Я свернула направо и остановилась. Мне послышались какие-то звуки, словно кто-то не до конца завернул водопроводный кран. Но такое могло случиться только в обычном доме с современными удобствами, а не в этих руинах, где никогда не проводили водопровод. Конечно, можно было решить, что просто капает вода, все возможно. Но прошедшая неделя была на удивление сухой, то есть, никакого дождя и в помине не было.

Переступая с пятки на носок, отчего шаги становились совершенно бесшумными, я пошла на звук, который по мере приближения становился все явственнее. При этом я миновала несколько дверей и пустых помещений, темневших, словно открытые канализационные люки.

Один из таких люков был забран решеткой. Оттуда и неслись унылые, однообразные звуки. Прислушавшись к ним, я поняла, что это всхлипывания и подвывания. БЭССИ!

Я подошла вплотную к решетке и осветила фонариком пространство за ней. Так и есть, в углу скорчилась маленькая фигурка. Из-за темноты я не смогла рассмотреть ее более детально, но у меня не было сомнений. Уж это точно не маньяк.

Внезапно, всхлипывания прекратились. Она подняла голову, посмотрела на меня и вскочила на ноги. Я успела осмотреть ее лицо и теперь была уверена, что это именно Бэсси, а не кто-либо другой.

Бэсси кинулась ко мне и вцепилась руками в решетку

— Тора!

— Тсс, — прошипела я, останавливая ее вопли, — говори как можно тише.

— Тора, господи, как ты меня нашла? — горячечно зашептала Бэсси, хватая меня за руки, — я думала, что мне конец, я уже начала сходить с ума от всего этого. О, если бы ты видела, если бы ты знала…

— Все-все, успокойся, — прервала ее я, — после все расскажешь. Лучше скажи, где могут быть ключи.

На решетке висел огромный замок, который в народе зовется амбарным. Эх, черт, не догадалась прихватить с собой небольшой ломик. Как бы он мне сейчас пригодился!

— Ключ у него, — прошептала Бэсси и ее глаза расширились от ужаса.

Слезы вновь побежали по щекам.

— Это ужасно, Тора. Этого просто не должно быть, понимаешь?

— Конечно, не должно, — отозвалась я, — ладно, посмотрим, что можно сделать. Где-то у меня была такая железная штука…

— О-о-о, — вдруг простонала подруга, отшатываясь назад.

Я хотела оглянуться, но не успела. Что-то тяжелое обрушилось мне на голову, и я потеряла сознание.

Очнулась я на земляном полу в одном из темных помещений. Руки у меня были связаны за спиной. Голова просто раскалывалась на части. Как же ей, бедной, сегодня досталось! Сперва похмелье, теперь еще и это. Удивительно, что я еще могу что-то думать.

Мне захотелось проверить, цела ли голова, но в данный момент это было невозможно. Подавляя стоны, я повернула ее сперва вправо, а потом влево, осматриваясь и заодно проверяя ее функциональность.

Первое, что я отметила, была обычная пустота. Здесь никого не было. Потом я увидела свою сумку. Она лежала рядом. Очень хорошо. Теперь нужно до нее добраться, пока не добрались до меня.

Бэсси вопила на весь подвал нечто нечленораздельное. Прислушавшись, я различила в этих воплях еще чей-то голос, который велел ей заткнуться, но успеха не имел. Потом послышалась серия глухих ударов и на сей раз Бэсси зарыдала.

Я пошевелила руками и обнаружила, что тот, кто связывал мне руки, либо очень спешил, либо был небрежен. А может, не считал меня за достойного противника. Веревка была стянута недостаточно сильно. Я поспешно перевернулась на живот и энергично зашевелила руками. Так, правая, кажется, поддается. Еще чуть-чуть. Ну же, совсем немного. Нужно спешить. В любую минуту может вернуться убийца и засадить меня в одну из клеток, прежде, чем я успею что-то предпринять. Этого я боялась больше всего. Сейчас по крайней мере у меня была хоть какая-то свобода действий. Очень не хочется становиться следующей жертвой. Уложат мое бренное тело в гробик и поставят рядом с агентом Скотланд-Ярда или кем он там является. Ну уж нет.

Наверное, подобные мысли подстегнули мои усилия. Я сделала еще один рывок и сумела освободить правую руку. Уф! Стряхнуть веревку оказалось плевым делом. Я подобрала свою сумку и встала. Хорошо, я свободна. Но ведь это еще не все. В коридоре меня поджидает маньяк, а он шутить не намерен. Конечно, я могла бы попробовать тихонько сбежать. Пока он там разбирается с Бэсс, но где гарантия, что когда я вернусь сюда с полицией, она будет жива? Такой гарантии не было. Стало быть, нужно искать другой выход.

Тут меня озарило. Дура, что я здесь стою и рассусоливаю? Ведь у меня есть пистолет. Да, точно, в сумочке. Я сама его сюда положила. Я поспешно сунула туда руку и принялась рыться в поисках оружия.

Минуты текли стремительно, а пистолет все не находился. Я никак не могла его нащупать. А ведь он достаточно большой. Уж такой предмет я не могла пропустить. Но его не было. Не было! А ведь я точно помню…

Я застонала. Идиотка! Я его выложила вчера и сунула в бардачок. Кретинка, дура! Ну как можно быть такой безголовой?

И в это время, когда я костерила себя на все корки, послышались шаги, которые быстро приближались. Он идет сюда! Маньяк сейчас будет здесь, а у меня даже захудалой палки в руках нет! Так тебе и надо.

Убийца влетел в помещение, тяжело дыша и отдуваясь. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смогла различать подробности. Так вот, первой моей мыслью было разочарование. Маньяк, черт побери! Гроза и ужас города! Вот это пугало! О боже! Маленького роста, толстенький, с круглой, лоснящейся физиономией, он больше всего напоминал мне лавочника или повара. На убийцу в нашем представлении он не был похож даже кончиками пальцев. Но я знала, что убийцами бывали люди любой комплекции, роста и рода занятий. Но вот только в нем не было ничего зловещего, ничего странного и ненормального.

Оглядевшись, он увидел меня и вполне прозаично спросил:

— Ну что, очнулась?

— Привет, — сказала я, не зная, что еще можно сказать на это.

И что делать, я тоже не знала. Весь мой страх, если он был, исчез без следа. Мы минуты три стояли друг напротив друга, пялясь и недоумевая, что теперь следует делать.

— Ну ладно, — наконец проговорила я, — я пошла.

— Куда это ты собралась? — возмутился он, — никуда ты не пойдешь.

— Кто это сказал? — я фыркнула.

— Ты что, оглохла? Я сказал, стой! — маньяк шагнул ко мне.

— Смотри-ка, — я ткнула пальцем в нечто за его спиной.

Не поверите, он обернулся! Обернулся и стал недоуменно рассматривать стену, на которой ничего не было и быть не могло. Балбес. Ну разве можно поворачиваться к противнику спиной? Поделом, решила я и треснула его сумкой.

Он охнул и развернулся.

— Ку-ку, — хмыкнула я, — угадай, кто?

— Погоди у меня, — маньяк нахмурился и полез в карман, — я тебе покажу, сучка.

— Отвали, — презрительно бросила я.

И тут он вытащил на свет божий пистолет. Мой пистолет! Черт, значит, я его не выкладывала, он был в моей сумке, а этот урод его вытащил. Я пришла в негодование.

— Это мой пистолет! — воскликнула я, — отдай! Ты украл его, скотина!

— Закрой рот, — отозвался он, — заткнись и двигай вперед, иначе я тебя пристрелю.

— Ага, сейчас, — пообещала я и ударила его сумкой по руке.

Убийца из него, как из моей мамы балерина. Пистолет он держал некрепко и наверняка даже не снял его с предохранителя. Я подняла оружие и проверила это. Ну точно, идиот.

— А ну-ка, дай сюда! — вскричал он, шагнув ко мне.

— Ты что, не понял? — я приподняла брови и ткнула в него пистолетом, — теперь я здесь командую. Будешь рыпаться, схлопочешь пулю в лоб. Ясно?

Судя по выражению его лица, он все прекрасно понял, так как просто перекосился от злости.

— Чудненько, — улыбнулась я, — а теперь дай мне ключ.

— Чего?

— Глухой? Могу уши прочистить, — я выразительно помахала пистолетом, — знаешь, труп обыскивать куда проще. И уговаривать не надо.

Теперь он испугался. Конечно, он ведь не знал, что я гораздо грознее на словах, чем на деле. И стреляю я не так, чтобы очень. Точнее, говоря, стреляю я еще хуже, чем вожу машину. Но в такую жирную цель даже я попаду.

Маньяк достал из кармана ключ и протянул мне. Пальцы его слегка дрожали.

— Умница, — я выхватила ключ, — хороший мальчик. А теперь топай вперед. И не заставляй меня тебя уговаривать, ладно? У меня сегодня паршивое настроение.

Он безропотно пошел по направлению к коридору. Я направилась за ним, на ходу отмечая, что он даже взмок от страха. Хорошо, что в штаны не наложил. Боже, представить не могу, как такое убоище могло нагнать столько страху на жертв и жителей Кэмвиллиджа! Бэсси просто колотило при одном напоминании о нем. Впрочем, когда из тебя выпускает кровь, не повеселишься. Даже если он представляет собой такое жалкое зрелище.

Таким манером мы подошли к камере, где находилась Бэсси. У нее при виде нашей процессии пропал дар речи. Она только раскрывала и закрывала рот и моргала глазами.

— Хэлло, — сказала я, протягивая ей ключ, — держи. И пошевеливайся. Мы торопимся.

— Ее нельзя выпускать, — прохрипел маньяк.

— Кто тут у нас разговаривает? — осведомилась я, — разве я у тебя что-то спросила?

Он сглотнул, но замолчал, опасливо косясь на пистолет в моей руке.

Бэсси трясущимися руками пыталась открыть замок. У нее ничего не получалось несколько минут, до тех пор, пока она не взяла себя в руки. Наконец, замок щелкнул и упал на пол. Дверь скрипнула, открываясь.

— Отойди-ка, Бэсс, — велела я ей, указывая за свою спину, — мы тут еще не закончили.

Подруга кивнула и поспешно выполнила мою просьбу. После чего я взяла маньяка за плечо и с силой пихнула вперед. Он влетел в камеру и растянулся на полу.

— Вот и ладненько, — проговорила я, поднимая с пола замок, — ты здесь замечательно смотришься.

Он подскочил и метнулся к двери, но я уже закрыла ее и повернула ключ в замке. Отошла к стене и помахала ему рукой.

— Не скучай без нас.

— Я убью тебя, дрянь! — заорал он на весь подвал, — ты сдохнешь, поняла?