Таймер духовки начинает пищать.

Торт готов. Кристина надевает прихватку, открывает дверцу и достаёт форму. Ставит на стол. Берёт большое стеклянное блюдо и вываливает на него торт. Затем берёт ложку из ящика. И снова думает о Флавио. О нём с другой женщиной. И не чувствует ничего. Жалость растёт. Она съедает кусочек. Словно ребёнок, слизывает с пальцев всё ещё горячий шоколад. А её солёные слёзы капают, контрастируя со сладким десертом, и тоска сжигает её изнутри.

26

Римский вечер. Улицы почти пусты. Время ужина. Всё вокруг спокойно. И Алессандро едет спокойно, он успевает вовремя. Вечер прошёл гладко. Без новостей. Сейчас половина десятого. Алессандро паркует машину, немного наклоняется, чтобы увидеть, по тому ли адресу он подъехал, что Ники написала ему в сообщении. Да, это здесь, виа делла Бальдуина, 138. К тому же, подняв голову, он видит вывеску «Ресторан». Однако, это странно, людей так мало, не похоже на открытие. М-да. Может, народ подтянется попозже. Алессандро выходит из машины и входит в здание. Видит Ники, одиноко сидящую за столиком и листающую меню. Она кажется умиротворённой, спокойной. Пальцами левой руки она выстукивает по столу какой-то ритм, а правой держит открытое меню, в котором читает предложения ресторана. И когда он видит её, у Алессандро в голове возникает только одна мысль: какая же она красивая! И один только этот факт стирает все его сомнения.

Он подходит к ней и садится за столик.

— Вот и я, любимая... — он чмокает её в губы. — Я торопился, как только мог...

Ники улыбается и пожимает плечами.

— Ты ведь пришёл вовремя.

Алессандро разворачивает свою салфетку и кладёт её на колени. А затем осматривается.

— Так мало людей... Или ещё рано?

Ники улыбается.

— Нет... Не думаю...

— А...

Алессандро тщательней осматривает зал. Он ему не кажется новым. Здесь приятно, уютно, по-простому, но впечатление такое, что это место открылось уже давно. В глубине зала стоит хозяин заведения. Он сидит у кассы, полный мужчина с добродушным лицом, лысый и с очками на носу. Он что-то проверяет с карандашом в руке и кажется отвлечённым и скучающим. Ничего в этом мужчине не указывает на то, что в нём бурлит адреналин из-за открытия нового ресторана, а ещё меньше он похож на друга Ники. Алессандро вглядывается вглубь зала. Он видит четырёх кошек. Что-то здесь нечисто. Затем его взгляд пересекается с взглядом Ники.

— Что-то не сходится, верно?

Алессандро улыбается, ему любопытно.

— Да, действительно... Не похоже на то... что сегодня открытие...

— Ты прав, — Ники снова открывает меню и поднимает его, чтобы спрятаться, или словно хочет внимательней прочитать список блюд, чтобы заказать что-нибудь. Затем она возникает над меню и улыбается ему. — Я соврала тебе. Нет никакого открытия.

— А... — Алессандро понимает, что ситуация выходит из-под контроля, так что он тоже пытается спрятаться за меню.

Ники протягивает руку и кладёт его меню на стол, чтобы видеть его лицо.

— Я сказала тебе ещё одну ложь: хозяин не мой друг...

Алессандро снова смотрит на синьора, сидящего у кассы. Теперь он ему кажется ещё толще, старее и скучнее, чем раньше. Затем он улыбается ей немного смущённо.

— Ну да, он и вправду не похож на твоего друга... — и он снова поднимает меню, словно то, что сейчас происходит, совершенно нормально.

Ники наклоняется и снова опускает его меню. Алессандро знает, что у него нет выхода. Ники снова улыбается ему. На этот раз – явно вымучивая улыбку.

— Хочешь знать, почему я выбрала это место?

Алессандро кивает, стараясь выглядеть спокойным, но на самом деле он серьёзно взволнован.

— Да, конечно, — он снова пробегает по всем пунктам в своей голове. Раффаэлла солгала мне, они близкие подруги. Даже больше: Ники поговорила с Леонардо, и они оба пришли к согласию, её специально устроили поближе ко мне. Нет, только не это. Ники беременна, и возможно, ребёнок от меня. Потом, не зная, что ещё искать в своей голове, он возвращается во времени, копается, делает предположения, думает, передумывает. Поверить не могу. Она встретилась с Эленой, и неизвестно, какие гадости обо мне придумала та. Или, может, они не встречались, но она думает, что я снова с ней виделся. И эти раскопки в воспоминаниях, расчётах, предположениях и страхах высасывают из него всю энергию, пока Ники не улыбается ему в последний раз.

— Тебе ни о чём не говорит это место?

Алессандро впервые читает название ресторана: «Меж глаз». Затем он пробегает глазами по залу. Несколько человек спокойно едят и разговаривают, хозяин всё ещё сидит у кассы, только сейчас, возможно, по какой-то странной причине, он поднимает взгляд и бросает взгляды на столики. Его взгляд пересекается со взглядом Алессандро, и он улыбается ему. Может, он и правда такой приветливый? Он хочет что-то сказать, это какой-то сигнал, указание, секретный код? Нет. Невероятно! Это заведение для свингеров? Алессандро разглядывает посетителей ещё внимательней. Здесь есть семья с детьми и бабушкой. И в долю секунды уже в который раз в его голове всплывает образ его друзей, одетых как адвокаты, валяющихся на полу со смеху и подносящих руки к головам. Нет, последнюю абсурдную мысль можно исключить, ему становится очень стыдно.

— Милая, прости... Но я ничего не понимаю.

Ники становится ужасно серьёзной.

— Я знала... — а затем она снова весело улыбается. — Я принесла тебе... — она наклоняется, что-то достаёт из своей сумки под столом и протягивает ему, — подарок! Возьми...

— Это мне?

— А кому ещё? Открой...

— Но, милая...

Мозг Алессандро снова мечется во все стороны. Ну за что? Какой сегодня день? День нашего знакомства? Когда мы начали встречаться? Первый раз, когда мы занялись любовью? Когда мы были в Париже? Когда расстались? Он не может ни с чем связать этот день. Так что он просто разворачивает подарок. DVD... Он смотрит на него и вертит в руках. Джеймс Бонд со своим пистолетом в окружении красивых девушек. На мгновение он снова видит тень Раффаэллы.

— М-да... — Алессандро уже на самом деле не знает, что и думать. — Я не понимаю...

— Не понимаешь, да? Как он называется?

Алессандро читает. «Шпион, который меня любил».

Ники улыбается ему.

— Ты любишь меня, правда, Алекс?

— Конечно... Но что за вопросы ты задаёшь, Ники? Ты мне расскажешь?

— Конечно... Возможно, ты хочешь сняться в ремейке этого фильма, в роли... шпиона? — у Ники становится другой голос. Теперь он серьёзный, жёсткий и беспокойный. — Могу я узнать, что ты делал сегодня в университете? Почему ты меня преследовал? Почему ты шпионил за мной? Что у тебя меж глаз? — спрашивает она его, показывая меню. — Что с тобой случилось?

— Я, правда...

Едва моргнув глазами, Алессандро понимает, что он упустил, он чувствует себя так, словно он один из главных героев мультфильмов, которые он смотрел в детстве. Вдруг он видит себя застывшим в пустоте, а затем он превращается в Койота в тщетных попытках поймать свою жертву, или в Сильвестра, скользящего по льду к пропасти и пытающегося предотвратить падение с помощью когтей, а Твити летает над ним и смеётся, или ещё лучше, он сейчас Том, преследующий Джерри, но его карьера заканчивается тем, что он впечатывается в стену, а грызун тем временем пролезает в дыру внизу. В общем, это мультяшная катастрофа: Алессандро – потерянный мишка.

Осознав ситуацию, он резко начинает краснеть.

— Я, правда...

— Может, ты просто захотел сходить на одно занятие, посмотреть, что такое университет на сегодняшний день, а потом поступить на филологический? — Ники улыбается ему.

Да, она предложила ему выход. Потому что, когда ты любишь человека, именно так ты и поступаешь. И взрываешься, только когда происходит что-то действительно серьёзное. Может, именно такого ответа ждёт Ники. Но когда он уже собирается ответить ей, он понимает, что это ловушка… смертельная ловушка. Если он согласится, то Ники поймёт, что он не до конца искренен с ней, он просто клоун, смешной, но шарлатан. Мужчина, не способный признавать свои ошибки, свои недостатки и слабости. В общем, лучше бы она меня схватила в университете и не оказалась подругой Раффаэллы. Так что он поднимает глаза и честно говорит ей: