Курт смотрел на него мгновение, прежде чем улыбка появилась на его губах.

- Я понимаю. Тем не менее, сам король назначил меня на некоторое время… Я с радостью принял эти обязанности и успешно справлялся с ними в отсутствие отца. Сответ привык к моему лидерству.

- Тогда им придётся привыкать и к моему.

Улыбка курта пропала. Он вжался в трон и так и не поднялся.

- Магнус…

- Принц Магнус. Или Ваше Высочество, - поправил он. Даже с нижней ступени лестницы Магнус мог видеть гнев в зелёных глазах Курта.

- Простите, Принц Магнус, но без уведомления короля Гая не буду протестовать против такого изменения… Может быть, вы должны…

- Стража, - промолвил Магнус, не оборачиваясь. – Я понимаю, как хорошо вы выполняли приказы господина Курта в последние недели, но должны быть столь хороши. Я принц, наследник престола отца моего, и сейчас вы будете подчиняться мне, - его взгляд был холоден, когда он смотрел в глаза ненавистного с детства человека. – Главный Советник оскорбил меня своими протестами. Уберите его с моего престола и перережьте горло по моему приказу.

Горячее возмущение на лице Курта быстро сменилось холодным страхом, когда страха подошла, а четверо двинулись по лестнице, прежде чем он шевельнулся. Они вырвали его с трона и потащили вниз, где вынудили опуститься на колени. Магнус занял своё место на вершине помоста.

Этот холодный, жёсткий, неумолимый трон стоил стольких воспоминаний Магнусу, но он никогда не сидел на нём.

Это куда удобнее, чем ему казалось.

Отряд стражи в красных униформах стоял перед ним, глядя на него без сомнения и беспокойства. Клео схватила Ника за руку, побледнела и выглядела неопределённой.

Курт стоял на коленях перед Магнусом, и его дикие глаза косились на край меча стражника, что теперь прижимался к его горлу.

- Ваше Высочество. – прошептал он, - всё, что я сделал против вас, было непреднамеренным…

- Может быть, - Магнус наклонился вперёд и смотрел на него. – Попроси меня пощадить тебя, и, может быть, тебе отрежут только мизинец.

То путаница, то понимание мелькали в глазах Курта.

"Верно, - подумал Магнус. – Это так отличалось от нас нынешних".

- Пожалуйста, - прошипел Курт. – Подарите мне жизнь, Ваше Высочество. Прошу вас. Пожалуйста, я сделаю всё, чтобы доказать свою ценность и вымолить прощение за то, что оскорбил вас.

Порыв могущества тёк в коже Магнуса. Он улыбнулся, глядя на хныкающую и подлизывающуюся ласку.

- Скажи "пожалуйста" ещё раз, - когда не было ответа, Магнус кивнул стражнику, что прижал меч ещё ближе к горлу Курта, оставляя тонкую струйку крови.

- Пожалуйста, - выдавил Курт.

Магнус взмахнул рукой, и стражник вернул меч в ножны.

- Вот. Вам лучше?

Курт тяжело дышал и дрожал. Может быть, в отличие от Магнуса, он никогда не получал прежде за свои оплошности.

Он склонил голову.

- Благодарю, Ваше Величество. Я к вашим услугам.

- Рад слышать, - сказал Магнус. – Теперь мне нужно сообщение, отправленное отцу. Я хочу, чтобы он знал, что я здесь. Не хочу, чтобы он беспокоился.

- Да, Ваше Высочество.

- Будь хорошим главным советником и принеси мне немного чернил и пергамента.

Выражение Курта потемнело, но он быстро взял себя в руки.

- Да, Ваше высочество.

Магнус заметил, что Клео наблюдала, как Курт покинул помещение, но она ничего не сказала Нику. Когда её взгляд вернулся к Магнусу, но видел лишь обвинение в её глазах. Может быть, она не согласна с тем, как Магнус заставил молодого человека дрожать от страха, за, возможно, как ей показалось, незначительное преступление.

"Да, принцесса, - думал Магнус. – Я сын Гая Даморы, Кровавого Короля. И теперь я буду действовать, как он".

Глава 2

Йонас

Оранос

После длинного дня работы в пелсийских виноградниках, лучший друг Йонаса предпочитал пить пиво, отдыхая в местной таверне. Судя по трём пустым кружкам рядом с Брайоном, сегодняшний день не был исключением. Йонас подошёл осторожно и присел в кресло напротив него, рядом с огнём.

- Добрый вечер, - с небрежной улыбкой промолвил Брайон.

Йонас не улыбнулся в ответ. Вместо того он смотрел на своего друга, чувствуя неопределённость и осторожность.

- Что это значит?

- Прости?

- Я… мёртв? Или сплю?

Брайон рассмеялся и осушил четвёртый бокал эля.

- Твои догадки?

- Сплю, наверное. Это слишком приятная сцена для Тёмных Земель.

- Ты серьёзен сегодня, - Брайон закусил нижнюю губу и покосился на Йонаса. – Трудный день на работе?

Сон. Только сон. Тем не менее, Йонасу хотелось радоваться присутствую Брайона Раденоса вновь. Он друг, близкий, как брат, и он едва успел оплакать сон.

- Ты мог бы ответить на этот вопрос.

- Нужна консультация? – спросил Брайон, махнув официанту за ещё одним элем.

- Я не откажусь.

- Хорошо. Сдайся.

Йонас нахмурился.

- Что?

Взгляд Брайона вернулся к Йонасу, и знакомый юмор пропал.

- Сдайся. Что ты думаешь ещё сделать? Забудь! Ты не мог быть мятежным лидером, опять и опять! Я мёртв из-за твоих глупых, упрямых решений! И десятки умерли из-за тебя.

Йонас скривился, словно был удивлён. Он смотрел вниз и изучал взглядом деревянные полы.

- Я сделал всё, что мог.

- Разве ты не понимаешь? Ты не достаточно хорош. Все, кто тебе доверял, уже умерли в муках. Ты жалок. Ты сделаешь одолжение, если сдашься королю и присоединишься ко мне на другой стороне смерти.

Это был не сон. Это был кошмар.

Но что-то изменилось в его тираде, изменился голос Брайона. Йонас посмотрел на него понял, что глядит в собственные глаза.

- Верно, - отрезал второй Йонас. – Ты ничего не стоишь. Ты не спас Томаса, не спас Брайона, не спас товарища по восстанию. И принцесса Клео? Она рассчитывала не тебя, чтобы ты принёс ей камень и спас от Дамора. Теперь ты знаешь, что она мертва. Феликс не должен был останавливаться, ранив тебя. Он должен был убить тебя и заставить тебя страдать!

Слова были словно ударами в живот. Он знал всё это, но теперь каждая его ошибка вставала перед ним горой боли, такой высокой, что он не мог осмотреть её.

Но он узнавал неудачи. Он рос. Он был не тем человеком, что прежде, когда глупо следовал за вождём Базилием и Королём Крови в войне Лжи и обмана, в котором его товарищи-пелсийцы были использованы, словно пешки. Он рвался в бой, когда ни он, ни его повстанцы не были готовы. Теперь у него были шрамы на уме и на теле, каждый глубже и кровавее предыдущего.

- Нет, - прошептал Йонас.

Другой Йонас склонил голову.

- Что ты сказал?

- Нет! – повторил он громче. – Это разное. Я могу быть другим!

- Нет!

- Нет ничего невозможного, - он поднял взгляд и смотрел в свои карие глаза. – Теперь оставь меня в покое, чтобы я мог сделать всё, что должен.

Его зеркальное отражение ухмыльнулось и одобрительно кивнуло, прежде чем раствориться в воздухе.

Йонас проснулся на раскладушке, в поту, и уставился на чёрный потолок. В это мгновение он дёрнулся, и плечо заныло от боли.

Под плотно охватывающей рану повязкой был слой серовато-зелёной грязи. Галин, владелец таверны Серебряная Жаюа, положил её, сказав, что ведьма однажды была здесь и дала Бруно это в качестве оплаты.

Его лихорадило, тело болело, когда он заставил себя встать из постели и спуститься по коридору, мимо дверей, за которыми слышался храм, в тишине. Он спускался по шаткой деревянной лестнице, что вела вниз в таверну. Он не знал время, но было ещё темно, ещё ночи, и от падения его спасали маленькие свечи. Его ноги были слабы, и тошнота подступала к горлу, но он больше не мог оставаться в постели. Слишком многое надо сделать.