- Дим, ты чего? - удивленно поинтересовался он.

  - С соседом здороваюсь, - я указал ему на скамейку, - помнишь, мы ходили к нему, коллекцию шашек смотрели?

  Пожилой мужчина был родом из южной станицы и хранил у себя дома редкие экземпляры оружия, которые достались ему от деда. Я часто встречал его здесь и, при наличии свободного времени, составлял соседу компанию. О нашем общем увлечении мы могли болтать часами.

   Друг странно посмотрел на меня, потом на лавку, потом снова на меня:

   - Там никого нет.

   - В смысле? - я остановился как вкопанный. Сосед оставался на месте, хотя весь его вид выражал изумление. Лёху он услышал, что ли? М-да, некрасиво получается.

   - Ты с ума сошёл, Дима? Пустая лавка! - и после пятисекундной паузы, - постой, он же умер?

   - Кто?!

   - Да твой сосед! Ну, с котором ты постоянно о мечах спорил! Это в августе было, во время твоего турнира. Точно, дядя Андрей зашёл ко мне тогда и попросил Эридан утром покормить, он в Москву уезжал по срочным делам. Я прихожу, а там прощание с твоим соседом идёт. Ещё подумал, что ты расстроишься, когда узнаешь.

  По глазам я видел, что Лёша не врёт. Друг вообще не умел лгать, мялся, закрывал лицо ладонями, краснел. Сейчас же он смотрел прямо. Осознание медленно затопило разум. Ещё один хороший человек ушёл безвозвратно. Не люблю людей - они всегда так неожиданно умирают...

  Ана кивнула в такт моим мыслям:

  - Он - дух. Но самый обычный, который не может успокоиться по какой-либо причине. После смерти многие становятся такими, примерно на год-два, а потом уходят... совсем.

  Не обращая внимания на друга, я приблизился к лавке.

  - Виктор Степанович, ну как же вы?.. - укоризненно произнёс я. Сосед понуро развёл руками:

  - Я ведь уже не мальчиком был, Дима. Это ты молодой да ранний, а стариков вечно что-то подводит. Перенервничал из-за ссоры сынков и всё. Да не расстраивайся ты, я смирился. С тобой-то что стряслось, что тёмную девчонку по твою душу послали? - встревожено спросил старик. Мне не хотелось, чтобы он переживал из-за меня, и я ответил достаточно пространно:

  - Она сказала, что не моя вина в её появлении. Не беспокойтесь, я справлюсь. Может быть, мне что-то передать вашим сыновьям?

  Он улыбнулся и попытался привычным жестом взлохматить мне волосы. Я ничего не почувствовал и внутри стало горько.

  - Не нужно, спасибо тебе. Была здесь одна красавица, обещала помочь с моими шалопаями. И не злые ведь они, дурни просто. Ничего, она воинственная мамзель, быстро их уму-разуму научит, - хрипло засмеялся мужчина. Я тоже не сдержал улыбку. Ровно до той минуты, пока до меня не дошло:

  - Погодите, какая красавица? Она вас увидела? - вытаращился я на него, невольно вспомнив про Яну. Но старик опроверг мою догадку.

  - Очень симпатичная девочка, худая-худая, как тростинка. Волосы у неё светленькие и глаза яркие, бирюзовые. Молоденькая, но лет на пять старше тебя будет. Учительница она.

  Обалдеть - учительница. Бедные ученики, особенно если она преподаёт в старших классах. Парни, то есть. В нашем возрасте трудно сосредоточиться на уроке, который ведёт хорошенькая девушка. Но я отвлёкся.

  - Я сам поразился, когда она ко мне подсела, - продолжал Виктор Степанович, - расспросила меня обо всём, поговорили мы с ней знатно. И на самом деле парней моих мирить отправилась. Ох, и боевая она, Дима. Ты иди, вон, друг твой уже нервничает. А я отсюда никуда не денусь.

  Лёша.

  Цензурных слов в голове не было, но ещё в пятом классе я обещал себе не ругаться. Поэтому приходилось молчать. Молчать и ждать, пока этот больной не наговориться со своими галлюцинациями. И ведь при мне зарекался больше не употреблять! В последнее время я не узнавал лучшего друга - куда делся весёлый, обаятельный парень, который ловко делал нас всех на тренировке и блестяще зубоскалил в ответ насмешкам? У меня даже на злость не было сил, настолько он мне надоел.

  Хотя нет. Когда озадаченный Дима вернулся ко мне, и как ни в чём ни бывало предложил следовать дальше - я думал, я его ударю. Сжал первое, что попало в руки - телефон и с яростью посмотрел ему в глаза.

  - Ты долго будешь измываться надо мной?! - громко рявкнул я, что друг аж подпрыгнул. Похлопал ресницами, словно только проснулся и осторожно спросил:

  - Лёх, ты в порядке? - и взгляд как у невинной овечки. Градус моего бешенства уже почти зашкаливал. С такими друзьями и врагов не надо!

  - Это что сейчас было? - процедил я, - ты решил развлечься за мой счёт? Опять накурился и понеслась душа в рай?? Теперь у нас целыми днями веселье, да?..

  Глаза друга с каждой новой фразой становились всё круглее и круглее. Я оборвал себя, хотя хлёсткие слова просились на язык. Ничего не понимаю. Даже при Димином артистизме такое удивление не могло быть наигранным.

  - Лёш, успокойся, пожалуйста. Какая трава, неужели ты забыл, чем моя недавняя "покупка" закончилась? И потом, я же не фанат, чтобы круглосуточно дуть и тем более при тебе, - доводы друга звучали, в общем-то, логично, но тогда что за шутка с умершим соседом? Я повторил свой вопрос вслух.

  Дима непонимающе глянул на меня, а потом запустил руки в волосы и охнул. Додумывать мысль мне явно предложили самостоятельно. Я додумал.

  - А, это всё те же голоса, за которыми ты гонялся у себя дома? - с интересом предположил я.

  - Нет, они тут рядом висят, - в тон мне отмахнулся друг, но я не спешил облегчать ему жизнь:

  - Ага, их уже несколько?!

  Друг поморщился и немного с опаской осмотрелся вокруг. Я прикрыл глаза ладонью - жест, который чётко обозначал моё отношение к ситуации.

  - Лёш... ну для меня он, правда, там сидит...

  - Дима, - перебил я, - ты полчаса назад смеялся над экстрасенсами и их липовыми талантами. А теперь ты хочешь, чтобы я поверил в дух покойного соседа? Дим, ты понимаешь, что это чересчур? Не говоря уже про твою "совесть"?

  Он ничего не ответил, и меня понесло дальше:

  - Где твой вечно скептический разум? Включи логику, Дим, какие приведения? Тебя самого ничего не напрягает? Вместо того чтобы пойти в больницу и сдать анализы на присутствие тяжёлых наркотиков в крови, ты якобы "общаешься" с потусторонним миром.

  - Или я шизофреник, - лаконично завершил мою тираду он, - действительно, странно, что я сразу принял Ану как непреложный факт.

  - Ану? - я поднял бровь. Однако поворот. Может, пора хватать его за уши и тащить к наркологу? Или к психиатру...

  Вдруг Дима нахмурился и повернул голову куда-то в сторону.

  - Что значит ты "специально на меня воздействовала"? - с подозрением спросил он у воздуха.

  Дима.

  Ана заметно стушевалась и отвела глаза. Её оговорка мне сильно не понравилась. Появилось противное ощущение, будто бы мной манипулировали - хотя как расценивать "воздействие" я пока не знал.

  - Это не манипулирование в прямом смысле... - замялась девушка, - а простое внушение. Моё личное умение, которое сохранилось после смерти. По-другому было нельзя, понимаешь? Твой мозг долго не мог вписать меня в вашу реальность. Лёша правильно сказал, по привычному для тебя мироощущению меня нет. Однако факты говорят об обратном. Отсюда в твоей голове возникает опасный диссонанс, который не может сопоставить знания и события. Не начни я своё внушение - ты бы на самом деле сошёл с ума. Мозг не выдержал бы нарастающего конфликта. А так я потихоньку заставляла тебя поверить в то, что в духах нет ничего сверхъестественного.

  - Но?.. - вслух спросил я, чуя подвох. Рассерженный Лёха дёрнулся было прочь, но я вовремя поймал его за куртку.

  - Я переборщила, - со вздохом призналась нечисть, - судя по тому, как ты спокойно отреагировал на покойного соседа - тебе теперь сам чёрт не страшен. Не делай мне большие глаза - через пару месяцев это пройдёт. Блин, мне стоило подумать, что раз ты видишь меня, то можешь видеть и других призраков. Кстати, передай Лёше, что сдача анализов не поможет, - и она злодейски расхохоталась.