— Он захочет выследить тебя, Лютик. Теперь ты — сокровище, которое нужно найти.

Необъятный ужас начал охватывать меня.

— Вот дерьмо на палочке, — прошептала я.

— Точно, — согласился со мной папа.

— Нам придется убегать, долго и упорно, да?

— Именно так, Лекси. Так быстро и далеко, как только сможем, и надеяться, что сумеем продержаться до тех пор, пока ему не наскучит.

Хороший план. Но это мне, чтобы заскучать, требуется всего несколько минут. Сколько времени на это нужно дракону?

Папа, должно быть, прочитал мои мысли.

— Они существа очень терпеливые, Лекси.

Черт! 

Две недели спустя...

— Пап, ты в этом уверен?

Отчего все казалось очень знакомым?

Ах, да, вспомнила. С этого вопроса началась вся эта кутерьма.

Папа прижал меня к себе и крепко обнял.

— Лекси, так будет лучше. Он будет искать нас вместе, так как мы всегда путешествуем вдвоем. Нас всегда было двое.

— Да, я понимаю, — шмыгнула я носом. — Но, что б ты знал, мне совсем не нравится идея.

Вздохнув, отец взял мой подбородок, исследуя каждый дюйм моего лица, словно пытаясь запомнить его.

— На первый взгляд, Рейчел очень похожа на тебя. Его шпионы последуют за нами. Это даст тебе шанс раствориться в толпе. — Замолчав, он на мгновение закрыл глаза. — Не волнуйся, Лютик. Мы будем на связи. Следи за крейгслистом [12], я буду оставлять сообщения. Ты знаешь, что делать.

Угу, я знала. Всякий раз, когда нам нужно было передать зашифрованное послание, мы использовали крейгслист, подписываясь БК (я) и П (отец). Но мы не часто пользовались таким родом связи, за всю мою жизнь мы разделялись от силы дюжину раз. Это происходило в тех случаях, когда он отправлялся в страну, куда женщине было опасно приезжать. Да, такие места все еще существовали.

— У меня все получится, папа. Я уже большая девочка, — я нахально ухмыльнулась. — Просто не хочу это делать.

Папа захватил меня в медвежьи объятия и сжал, пока я не похлопала его по спине.

— Воздух, — задыхаясь от смеха, произнесла я.

Он неловко рассмеялся и поцеловал меня в лоб.

— Верно, малышка. Ты помнишь план?

Я закатила глаза.

— Да, мы проработали его раз двадцать за последние дни. Я направляюсь в Штаты и пытаюсь затеряться. Ты едешь на край света с моим двойником. Я держусь подальше от неприятностей, не делаю глупостей и избегаю всего чешуйчатого и не-человеческого.

— Именно. — Он схватил меня за руки. — Но помни, Лекси, это не игра. Мы пытаемся спасти твою жизнь.

— Я действительно думаю, что он не навредит мне, пап. Я не чувствовала от него плохих флюидов. — Я улыбнулась. — Эй, я всегда могу вернуться в Египет и нарожать для тебя внуков. Возможно, мне повезет, и я стану второй или третьей женой Тахира.

— Ахахаа, — рассмеялся папа. — Ты будешь первой женой или никакой.

Прежде чем продолжить, он снова стал серьезным.

— Лютик, если он поймает тебя, то заберет. У тебя просто не будет выбора. Драконы, как правило, берут то, что хотят и плевать им на последствия.

— Как долго, папа? — спросила я, нервно облизывая губы. — Как долго мы будем так жить? Я не могу провести всю жизнь, убегая от него. И не стану. Это не жизнь. Я отказываюсь скрываться или долго находиться вдали от тебя.

— Это не будет продолжаться вечно, Лекси, — пообещал папа. — До тех пор, пока мы что-нибудь не придумаем. Представь, что это шанс оказаться свободной, а не в бегах. Несколько месяцев вдали от старика, чтобы побыть молодой женщиной. Испытай то, что мир может предложить.

— Так значит, можно заняться сексом, попробовать наркотики и рок-н-роллить? — я не смогла сдержаться и не поддразнить.

Папа вздрогнул. Ага, вот этой родительской заботы мне и будет не хватать.

— Никаких наркотиков, — сказал он строго. — Рок-н-ролла столько, сколько захочется, а насчет секса не хочу ничего знать. — Он содрогнулся. — Когда же ты успела повзрослеть? — мягко поинтересовался отец.

Прежде чем я успела ответить, по селектору объявили мой рейс.

— Внимание, начинается регистрация на рейс ВА275 Британских авиалиний до Лас-Вегаса. Просьба пассажиров пройти к воротам. Спасибо.

— Мне пора, — прошептала я.

Папа поднял бровь, услышав пункт моего назначения.

— Хей, я собираюсь прятаться у всех на виду. Я гражданка Америки, так что легко смогу найти работу. Не говоря о том, что я могу работать где-нибудь неофициально. Это идеально, — я защищала свой выбор.

— Будь осторожна, — предупредил папа. — И веди себя хорошо.

— Я буду, пап. Люблю тебя. Береги себя и Рейчел. Буду наведываться на сайт, так что держи меня в курсе.

— Хорошо, Лекси. Я так горжусь тобой. Как только станет безопасно, мы встретимся и решим, что делать дальше. Повеселись, но не увлекайся и будь осторожна, — он просто не мог не дать последний отеческий совет.

— Я буду, папа, люблю тебя! — с последним объятьем я перекинула рюкзак через плечо и поспешила на посадку с паспортом и билетом в руке.

Он стоял и смотрел на меня, пока я не скрылась в посадочном рукаве самолета. Отчасти мне было больно покидать его, но, с другой стороны, я злилась из-за того, что мне пришлось это сделать. Если я когда-нибудь снова увижу того дракона... Дрожь скользнула по моей спине. Мне пришлось уехать, но, черта с два, я не стану получать удовольствие от своего побега. Меня переполняло волнение... Должно быть, я безумнее, чем думала. Я с нетерпением ждала этого!

Эконом-класс — отстой. Неважно, как часто ты летаешь, от этого не становится лучше. Однажды я полечу первым классом. Это было одной из моих мантр. Я тихо усмехнулась про себя. Ну, в жизни всегда нужно во что-то верить.

У меня было около десяти желаний к реализации в обозримом будущем. Благодаря им, я смогу продержаться достаточно долгое время, чтобы выжить и встать на ноги.

Вы думаете, что десять — это много. Но это не так, особенно в месте подобном Лас-Вегасу.

Как только мы прослушали всю предполетную инструкцию по безопасности и вырулили на взлетно-посадочную полосу, я надела наушники, что дала мне стюардесса и включила музыку. Я собиралась проспать десять часов, что проведу в полете, прежде чем смогу нормально двигаться.

Никогда не знаешь, когда снова представится такой шанс.

Так что, я закрыла глаза и позволила музыке унести меня в объятья Морфея.

Где-то на периферии сознания я знала, что сплю, но скажите это дракону, который прижал меня к стене.

— Привет, малышка, — прорычал он. — Я искал тебя. Не хочешь сообщить, где ты?

— Эммм, если ты не возражаешь, предпочитаю оставить этот вопрос без ответа, Шейн. Я ведь могу звать тебя Шейн, не так ли?

— Можешь. Не стесняйся, тебе нужно практиковаться в этом. Я заставлю тебя выкрикивать мое имя, когда найду тебя, — проурчал он, обнюхивая мои волосы.

Я с трудом сглотнула.

— Мы говорим в хорошем смысле или плохом?

— Знаешь, Kotyonok [13], это как посмотреть, — промурлыкал он.

— О, нет, черт возьми, мы не даем прозвища в честь животных. Этот котенок имеет коготки, — ощетинилась я.

Что блять, он о себе возомнил? Я надрала ему задницу и он решил, что это любовь? Что за представления у драконов? Какой странный чудак.

Неожиданно он запрокинул голову и расхохотался. Я вытаращила глаза, когда мужчина наклонил голову и прикусил мою нижнюю губу.

— Ты действительно хочешь узнать мои причуды, кошечка?