нежное прикосновение, и внизу живота запорхали бабочки. Наверное, ей нужно было отодвинуться, отбросить его руку, вскочить, возможно, дать пощечину и убежать. Но Колл не могла сдвинуться с места, ее словно магнитом к нему тянуло.

— Не волнуйтесь, скоро все это закончится, и Вы снова вернетесь в свой дворец, к своей семье.

Да, уже очень скоро. Они сходят к колдунам, те разрушат магические узы, к тому времени отец созреет и заплатит выкуп. Она вернется во дворец и станет жить своей прежней жизнью. Но почему последнее не вызывает у нее радости?

— А что, если король не заплатит?

Меверик пожал плечами и задумался.

— Мы что-нибудь придумаем. Давайте решать проблемы по мере их поступления?

Коллидора кивнула и позволила оборотню перевязать ее ладонь. Она посмотрела на розы и спросила:

— Не знала, что Вы любите розы.

Меверик как-то изменился в лице и закусил нижнюю губу. Она что-то не то спросила? Мужчина поднялся на ноги и подошел к одному из многочисленных кустов, дотронулся до розы и произнес:

— Их выращивала моя мама. Она их очень любила, но после того, как отец бросил нас, она находила утешение в этом месте. Однако, после ее смерти я сюда больше не приходил, и здесь все пришло в запустение.

Колл почувствовала себя виноватой. Она поднялась и подошла к мужчине, дотронулась до его плеча и тихонько произнесла:

— Извините, наверное, вам тяжело здесь находиться. Я зашла сюда по ошибке, задумалась и… сама не заметила, как оказалась здесь.

— Вам не за что извиняться. Лучше пойдемте отсюда, у меня от этого места мурашки.

Коллидора кивнула и, чуть улыбнувшись, быстро покинула садик. Меверик смотрел ей вслед и не мог разобраться в своих чувствах. Когда он увидел ее здесь, на миг показалось, что это его мама. Сидит на своей любимой скамейке и горько рыдает о любимом, который променял ее на богатство и роскошную жизнь. Но потом он присмотрелся и понял, что это всего лишь принцесса. Но когда он держал ее за руку, смотрел в эти серые, словно дым, глаза, ему становилось не по себе. Он знал, что что-то изменилось. Но не хотел этого замечать. Ему это не требуется, нужно лишь убить ее и стать человеком. Он не пойдет по стопам своего предка, Меверик станет человеком, чего бы ему это ни стоило.

***

Сесилия зашла к королю-отцу и застала королеву-мать. Она хотела узнать о будущем Коллидоры. Ищут ли её. Есть ли какие-нибудь мысли о том, кому понадобилось похищать девушку.

Принцесса не ожидала, что так сильно будет пережевать за сестру. Её мучило незнание. Что сейчас происходит с Колл. Жива ли она ещё? Может за неё хотят выкуп? Сыта ли она сегодня?

Но не верила своим глазам. Она не могла принять то, что никого не волновала судьба Колл. Ладно, слугам и остальным придворным, и даже жителям их королевства и страны, всё равно. Но почему родителей не волновало, что случилось с их дочерью?

Они же родители…

Королева-мать ходила по комнате и нервничая кусала губы. Заламывала руки и хмурилась. Король-отец сидел задумчиво уставившись в пространство. Однако всё беспокойство было исключительно по Шарлотте. Невесту украли в тот же вечер, что и Колл. И если были догадки, для чего им понадобилась язвительная Лотти, то что приключилось с младшей принцессой никому не было понятно.

— Принц Калеб уже ищет её, да и наши люди не отстают, — говорила нервно королева, — они найдут её.

— Всё будет хорошо, — тихим голос вторил королеве король.

И ни слова о Коллидоре. Сесилия слышала, как слуги смеялись о похищении Колл. Говорили, что похититель сам её вернёт, когда столкнётся с глупостью и «даром» принцессы. В их голосах было столько пренебрежения, злости и сарказма, что Сесилии стало не по себе.

— А что с Колл? — спросила девушка.

Король и королева удивлённо на неё посмотрели, словно не понимали о ком она говорила.

— Колл? — переспросила королева.

Это начинало злить Сесилию. Почему они смотрят на неё так, будто девушка сказала, что-то неправильное? Почему родители не беспокоились о младшей принцессе?

— Я говорю о Коллидоре, принцесса Отраросса, о вашей младшей дочери, о моей родной сестре! — с каждым словом её голос становился всё сильнее, ещё чуть-чуть и она начнёт кричать, — её похитили со свадьбы Шарлотты. И никто не знает, что с ней! Вы собираетесь её искать?

Королева сглотнула и неопределённо мотнула головой.

— Я не удивлюсь, что она сама сбежала, — произнесла женщина, — совсем, как недавно, принцесса хотела уйти из королевства. Разве нет? Ты сама об этом рассказала, Сесилия.

Девушка кивнула. Она почувствовала себя так гадко!

— Да. Но она не сбежала! — прикрикнула принцесса, — есть свидетели, которые видели, как нечто унесло Коллидору из королевства. Возможно, что она уже мертва! Неужели вас это не трогает?

Король посмотрел на королеву. Что означал тот взгляд? Но королева Изобел фыркнула и отвернулась от мужа. Король Роберт поджал губы и сжал кулаки. Девушка сглотнула образовавшийся ком и почувствовала, как сильно забилось сердце.

Сесилия знала, что у них на сердце и это было очень печально.

— То, что случилось между вами много лет назад, никого не касается. Но позволяйте этому встать на пути ваших чувств к Колл. Она этого не заслужила.

Плечи Изобел напряглись, но мама так и не обернулась. Робет уставился на свои ладони, словно увидел там что-то интересное. А у Сесилии разрывалось сердце.

— А ты? — спросил отец, — не ты ли себя ведёшь так же? Отчуждение. Злость. Не желание принять её.

Сесилия прижала ладонь к губам и закрыла глаза. Ей было не выносимо находиться среди них. Она чувствовала их вражду не только по отношению к Колл, но и к друг другу. Они ненавидели друг друга. А была ли между ними вообще любовь? Хоть когда-нибудь? Девушка опустила голову и кивнула.

— Да, это так. Но, сестра этого не заслужила.

Они молчали уставившись в пол. Сесилия грустно усмехнулась и развернувшись быстро вышла из кабинета отца. Там было душно, противно и бесконечно одиноко. Да, она виновата не меньше родителей. Её отчуждённость, вечно каменное выражение лица и не желание принять сестру, повлияло и на остальных.