4 глава

Проснулась я, как всегда, поздно. Мне повезло, мама забыла про будильник, а я, разумеется, не стала ей об этом напоминать. Упаси Боже.

Отсылать в редакцию было нечего. Фотки не получились, к тому же, сперва мне было нужно разузнать поподробнее обо всем этом. И потом, не думаю, что мне нужна шумиха вокруг этого дела. И без того все суют нос в мои дела. А если тот факт, что убили какого-то важного типа, дойдет до общественности, то ситуация выйдет — туши свечи. Нет, мне необходимо придержать это.

Весь день я занималась тем, что набирала статью об убийствах в самых различных вариантах и размышляла, стоит ли ее отсылать Дэну. Можно было, конечно, и отослать, почему бы и нет, но с другой стороны, ничего существенного пока не произошло, а мои собственные размышления об этой истории не слишком интересны читателям. Им подавай факты, и чем они убойнее, тем лучше.

Так что, подумав, я пришла к выводу, что статью нужно приберечь для лучших времен. На случай, если ничего не произойдет, сойдет и это. А пока пусть будет, ничего с ней не случится.

Примерно в семь я вспомнила о приглашении Рэда и подумала, что будет нелишним, если я начну готовиться к этому мероприятию. По крайней мере, стоило нанести макияж на лицо. Все свелось к тому, что я просто накрасила ресницы и губы. На большее у меня уже не оставалось времени. Во-первых, я обнаружила, что все мои вещи мятые до такой степени, что создавалось впечатление, что из только что достали из очень узкого места. Выбрав наименее мятую футболку, я натянула ее и на этом все мои приготовления закончились. Я, как и прежде, осталась в джинсах и своей излюбленной куртке.

Кажется, все это не заняло много времени, я даже не особенно торопилась, но когда взглянула на часы, то поняла, что глубоко ошибаюсь. Часы показывали без двадцати девять. Присвистнув, я как попало побросала в сумку сигареты, косметику и тому подобное барахло, и пулей слетела вниз по лестнице.

— Ты куда? — оторвалась мама от вечернего выпуска новостей.

— На вечеринку к Уиллу, — честно отозвалась я.

— Не обманывай, — строго сказала она, — для этого ты могла бы надеть что-то более нарядное.

— Могла бы, — не стала я спорить и вышла на крыльцо, не дожидаясь дальнейших нотаций.

Если маму не остановить, она может разглагольствовать на эту тему вечно. Так что, я поспешно сбежала, пока родительница приходила в себя от моей наглости.

Нужный мне дом был ярко освещен, наверное, вечеринка была в самом разгаре. Я вылезла из машины и подойдя к входной двери, позвонила.

Дверь мне открыл высокий молодой парень лет двадцати семи или чуть больше. Я не сразу его узнала, слишком много времени прошло с момента нашей последней встречи. А вот он признал меня с первого взгляда, потому как воскликнул:

— Явилась, наконец! Тора, опаздывать на полтора часа — это не в твоем стиле.

— На полтора? — спросила я, входя, — прости, Уилл. Сама не знаю, как вышло.

— Ты никогда не знаешь, — фыркнул он, махнув рукой и приглашая следовать за ним, — кстати, мы и не ждали тебя раньше девяти.

— Тогда почему такой шум? — я пожала плечами, — я искала свои выходные туфли.

— Ну и как, нашла? — хохотнул Уилл, бросив взгляд на видавшие виды кроссовки, с которых я даже не удосужилась стереть пыль.

— Не-а.

Мы рассмеялись.

Народу в гостиной было человек десять — двенадцать, не больше. Но они громко переговаривались и постоянно перемещались, создавая впечатление, что их гораздо больше. Девушек было пятеро, одну из них я сразу узнала и помахала рукой.

— Привет, Мэри.

— Тора! — подскочила та с довольной улыбкой, — сто лет тебя не видела! Все в городе только и говорят, что о твоем приезде. Что ж ты не зашла?

— Некогда было.

— Наконец-то, явилась, — заявил Рэд, подходя ко мне, — ну, Дэннингс, ты уже идешь на рекорд. Полтора часа, минута в минуту.

— Не занудничай, — не осталась я в долгу, — с кем не бывает!

— Ну-ну.

К Мэри подошли остальные девушки, я пригляделась к ним и кое-кого узнала. Во-первых, Моди Уэст, с которой дружила Мэри, а во-вторых, Кэтти. Ее я знала мало. Даже когда живешь в маленьком городе, невозможно всех знать. Можно лишь слышать их имена время от времени.

Моди радостно повисла у меня на шее.

— Подумать только! Ты работаешь в "Дэйли ньюс"! — воскликнула она, — я постоянно читаю эту газету. Ты ведешь рубрику об убийствах?

— С недавних пор, — честно призналась я.

— Ну и как, ты уже нашла убийцу? — спросила любопытствующая Кэтти.

— Конечно, — отозвалась я со смешком.

Какие они забавные! Нашла ли я убийцу! Можно подумать, это так просто, стоит только репортеру "Дэйли ньюс" приехать в Кэмвиллидж.

Девушки дружно охнули и как по команде всплеснули руками.

— Правда? — воскликнули они хором, — а кто это? Скажи нам, Тора, пожалуйста. Мы никому не скажем. Правда, Кэтти?

— Никому, — подтвердила Кэтти, — честное слово.

— Ну ладно, — я состроила такую мину, словно делала одолжение всему свету, — так и быть, скажу. Это Рэд. Он — жуткий маньяк.

Я прыснула, не выдержав настроя. Кэтти сперва округлила глаза, а потом засмеялась.

— Ух ты, — заметил подошедший к нам незнакомый парень со стаканом виски в руках.

Вот его я видела впервые, совершенно точно. Должно быть, он не местный. Не знаю, почему я так подумала, он ничем не отличался от остальных. Может, сработала моя пресловутая интуиция.

— Дик, — представился он, подавая мне руку, — я не местный, как ты уже, должно быть, догадалась. Выпьешь?

Почему бы и нет? Ведь я именно для этого сюда и пришла, если подумать. Всем нужно расслабиться. А особенно, репортеру "Дэйли ньюс" после тяжелого дня безделья.

— Господа! — громко произнес Дик, поднимая руку вверх и требуя тишины, — господа, минуту внимания!

Тишина установилась не сразу и не полная. Но все глаза присутствующих были обращены на него. Добившись всеобщего внимания, он приосанился:

— Господа, у нас замечательная новость! Мы поймали маньяка! Вот эта симпатичная девушка, — он подтолкнул меня вперед, — пришла сюда, чтобы разоблачить его и предать в руки правосудия. В кармане у нее лежат наручники.

— Вообще-то, я журналист, а не полицейский, — тихо напомнила я ему.

— Какая разница! — отмахнулся Дик.

В самом деле, абсолютно никакой.

— Господа, — продолжал ерничать Дик, — преступник среди нас. И мы знаем его имя.

— Эй, Дик, ты температуру мерил? — поинтересовался у него Рэд.

— А тебе полагается выхватить пистолет и угрожать им гостям, крича: "Всем стоять! Ни с места, иначе буду стрелять!" Все визжат, девушки рыдают. Красота!

Я громко фыркнула. По-моему, его немного занесло. Но с другой стороны, мы пришли сюда развлекаться, а каждый это понимает по-своему.

— Что ты мелешь? — пожал плечами Рэд, — почему именно я должен махать пистолетом?

— Потому что ты и есть убийца, — торжественно заключил Дик и похлопал его по плечу, как бы утешая, — ну ничего, дружище, с кем не бывает. А какой же убийца без пистолета? Это нарушает все законы жанра.

— Ну, если законы жанра, тогда конечно, — признал Рэд его правоту, — вот только у меня нет пистолета.

— У меня есть, — вставил Уилл, подходя ближе и вручая мне стакан с виски, — я тебе его одолжу, если хочешь.

Сделав глоток, я уселась в кресло, приготовившись к наблюдению. Вопреки сложившемуся мнению, я никогда не выступаю в роли предводителя и лидера. Я больше наблюдаю за всеми со стороны. Некоторые считают, что раз я веселю людей, то непременно должна всегда быть в первых рядах. Но поймите, я никого не смешу нарочно. Это получается само собой. Ну, вот карма у меня такая, постоянно падать и ронять предметы. Что я могу с этим поделать?

Так что, я сидела, прислушиваясь и приглядываясь, но не забывая при этом опустошать стакан и поедать маленькие бутербродики со стоящего рядом блюда. Они назывались канапе, такие крохотные, просто на один укус, сделанные больше для красоты, чем для употребления. Они были украшены чем-то ярким, видимо, тот, кто их готовил, любил контрасты.

Помимо канапе, из закуски присутствовали также фрукты. В основном, яблоки, нарезанные дольками, ну и конечно, апельсины. Яблоки я всегда обожала, только они должны были быть как можно более кислыми, сочными и хрустящими. Их я поедала вместе с кожурой и косточками, оставляя лишь хвостик-плодоножку. Не спрашивайте, зачем я ем косточки, явно не потому, что люблю их вкус. Скорее, просто из-за лени. Ведь их приходится вытаскивать.

Вскоре гости на вечеринке стали куда разговорчивее, раскованнее и свободнее. Причиной этому было, разумеется, виски, ну и другие спиртные напитки. Так бывает всегда. Благое намерение сохранять ясную и трезвую голову пропадает после второго бокала. Как ни стараешься пить поменьше, все равно наступает минута, когда вдруг чувствуешь себя в прямом смысле пьяным в дюндель. Конечно, я не говорю за всех, встречаются люди, которые способны сохранять ясность мысли, но мне лично это не удавалось никогда.

В результате я оказалась в компании Дика и Кэтти. Мы сидели в креслах, представляя собой весьма живописную группу. Дик, к примеру, расставил на столике около дюжины самых разнообразных бутылок и занимался тем, что смешивал их содержимое в стаканах, которые потом подавал нам. Мы с Кэтти исполняли роли дегустаторов, пробуя то, что он сварганил и вынося свой вердикт. Кэтти, например, оценивала коктейли двумя словами: "годится" и "блевотина". Я была проще. То, что мне нравилось, я одобряла кратким "м-м-м", а прочее комментировала с гримасой "фу".

Разумеется, что результатом этой дегустации явилось то, что мы обе с большим трудом стояли на ногах. Я так вообще не вставала, полулежа в кресле и вытянув вперед ноги, сложив их крест-накрест. Ноги у меня длинные, что правда, то правда, и гости постоянно о них спотыкались, проходя мимо. Иногда они падали, что неизменно веселило нашу теплую компанию. Мы покатывались с хохоту. Развлечение не ахти какое, но нам тогда это казалось верхом остроумия. Особенно это радовало меня, в кои веки падает кто-то другой.