- О, Боги, вы наконец-то снизошли до меня, - я пафосно поднял руки к потолку, - неужели сегодня великая тайна нашего бытия прозвучит во мраке ночи?!

  - А ну прекратил паясничать! У, вредный!

  Я подмигнул девушке и сел зашнуровывать кроссовки. Всё равно тренировка не задалась. А тот когнитивный диссонанс, который мне сейчас создаст Ана, лучше пережить дома. Выйдя из здания, я повернул в замке ключ и приготовился слушать.

  - Итак, начну издалека - на Земле, кроме людей, проживает ещё четыре расы. Их называют - скрытые расы. Теневики и кукловоды, упомянутые Карин, практически ничем не отличаются от людей. Есть мелкие различия во внешности и характере, но в целом - ничего сверхъестественного. Другие две расы - храмовники и люди Двух Лун - выглядят немного иначе. Но они замечательно научились маскироваться и не выделяться из толпы. Иными словами, простые смертные могут никогда не догадаться о там, что рядом с ними существует что-то необычное. Спокойствие, Дима, только спокойствие. Естественно, у каждой расы есть своя история и свои плюшки. Но если мы говорим о духах, то в первую очередь нужно разобраться с Гранью. Грань - это своеобразный мир, полная копия Земли. Точнее - как бы "подмир". Но если Земля - материальный мир, то Грань соответственно - не материальный. Она состоит из трёх уровней. Первый - это люди, вернее, их силуэты. На Грани мы все опутаны нитями, которые связывают нас друг с другом. Нити, ленты, двойные спирали, канаты - это всё наши чувства к другим людям. Они охватывают мир Грани как полотно. Понятно?

  - Стой! Про Грань - на ней все цвета сереют, да? Когда меня едва не закололи дагой, я видел нечто подобное. Хм... а почему вокруг меня не было нитей?

  - Подожди, всё по порядку. Да, ты вчера перешёл в мир Грани. Исчез из виду, как Яна на сцене, помнишь? Единственная раса, которая может уходить за Грань - это теневики. В вашем с Яной случае решающую роль сыграл фактор опасности. Необученные теневики, испугавшись, могут инстинктивно попасть на Грань. Этого и добивался Лель от Яны, забрасывая её мячами. И именно это и стало причиной её гибели от рук кукловода. Между теневиками и кукловодами идёт многолетняя война, трагическая, кровавая, бессмысленная, в которой никогда не будет победителей. Чего молодому, обученному кукловоду стоит убить пятнадцатилетнюю девочку? Идеологически она же враг.

  - Охренеть. Ладно, - я сглотнул, пытаясь убрать стоящий в горле ком, - а почему родители не обучили Яну противостоять кукловодам? Про себя я уже молчу.

  - Ты в этой истории тёмная лошадка, Дим, хотя я могу растолковать тебе некоторые моменты. Теневики - опять же единственная раса, которая получает свои возможности не только по наследству. Существуют тени, рождающиеся стихийно. Яна была таким теневиком, её родители - обычные люди, я проверяла. В чём загвоздка относительно тебя - до шестнадцати лет любой теневик должен уйти за Грань хотя бы один раз. У Яны всё было по правилам. Тебя же мне дали как человека и первое время, что я сопровождала тебя, ты ничем не выделялся. И вуаля: на той вечеринке, после которой к тебе пришли три кукловодские белочки, ты ни с того ни с сего исчезаешь за Грань! Я думала - у меня кукушка слетела. Не бывает такого. Причём мне кажется, что теневика в тебе спровоцировала именно "травка". Другого варианта на горизонте я не вижу. Но это явно не нормально. Ни один теневик в истории не проявлялся так поздно. Шестнадцать - окончательный потолок, а тебе почти восемнадцать. Уму не постижимо, почему ты стал теневиком.

  - Меньше надо было курить, - невесело пошутил я. Информация от Аны уже воспринималась мною одним потоком, как дивная сказка. Иначе чем можно объяснить мою флегматичность?..

  - Ан, то есть я всё-таки теневик? Это окончательный диагноз? А если я совсем-совсем завяжу с алкоголем и "травкой"?

  - Дима, чудо моё, бесполезно. Я сказала: "спровоцировала", а не превратила, как оборотня. Теневик был заложен в твоих генах с детства.

  - Писец.

  - Тебя ждёт сложный период, - согласилась Ана, - ты спрашивал, почему вокруг тебя нет нитей. Не вспомнил мой рассказ про узел? Пока ты находишь в критическом состоянии, в мире Грани ты воспринимаешься как призрак. Не мёртвый... но и не живой. Как только мы с тобой справимся со всеми угрозами, нити вновь опутают тебя. Я продолжу. Про первый уровень - связей и нитей - рассказала. Второй уровень Грани - пустое пространство, в котором плавают бесхозные нити. Ах да, вернее будет уточнить, что там не только нити, а разная классификация связей по толщине, но все скрытые расы обобщают это многообразие одним словом. Хотя нить - недолгая, мимолётная связь, но исторически сложилось так.

  - А почему они бесхозные?

  - Третий уровень Грани - это чёрная воронка вместо земного неба. Грань - не просто название, но и определение. Граница между жизнью и смертью. В эту воронку мы уходим после смерти. Смотри, человек умирает. Если его ничего не держит в нашем мире, то он перемещается за Грань и его начинает утягивать в воронку. На втором уровне от него отходят все нити и остаются висеть в воздухе, а сам человек улетает наверх. А если у умершего остались незавершённые обязательства перед кем-то, то как раз нить связи с этим "кем-то" и держит его на Грани, а остальные нити уже сами по себе поднимаются в воздух. Как только все дела завершаются, нить отцепляется и дух становится свободным.

  - Господи, какой чёрт меня дёрнул взять в руки траву?!

  Ана иронично улыбнулась и справедливо заметила:

  - Сам виноват. Про виденье духов слушать будешь или хватит с тебя?

  Я со стоном сжал виски, прикидывая в голове, что та кирпичная стена очень даже ничего. Но костяшки пальцев возмущённо заныли и пришлось оставить эту идею.

  - Буду.

  - Крепись, милый. Чтобы видеть духов, надо иметь чувствительность к миру Грани. Этим качеством обладают все скрытые расы. Само умение заложено внутри них. Но раскрывается оно по-разному. Теневики, кукловоды и храмовники могут общаться с духами без какого-либо обучения. Причём представители этих рас либо видят призраков с детства, либо "прозревают" постепенно, когда дух оказывает своё воздействие. Как в твоём и Лёшином случае. В принципе, если духи к тебе не пристают и ты сам не желаешь с ними сталкиваться, то это умение спит в тебе всю жизнь. А вот люди Двух Лун долго и кропотливо учатся, причём в обязательном порядке и по своим методикам.

  Я зарылся в куртку и жалостливо шмыгнул носом. Мозг пытался сортировать полученные сведения, но выходило у него из рук вон плохо. Вопросы, вопросы, кругом вопросы!

  - Нет, Дима, на сегодня с тебя достаточно. Ты сейчас придешь домой, ляжешь в кроватку и быстренько заснёшь.

  - Ан?! - я недоумённо воззрился на нечисть, - какой сон? Ты же мне рассказала только самую малость!

  - Хватит! А будешь ворчать, усыплю тебя прямо здесь, в грязи! Дима, - она смягчила тон, - я не смогу дать тебе всю информацию за одну ночь. Не из-за вредности. Просто представь - теневики учатся в течение пяти лет, под руководством персонального наставника. Мир скрытых рас развивался параллельно с миром людей, вплетаясь в его историю. Он огромен и богат на события. Ты подошёл к этому миру почти вплотную, но... Не заглянув туда, ты не сможешь в полной мере осознать мои слова. Дождёмся вечера, Дима? Дин и Рома, как непосредственные представители скрытых рас, предоставят тебе более содержательный экскурс в их мир. И надеюсь, помогут тебе выйти на теневиков.

   - А зачем мне теневики? - осторожно спросил я.

  - Чтобы научиться защищать себя, глупый. Ну и чтобы расширить рамки своих знаний о мире.

  Я остановился, отстранёно наблюдая за тем, как тучи вновь затягивают небо.

  - А если я... не хочу?

  Ана обернулась ко мне и непонимающе наклонила голову к плечу:

  - Чего не хочешь?

  - Быть теневиком.

  - Дима, - она с кривой усмешкой отвела глаза, - а я не хочу быть духом. Только моё желание ведь ничего не изменит. И потом, ты даже не в курсе, какую силу представляют из себя теневики. Можно сказать, они стоят над миром, стоят выше мира, выше всех, живущих на земле. Тебя надо выучиться, узнать свои возможности, принять их...