Озадачилась. То есть то, что я вижу в реальности, на самом деле таковым не является?!

— Мне бы хватило и Эрла, — все-таки сказала я, — Вас двоих для меня слишком много. Хочу домой, к маме.

— Как поправишься, можно устроить, — вдруг согласился он.

— Знаю я ваше лечение! — фыркнула я, — Оболванить и бросить.

— Давай по-другому, — его ладонь появилась над моим лбом, — Я передам тебе немного своей энергии, и мы посмотрим, как твое тело примет это.

Я согласилась. Пусть лечит наложением рук — это мне показалось надежнее, чем гипноз. Но все время «прогревания» — именно так я ощущала процесс передачи энергии — меня терзали смутные подозрения: раса аватаров, управляет целыми галактиками… и использует дедовский метод лечения?

— Какой ты на самом деле? — зачем-то спросила я.

Сама удивилась вырвавшемуся вопросу, но, наверное, так ладонь на меня подействовала: смотреть на нее долгое время скучно.

— Тебе не понравится, — был ответ.

Ну, надо же, какие дипломатичные! Говорим только то, что может понравиться.

— Я серьезно, — уже тише добавил он.

Не стала развивать эту тему, интуитивно почувствовав отторжение. Удивительно, насколько часто у меня появляются внутренние ощущения! Они формируются как принятие, отторжение, тревога, предвкушение. Но чаще, конечно, чувства негативные.

Теперь я понимаю выражение: «интуиция подсказала».

— Как Жак?

— Придется возвращать домой и чистить память. Сломался.

Я была готова услышать, что он ранен и лежит в реанимации, что он идет на поправку, и к нему можно только завтра, но такого!… Нет, такого поворота я не ожидала.

На глазах навернулись слезы. И даже теплая энергия, усиленно текущая в лоб, не смогла меня остановить. Бедный мальчик! Почему на его долю выпало столько несчастий?!

— Его брат пал смертью храбрых. Очень достойная смерть. Я сделал для него всё, что мог.

— Это как?

— Не могу тебе рассказать. Просто знай, с ним сейчас все хорошо. Он — счастлив.

— Амбруаз, какой ты милый! Спасибо!

Маг смутился и отодвинул ладонь.

— На сегодня достаточно, а то ты еще приставать начнешь.

— А можно? — поддела его я, но парень, к моему удивлению, отнесся к этому серьезно.

— Нет. У меня есть невеста. И после моего освобождения… В общем, вскоре будет свадьба.

— Я за вас рада, — почти искренне процедила я и откинулась на подушки, — Мне так хорошо сейчас, можешь оставить одну? Надеюсь, мне приснятся хорошие сны…

Неожиданно он наклонился и поцеловал в лоб. А потом исчез, даже не потрудившись выйти за дверь. Я была ошеломлена: зачем, вот зачем он совершил это мимолетное касание, если собирается жениться?

Или я что-то не понимаю в психологии аватаров, и нас, проживающих под их руководством, они воспринимают как детей?

Стало очень обидно. Понимаю, что ловить мне здесь нечего, и объективно мне больше подходит простенький Жак, нежели шикарный всемогущий мужчина, но…

Всегда есть одно но: бес противоречия. Он живет там, где логика забывает протирать пыль — с левой стороны. И часто, в самый неподходящий момент, вылезает наружу с красной тряпочкой.

— Эй! — говорит он, — Давай устроим генеральную уборку: пошлем все нафиг!

Сиделка принесла покушать, и я с удовольствием съела овощное пюре. Все это время она считала своим долгом развлекать меня пустыми разговорами о погоде, последних новинках моды и прочей ерунде.

Едва пюре закончилось, я принялась усиленно зевать и всячески демонстрировать, как хочу спать.

Женщина прониклась, и спустя минут пять, на цыпочках вышла за дверь. План был выполнен.

Я распахнула глаза и принялась обдумывать свое положение.

— Почти ничего не знаю, ничего не умею. Друзей у меня нет: Амбруаз легко может стать врагом, если будущий свекор скажет. А Эрл опять слинял.

— Вообще-то у меня есть обязательства, — раздался знакомый голос над ухом, и я подпрыгнула.

Серый железный мужчина, не отрываясь, смотрел в лицо. Он сидел у изголовья на табуретке сиделки, вот только готова поклясться, что еще минуту назад его здесь не было.

А ведь я говорила вслух! Боже, какой позор…

Мне захотелось провалиться сквозь подушку и одеяло, но научить этому фокусу меня никто не удосужился, поэтому я просто покраснела. А Эрл, серо-железный и все такой же прекрасный медленно наклонился вперед.

— Я давно хотел попробовать одну вещь, — вдруг сказал он, — Не двигайся.

Легко говорить, когда это — твои слова. Но в моем случае, мне захотелось убежать и спрятаться. Опять чертова интуиция сигнализировала красным пламенем.

И вот я в полуобморочном состоянии наблюдаю, как железный человек склоняется к моим губам.

— Поцелуй, — бьет в висках набатом.

— Что, правда? — вторая мысль.

— Меня целует сам ЭРЛ! — третья мыслишка принялась плясать безумный танец.

— И что, он все равно ничего не чувствует, — сказал еще один голос.

— Зато я — то чувствую, — поддержал его хор.

— Ух, как холодно… но приятно. Ой, он губу захватывает…

Чувствуя, что еще чуть-чуть и сойду с ума, рукой уперлась ему в грудь.

— Зачем тебе это? — выдохнула в губы, — Ты же не чувствуешь…

Он отодвинулся и поморщился. Прямо как один мой знакомый тигр.

— Обязательно упрекать меня в этом? — насмешливо спросил неорган, — Всегда было интересно, каково это…

— Только не говори, что это был твой первый поцелуй.

— Тогда промолчу, — он оттолкнулся от кровати и встал, — Спящей красавицы из тебя не получится, значит, придумаем другое. Странно все получилось…

В его тоне, спокойном и безразличном, я услышала опасность. Эрл боится. Да! Эрл до чертиков боится чего-то.

Я приподнялась на локте и попыталась осознать этот факт: крутой Эрл, король неорганов, способный управлять неживой материей, а значит, умеющий делать оружие изо всего, боится?

— Так и есть, — печально ответил он, и тут же в комнате стало очень темно.