– Он там! – крикнул я.

Жена Архабова пыталась удержать меня, но я вырвался и побежал к открытой двери. Усатый сержант удивленно вскинул брови при моем появлении.

– Где он? – Я обвел взглядом комнату.

– Кто он? – спросил сержант.

– «Черный».

– Сюда никто не входил. – Он обменялся взглядом с администратором.

– Он вбежал сюда! – завопил я. – Берегитесь, он где-то здесь!

– Когда вбежал-то? – Сержант привстал и расстегнул кобуру.

– Только что! – Я распахнул шкаф.

– Что вы делаете? – возмутилась администратор.

– Он прячется, где-то здесь, – бормотал я, заглядывая под стол и сдвигая в сторону стулья.

В комнате появилась жена Архабова.

Она взяла меня под локоть и потянула в коридор:

– Пойдемте, я что-то вам скажу.

Мы вышли из комнаты. Она прислонила меня к стене, заглянула в глаза и медленно произнесла:

– Нет никакого «черного», не существует.

– Как это не существует? – поразился я.

– Это плод вашего воображения.

– Не понимаю.

Она вздохнула и кивнула в сторону рукописи, оставленной мной на диване:

– Я же просила вас не читать это. Это книга, которая рождает образы. Ее написал мой муж.

Усатый сержант вышел из комнаты и подошел к нам, с интересом прислушиваясь.

– Этого не может быть, – сказал я. – Резо был весь изрезан ножом. Это «черный».

– Нет, это внушение. Это пик воздействия написанного на человека.

– Чертовщина, бред! – Я обхватил руками голову.

– Нет, не бред, – вздохнула она. – Разве вы, читая книгу, не сопереживаете ее героям, разве у вас не рождаются образы – настолько яркие, что вы способны обрисовать их?

– Но не более того, – пробормотал я.

– Так было до сих пор. – Она взяла меня за руку. – Но Илья разгадал тайну слова! Оно ему покорилось!

– Какое слово? – Я махнул рукой. – У Резо вся грудь была разодрана.

– Это все объяснимо. Науке известны случаи, когда у людей появлялись следы ожогов в том месте, куда им прикладывали холодный утюг. Холодный, понимаете?

– Но здесь – кровь. – Я не верил, не мог поверить ей.

– Илья – гений. – Женщина опять сжала свои маленькие кулачки. – Но только – злой. Он написал книгу и даже смог ее издать. Я умоляла его не делать этого. Он убежал от меня. Я не знаю, где сейчас весь отпечатанный тираж. А он уже написал новую книгу. Но в какой-то момент образ, созданный его собственным воображением, вышел из-под контроля и задушил его. – Она взглянула на сержанта.

– Так вот оно что, – озабоченно сказал он. – Что ж вы сразу-то не сказали? Надо позвонить капитану.

Он исчез в комнате администратора.

– Это бред. – Я посмотрел женщине в глаза. – Резо обрисовал мне нож, с которым к нему приходил «черный». Этот нож как две капли воды был похож на тот, который он видел год назад в руках у своего племянника.

– Все правильно, – согласилась она. – Образы рождаются у нас на основе жизненного опыта. Кавказец представлял себе нож убийцы таким, вы бы увидели его иначе.

Сержант в комнате что-то негромко бубнил в трубку телефона.

– Господи, чертовщина какая-то. – Я вздохнул. – Так вы хотите сказать, что ваш покойный муж был уверен в близкой смерти Резо?

Она опустила голову.

– Не молчите, – попросил я.

– Да, – с трудом произнесла она. – Я не знаю всего, но догадываюсь, что он дал этому парню свою книгу. И ждал результата.

Сержант вышел из комнаты и остановился возле нас.

– А мне он советовал держаться поближе к Резо, – пробормотал я. – Он хотел, чтобы я видел, как все происходит, и потом рассказал ему. Он хотел знать, как все это происходит.

– Так это Архабов все устроил? – спросил сержант.

Я посмотрел на женщину, потом вздохнул и кивнул.

– Ловко, – сказал сержант. – Надо же такому было случиться. Кто бы мог подумать.

– Вообще все это можно проверить, – осенило меня. – Если только все это правда, то…

Я замолк, не в силах представить всю грандиозность перспектив. Хлопнула входная дверь, и я увидел капитана. За ним шли еще несколько милиционеров.

– Беспокойная ночь была, – сказал я жене Архабова. – И денек такой же будет…

Я не договорил, потому что стоявший рядом со мной сержант неожиданно навалился на меня и вывернул мне руку. Я взвыл от боли.

– Попались, голубчики, товарищ капитан! – крикнул сержант.

Я увидел, как два дюжих милиционера крутят руки жене Архабова, и почувствовал холодное прикосновение наручников к запястьям.

– Думали заморочить нас! – торжествующе сказал сержант и на всякий случай ударил меня в скулу кулаком.

– Женщину держать здесь, – быстро сказал капитан. – А этого – в комнату администратора.

Меня проволокли по коридору.

– Выйдите отсюда! – скомандовал капитан администратору. Она вышла в коридор, с ненавистью взглянув на меня.

– За что ты убил грузина? – спросил капитан.

– Я не убивал, – пробормотал я, холодея от ужаса.

– Рассказывай. – Капитан был хмур. – Дело, конечно, непростое, но мы справимся. Не думай, что здесь дураки сидят! – неожиданно крикнул он.

В комнату вошел сержант.

– Это его сумка, товарищ капитан.

Капитан расстегнул застежку-молнию и запустил руку в темное чрево сумки.

– Их надо в область, в психушку, товарищ капитан, – продолжал сержант. – Вы бы послушали, что они здесь «буровили». Это маньяки.

Капитан доставал из сумки мои вещи.

– Нож, – сказал он. – Где ты спрятал нож?

– Нет никакого ножа. – Я все еще не мог прийти в себя от происшедшего.

– Скажешь, – пообещал капитан. – Все скажешь.

Наконец, он вытянул из сумки книжку Архабова и положил ее к остальным вещам.

– Интеллигенты, – сказал сержант, – а людей режут, как мясники.

Капитан перебрал все вещи. Ножа не было. Он встал и подошел ко мне:

– Тебе вышка грозит, придурок. Спасти может или психушка, или раскаяние. Вариант с психушкой не советую – себе дороже, а насчет раскаяния подумай.

– А книжечку здесь купил, – сказал сержант. – Я такие в магазине видел.

– Что? – не поверил я своим ушам. – Что ты сказал?

– Ты мне не тыкай, сволочь, – обиделся сержант.

«Тем и ценен этот город, – сказал мне Архабов тогда в ресторане. – Идеальное место для социальных экспериментов». Я все понял! Я вскочил со стула и метнулся в коридор.

Жена Архабова сидела на диване между двумя милиционерами.

– Тираж его книги распродается через магазин! – крикнул я.

Сержант настиг меня и сильным ударом повалил на пол.

– Книги в магазине! – хрипел я, пока меня крутили. – Берегитесь!

Они наконец справились со мной и втянули обратно в комнату.

– Точно, шизофреник, – констатировал сержант, тяжело дыша и поправляя рубашку. Капитан вздохнул и вышел в коридор. Сержант сел на стул и взял в руки книгу в темном переплете. Я смотрел на него остановившимся взглядом. Из коридора доносился приглушенный разговор – капитан беседовал с женой Архабова. Сержант перевернул страницу.

– Закройте книгу! – крикнул я. – Немедленно закройте книгу!

– Заткнись! – скомандовал сержант.

Я увидел, как его лицо покрылось пятнами, и понял, что «черный» уже вошел в комнату.

– Заберите у него книгу! – Я попытался вскочить, но второй милиционер, стоящий у меня за спиной, крепко придавил меня к стулу.

– Заберите книгу! – кричал я.

В дверях появился капитан.

– Он убьет его! – Я чуть не плакал от ощущения собственного бессилия.

Сержант поднял руки, словно защищаясь от невидимого противника, но он не знал, что ему не быть победителем в этой схватке. Книга выскользнула из его рук и упала на пол. Но было уже поздно.

– Толя! – Капитан наклонился над сержантом, но тот судорожно дернулся, и капитан, испуганно вскрикнув, отскочил в сторону. Его рубашка была забрызгана кровью. А сержант продолжал содрогаться от невидимых нам ударов, и все новые и новые раны появлялись в его груди. Милиционер, державший меня, ослабил захват, но я не мог пошевелиться при виде кошмара, который разворачивался на моих глазах. Сержант наконец затих, и я подумал, что все позади, но «черный» решил поставить завершающую точку в кровавой истории. Сержант дернулся в последний раз, и я увидел глубокий разрез в его шее – голова как-то неестественно перекосилась.