Что за женщина! Никогда еще Эрик не встречал такой. Он даже не представлял, что может потерять ее когда-нибудь. Но сейчас все происходило именно так. Мужчина зарычал и укусил девушку за плечо, она застонала и выгнулась. Сейчас… Сейчас… снова произойдет это чудесное чувство, когда он в ней, происходило волшебство. Ни с одной девушкой у него такого не происходило.

Когда все было закончено, и они, утомленные, лежали на скользких простынях, все казалось Эрику нереальным. Он играл ее длинными волосами и с наслаждением гладил гладкое и красивое плечо, тонкую руку и изящные пальчики.

— Почему ты это делаешь? — спросила она.

— Что именно?

— Женишься на ней.

Эрик закрыл глаза и почувствовал, что девушка напряглась всем телом. Он хотел жениться именно на ней, не на принцессе Коллидоре. Но обещание, что он дал своему сводному брату, связало его по рукам и ногам. Зачем он ему это обещал? Наверное, Эрику просто стало жалко брата, ведь тогда у него был такой потерянный вид. Такая огромная боль в глазах. Только сейчас принц понял, что может также потерять свою любовь, единственного человека, который был готов быть с ним до самого конца. Женившись на Коллидоре он сделает несчастными столько человек.

— Я не хочу на ней жениться.

Девушка приподнялась и пристально посмотрела ему в глаза. Сейчас он видел такую же боль в ее глазах, и надежду, что все может повернуться в обратную сторону и сделает их счастливыми.

— Тогда не женись, давай сбежим!

Эрик усмехнулся и провел пальцами по ее гладкой щеке, наслаждаясь мягкостью ее кожи. Как бы он этого хотел. Убежать от всего мира, поселиться в его замке и любить только ее.

— Но я не могу.

Девушка вздрогнула от его ответа и, отстранившись, поднялась. Она нисколько не стеснялась своей наготы. Подошла к столику и налила себе вина, залпом осушила бокал.

— Почему? — хрипло спросила она.

— Я дал обещание брату.

— Почему он не может на ней жениться? Почему это должен делать ты, Эрик?

Принц тоже встал и подошел к девушке, обнял ее и крепко прижал к себе. Что он должен ей сказать, чтобы она поверила, чтобы поняла. Да, он должен рассказать, почему согласился на этот брак. Любовь здесь была ни при чем. Ему даже не нравилась Коллидора. И согласился он не только потому, что брат просил, а была другая, более веская причина. Причина от которой он убегал, как от огня. Причина, которая портила ему всю жизнь. Причина по которой он никогда не сможет жениться на любимой женщине.

— Я должен тебе кое-что рассказать. Это очень важно, любимая.

Девушка прижала руку к его губам и печально покачала головой. По ее взгляду он с удивлением понял, что она все знает. Обо всем догадалась и не бросила его, да еще и хотела выйти за него замуж.

— Откуда? — спросил он.

Она пожала плечами и провела тонкими пальцами по его лицу.

— От меня ничего не скроешь, Эрик. Мне все равно, я просто не могу отдать тебя ей!

Она плакала. Он впервые видел ее слезы, и сердце просто обливалось кровью. Почему у них все так запутанно? Почему они просто не могут быть счастливы? Эрик прижал к себе рыдающую девушку и прошептал:

— Я что-нибудь придумаю, обещаю.

***

Изобел нашла своего мужа, короля Роберта, в саду, как всегда, около статуи проклятой феи. Он, как всегда, сидел около ее ног и с немым восхищением взирал на прекрасное лицо статуи. Роберт, как всегда, держал ее за руку и чуть ли не целовал ноги скульптуры. Все, как всегда… До чего же это злило и обижало Изобелл. Ее сердце разрывалось от боли, от ненависти и злобы — но она все равно любила этого мужчину.

Постояв немного в тени огромного куста жасмина, вдохнула приятный аромат и постаралась немного успокоиться, чтобы муж не видел, как сильно ее задевает его холодное отношение к ней. Сорвав цветок жасмина, Изобел, подобно истинной королеве, с высоко поднятой головой и расправленными плечами, прямой спиной — как ее учили, когда она еще была принцессой — подошла к своему супругу.

Роберт искоса на нее посмотрел и отдернул руку от статуи, чем несказанно удивил королеву. Ведь раньше ему было все равно, что Изобел находилась рядом, он все равно продолжал ласкать холодные руки статуи. А сейчас…

— Коллидора не обрадовалась перспективе выходить замуж за принца Эрика, — произнесла королева и села на скамейку, которая стояла под огромным цветущим деревом.

Такое красивое дерево, тонкие листики, которые на ночь закрывались, и огромные букеты красных цветов, которые не имели запаха.

— Я думал, он ей нравится.

— Нравился, так будет точнее, Ваше Величество.

Король дернулся, но не повернулся к женщине. Он избегал на нее смотреть. Изобел сжала кулаки и глубоко вздохнула. Двадцать пять лет брака, и за весь этот долгий период, она ни разу не услышала от мужа ласкового слова. И спал он с ней тоже редко. Но в те редкие моменты, когда Роберт все-таки был с ней, она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Всю ночь они любили друг друга, и в эти моменты между ними никто не стоял. Эти ночи казались просто сном.

— Принц Эрик сам попросил ее руки и было как-то невежливо отказывать. Да и при том, он принц. У нашей дочери будет свое королевство — это отличная партия.

Да, все это было так. Отличная партия. Ей так же внушали это, когда пятнадцатилетнюю, юную принцессу отдавали замуж. Она верила им, да и как тут не верить? Ведь, когда Изобел стукнуло тринадцать, она впервые встретила семнадцатилетнего Роберта. Юный принц был так красив, обходителен, очень умен — она влюбилась в него сразу. А он…

— А как же любовь?

Роберт пожал плечами и отошел от статуи. Знал ли он, что означает это слово? Знали ли, как сильно она страдала, когда он обнимал эту чертову статую. Знал ли, что она не спала ночами, когда он был у этой проклятой феи. У той самой, что испортила жизнь ее дочерей.

— Любовь — это ничто, — сказал Роберт, — он сможет сделать ее счастливой, вот увидишь.

Изобел хмыкнула и покачала головой.

— Как ты? Нет, Роберт, Коллидора не будет счастлива с этим принцем. Она ни с каким принцем не будет счастлива. Неужели ты не понял, что она уже любит! Это жестоко, и я против этой свадьбы.

Теперь Роберт хмыкнул и оторвал цветок у жасмина, сжал его в кулаке и бросил на землю.

— Я думал, ты ее терпеть не можешь, по крайней мере, такой вид ты создавала. А теперь ты печешься о ее чувствах? Тебе не кажется, что пахнет лицемерием и эгоизмом?

Изобел нахмурилась и подскочила, как ужаленная. Да как он смеет так с ней говорить? Женщина чувствовала, что начинает задыхаться.

— Что? Нет, Ваше Величество, она моя дочь, и она так похожа на меня. Ты не имеешь права так говорить. Да, возможно, я не лучшая мать на свете и многое сделала не так, но я люблю ее и не хочу, чтобы она страдала!

— Так почему ты скрываешь от нее, где она была весь месяц? Почему ты ей ничего не расскажешь, раз ты так печешься о ней.

Изобел отвернулась от супруга и постаралась сглотнуть ком, что образовался в горле, заставить слезы уйти. Она не должна расплакаться перед ним. Только не перед ним.

— Потому что Элфис вернула ее к жизни.

— Что? — ошеломленно переспросил король.

Королева фыркнула и, резко повернувшись к мужу, пристально посмотрела ему в глаза.

— Да, я пошла на поклон к твоей любовнице и умоляла ее вернуть Коллидору к жизни. Она согласилась, но с одним условием: ничего не говорить Колл о том, что ее похитили, иначе память вернется.

— А что за условие? — дрожащим голосом спросил Роберт.

Изобел отвернулась от мужа и закрыла глаза. Да, она эгоистка, слабая и глупая. Женщина, которая не знала, как ей поступить, но больнее всего, что ей не у кого попросить совета. Она была совершенно одна.

— Роберт, вся наша жизнь летит куда-то в пропасть. Коллидора страдает, Шарлотта вообще неизвестно где, с кем, жива ли она вообще. Прошло полтора месяца, а от нее нет никаких известий, я все жду, что и она вернется, но дни идут — а ее нет. Сесилия мучается от всех наших тайн, не знает, что ей делать. Она страдает и переживает за каждого. Мои девочки так глубоко несчастны, и в этом виновата я! Я ни одной из них не дала любви, потому что я эгоистка. Но я все равно их люблю.

Мужчина подошел к Изобел и силой повернул ее лицом к себе. У него был печальный и какой-то возбужденный взгляд. Он тряханул королеву за плечи и спросил:

— Что за условие?

— Если я расскажу, или кто-то расскажет — я умру. По сути, я уже отдала часть своей жизни за полноценную и счастливую жизнь Коллидоры. И я должна ей сказать, но я боюсь…

Изобел прижала руки ко рту, чтобы приглушить рыдания. Она вспомнила, как появился принц Эрик с полуживой Коллидорой на руках. В этот момент все барьеры, что окружали ее сердце и душу, рухнули. Женщина любила младшую дочь больше всех, потому как именно маленькая Колл была почти полной копией ее. Нет, не внешностью, внутренними качествами. Характером и складом ума. Но огромная гордость Изобел оттолкнула от нее детей и мужа. Гордость и неумение прощать. Но когда она взглянула на умирающую Колл, на ее тонкие руки, безжизненное лицо и тело, внутри все перевернулось. Тогда она решилась и, заперевшись в комнате, вызвала Элфис. Ее сестра нисколько не изменилась, была все так же молода и прекрасна. Рыжая бестия.

Никто не знал, как так получилось, что в обычной семье родилась фея. Изобел хорошо помнила свою старшую сестру, Элфис всегда была высокомерной и безумно красивой. Ее забрали из королевской семьи, где фея продолжила обучение; королева никогда не вдавалась в подробности личной жизни сестры. И даже забыла о ней на некоторое время, точнее, до того момента, когда выходила замуж. Именно тогда юная принцесса узнала, что парень, который решил на ней жениться, был по уши влюблен в ее старшую сестру. А потом эта сестра пришла и наделила ее дочь жутким даром только за то, что Изобел посмела выйти замуж за Роберта. Однако королева надеялась своей любовью растопить, заставить полюбить себя короля.