– Не задерживайтесь сегодня здесь долго – вот вам мой совет.

Он ушел, а я остался сидеть за столом, пытаясь осмыслить услышанное.

Уйти все-таки пришлось раньше, чем я предполагал: за соседним столиком вспыхнула драка, и через пять минут уже половина присутствующих принимала участие в боевых действиях. Я предпочел ретироваться. На улице смеркалось. Вечерняя прохлада опустилась на город, но никто не мог разделить со мной радость по этому поводу. Я прошел по пустынным улицам, заглядывая в окна домов. Город спрятался от меня за шторами с незатейливыми рисунками. Лишь в одном месте какая-то женщина выглянула в окно и, увидев меня, быстро задернула занавески. Странный город. Загадочный и непонятный.

Окно нашего номера светилось – Резо не спал. Я поднялся наверх, толкнул дверь. Она была заперта.

– Резо! – позвал я и постучал.

За дверью было тихо, как и во всей гостинице. Видимо, Резо заснул при свете. Я постучал громче. За дверью послышался какой-то шорох, и Резо негромко спросил:

– Кто там?

– Это я.

– Дима, это ты?

– Да, я – кто же еще? Открывай!

Дверь приоткрылась, я увидел глаза Резо и сразу все понял:

– Он опять был здесь?

Резо быстро втянул меня в комнату и запер дверь. Только после этого он ответил:

– Да, он опять приходил убить меня.

– Что за чертовщина! – воскликнул я и осекся, увидев на шее Резо длинную рваную рану. Кровавая полоса, уже подсохшая, тянулась от уха до самой ключицы.

– Это что, он тебя?

– Я боролся с ним. Он опять пришел со своим ножом, но я не дал ему убить меня.

– Да кто он?! Что это за человек?

– Не знаю, – покачал головой Резо. – Он просто «черный» – и все.

– Негр, что ли?

– Зачем негр? Как ты не поймешь – «черный».

– Странное определение «черный», – сказал я. – Во что он хоть одет?

Резо наморщил лоб, потом вздохнул:

– Не помню. Нож его помню, что он «черный», помню, а во что одет – не помню.

– Он что-нибудь говорил? Какие-то слова?

– Понимаешь, он все время молчит. И это самое страшное.

– Куда он делся?

– Он убежал.

– Ты не пытался догнать его?

– Нет.

– А в окно ты за ним не следил – в какую сторону он побежал?

– Я не выглядывал в окно, потому что… – Он замолчал.

– Ну, – поторопил я, – почему?

Он поднял глаза, и я увидел в них такую боль и муку, что мне стало не по себе.

– Понимаешь, Дима, – медленно сказал Резо, тщательно выговаривая каждое слово, – я хотел запереть дверь, чтобы он опять не пришел, но дверь уже была заперта.

– Чушь! – воскликнул я. – Этого не может быть.

– Я знаю, – печально согласился Резо. – Но это так.

Я и сам знал, что это так (ведь вчера дверь тоже оказалась запертой), но я не стал говорить ему об этом.

– Хорошо, пусть будет так, – сказал я. – Но давай хоть что-то вспомним. Ты говоришь, что хорошо рассмотрел его нож, сможешь его описать – как он выглядит?

– Да, – Резо кивнул и задумался на мгновение.

Я терпеливо ждал.

– В общем, это большой нож. Вот такой, – он показал руками его размеры. – Он красивый: у него в ручке камень – не знаю, может быть драгоценный. Но самое интересное – его форма. Этот нож – как коготь; понимаешь? Он им не режет, а как бы рвет, – это страшные раны, смертельные.

– Он дотянулся до тебя? – Я показал на рану на его шее.

– Да, но я в последний момент смог защититься.

– Думаю, нам надо обратиться в милицию.

– Какая милиция? – вскинулся Резо. – Они упрячут меня в сумасшедший дом.

– Почему? – удивился я.

– А что они подумают, когда я им расскажу о запертой двери?

– Ну, – неуверенно начал я, – об этом можно промолчать…

– Нет, – Резо замотал головой, – никакой милиции.

– Ну, как знаешь, – я вздохнул и подошел к окну. На улице уже было темно. Темные улицы. Темная история. Резо за моей спиной сосредоточенно смотрел в стену – я видел его отражение в стекле. Еще я видел угол стола и на столе – книгу. Знакомая книга, ее подарил Резо Архабов. Архабов! Я круто развернулся на каблуках. «Держитесь возле Резо, – сказал он мне сегодня в ресторане. – Так будет лучше для вас и для него. Не задерживайтесь здесь сегодня долго». Он что-то знал? Но что именно? Что сегодня кто-то придет убивать Резо?

– Слушай, я отлучусь на минутку, а ты запри дверь и никого сюда не впускай. – Я понял, что просто обязан поговорить с Архабовым.

Архабов был у себя. Он пригласил меня в комнату, усадил на застеленную кровать, а сам устроился напротив меня на стуле.

– Ну-с, – сказал он. – С чем пожаловали?

– Сегодня вечером «черный» опять приходил к Резо. – Я смотрел на его лицо и видел, как у него под кожей заходили желваки. – Вы знали, что нечто подобное должно произойти?

– Откуда я мог знать? – спросил Архабов после непродолжительной паузы.

– Вы же сами намекали на это сегодня вечером в ресторане. Помните?

– Вы не совсем верно меня поняли, – медленно сказал Архабов. – Я не это имел в виду. Я лишь хотел предупредить вас, что в этом городе чужих не любят. Чужих не только по прописке, но, и по духу. Вы для них – чужак, и Резо тоже.

– И поэтому «черный» пришел убить Резо?

– Вы опять говорите о каком-то «черном», – поморщился Архабов. – Кто он – человек, черт или кто-то еще?

– Не знаю, я его никогда не видел. Но его видел Резо. Дважды.

– И что же делал этот «черный»?

– Он входит с ножом в наш номер и бросается на Резо. Вчера все обошлось, но сегодня он умудрился порезать Резо горло.

– Вот как? – удивился Архабов. – Вы что-то путаете.

– Что значит «путаете»? У него распорота кожа от уха до кадыка.

– Я бы хотел посмотреть, – быстро сказал Архабов. – Резо у себя?

Мне показалось, что он взволнован.

– У себя, – кивнул я. – Зачем вам это нужно?

– Хотя бы для того, чтобы навестить парня и успокоить его.

Когда мы поднялись наверх, Резо лежал в кровати и смотрел в потолок. При виде Архабова он просиял улыбкой:

– Вах, Илья! Почему редко заходишь?

– Дела, понимаешь. – Архабов развел руками. – Наше писательское дело такое – сиди и пиши. А что это у тебя? – он указал пальцем на рану.

– Это какой-то ненормальный меня порезал ножом. – Резо потрогал рану и поморщился.

– Как это произошло?

– Я лежал на кровати, и вдруг дверь открылась. Я сразу его узнал и приподнялся, а он бросился на меня с ножом.

– С ножом?

– С ножом, – подтвердил Резо.

– А как выглядел этот нож? Ты можешь его описать?

– Он как коготь – кривой. И на рукоятке камень. Похож на драгоценный.

– Странное оружие, – удивился Архабов. – Так это он тебя этим ножом царапнул?

Резо кивнул.

– Ну а потом что было?

– Я отпихнул его от себя, вскочил на ноги, и он сразу убежал.

– Как он выглядел?

– Не знаю, – нахмурился Резо, – Дима вот тоже меня об этом спрашивал. Не могу я его описать. Он просто какой-то черный.

Архабов взглянул на меня. Я пожал плечами.

– Ну ладно, – Архабов вздохнул и поднялся со стула. – Непонятная история. Мой вам совет: старайтесь держаться вместе. Иначе этот тип перережет вас поодиночке.

– Нас? А вас? – спросил я.

Архабов усмехнулся:

– Пока что он ходит к вам. Ну а если серьезно, зовите на помощь в случае чего.

Он вышел в коридор.

– Чертовщина какая-то, – сказал я Резо. – Сам-то ты что думаешь обо всем этом?

– Я думаю, что пока надо хотя бы закрыть дверь за Ильей, – рассудительно ответил он.

Я подошел к двери и выглянул в коридор. Архабов шел по коридору походкой удачливого человека. Внезапно он резким движением вскинул вверх руку, сжатую в кулак, – так делают спортсмены, когда им покоряется мировой рекорд. Я быстро отступил в номер и прикрыл дверь. «Что означал этот жест Архабова? К чему это ликование?» Резо лежал на кровати, прикрыв глаза. Я смотрел на его осунувшееся лицо, на багровый шрам и вспоминал. Я вспомнил предупреждение Архабова, чтобы я не оставлял Резо одного. Я вспомнил рассказ Резо о черном человеке. Я вспомнил странный ликующий жест Архабова, когда он шел по коридору. И когда я вспомнил все это, я понял, что Резо обречен.