Я с недоумением посмотрела на мужчину.

— Вы про этого недопеса? Мне, наверное, померещилось. А сам мужчина — псих.

— А как же фотоаппарат? Или насильник?

— Так это был насильник… — мне резко захотелось присесть обратно на мостовую.

Ноги задрожали, и стало так страшно, что я почувствовала страстное желание забиться в какую-нибудь норку и не казать оттуда носа.

— Езжайте сегодня. Через два часа вылет из Орли, успеете. Билет на ваше имя забронирован.

Возмущение хлынуло из меня водопадом, и я даже позабыла про все эти ужастики.

— Как это сегодня? И зачем купили билет?! Говорю же: мой вылет четвертого января, и я совершенно не собираюсь вылетать раньше. С какой стати?! Я оплатила эти дни, у меня запланирована поездка в Версаль, почему я должна делать, как вы говорите?!

— А вас ничего не настораживает?

Он обвел рукой вокруг. Я не обратила внимания.

— Если будете пугать или преследовать, забирайте портрет и дело с концом. Мне он не нужен.

— Поэтому особенно важно, чтобы он оставался у вас, — ответил он, и меня поразило отсутствие логики в его словах.

— Никуда не поеду, — насупилась я.

Понятно, сейчас будет уговаривать и пугать, но я тоже бываю упрямой. Если мне портят поездку, о которой я мечтала всю жизнь, что ж, и я покажу характер.

— Лада, еще раз взгляните. Вы ничего необычного не замечаете?

Я неохотно оглянулась. Потом еще раз и еще…

— Что это?

— Я остановил время, чтобы справиться со второй ипостасью, но мне трудно удерживать его долго. Теперь понимаете, насколько все серьезно?

Мои мысли побежали в хаотичном порядке. Вторая ипостась, время? Что за ерунда? Может, я сплю?

— Ущипните меня.

— Лада, понимаю, вы перепугались…

— Да ущипните меня скорее! Вам что, жалко?

Амбруаз вздохнул и пребольно сжал мою кисть.

— Ай. Блин, вот же не везет.

— Лада, все с точностью, да наоборот. Но вам нужно уехать…

Приходится мириться со всей этой дичью. Но ведь я, правда, не хочу так быстро уезжать. Да что я видела-то? Совсем граммулечку, совсем чуть-чуть, можно сказать, самое интересное только впереди…

— А вы не можете побыть со мной эти три дня? Если для вас важно, чтобы я была живой.

— Как вы можете такое говорить… — Амбруаз нахмурился, и, казалось, действительно был оскорблен моими словами.

— Простите. Но, раз мне нужна охрана, может, вы будете ею…

— Я не могу появляться здесь надолго, — мужчина сделал шаг назад и задумался. Он коснулся черного камня в серебристой оправе на руке и пару раз покрутил его, — Но я знаю, кто может помочь.

— Какого всемогущего?!

Я подпрыгнула от неожиданности и осмотрелась. Вокруг также стояли неподвижно люди, застыли машины и вообще, отсутствовало какое-либо движение. Но ведь я своими собственными ушами слышала чей-то возмущенный голос!

— Эрл, тебе нужно прийти.

— С фига ли?

Амбруаз поморщился.

— Ты должен мне услугу. Считай, предоставляется возможность ее вернуть. Нужно три дня охранять одну девушку.

— Я тебе что, бюро добрых услуг?!

— В твоих интересах. У нее портрет.

Вытаращившись, я смотрела на кольцо. Это что ж, там внутри спрятан передатчик? Это как рация, да? Такая маленькая, удобная. Получается, два в одном: и украшение стильное, и мобильник.

— А как вы набрали его номер? — не удержала я свое любопытство, — ведь кнопочек нет. И как оно работает? От батареек? Они же должны быть маленькими…

— А мне нравится голос, — на той стороне связи голос повеселел, и собеседник только что не мурлыкал, — Так и быть. Сделаю тебе услугу. Развлекусь. Только мы в расчете.

— В расчете, расчете, — пробормотал Амбруаз, и крутанул камешек кольца.

— Ах вот оно как… — я завороженно таращилась на кольцо, и меня осенила догадка, — у меня такое же кольцо?

Он кивнул.

— Поэтому вы меня услышали? Но он что, настроен только на одного человека? Это же не выгодно…

— Нужно мысленно сделать запрос, и если у собеседника есть похожее устройство, он услышит.

— Вот это да! Сила мысли?

Амбруаз опять кивнул. Он смотрел в асфальт, и казалось, его мысли были далеко. Я почувствовала себя брошенной, и, пока он совсем не исчез, попробовала привлечь его внимание.

— А кто такой Эрл?

И в этот момент сзади раздался рык. Амбруаз поднял глаза и одобрительно улыбнулся. Немея от страха, я медленно повернулась назад.

Прямо посреди заснеженной мостовой, между застывших машин и автобуса стоял тигр. Огромный, рыжий и полосатый.

Без клетки, укротителя или ограждения.

Я вскрикнула и вцепилась в руку Амбруаза. Между тем тигр рыкнул еще раз и медленно, с чувством собственного достоинства, стал приближаться к нам.

— Амбруаз, сделайте что-нибудь, он нас раздерет! Откуда здесь тигр? Почему?!!! Я не хочу умирать!

Если бы могла, залезла бы Амбруазу на голову и оттуда бы смотрела на все это безобразие. Но Амбруаз обхватил меня за плечи и прижал к себе.

— Спокойно, Лада, спокойно. Не волнуйтесь, это — Эрл. Он пришел охранять вас. Только три дня.

— Что?

Тигр остановился в трех шагах от нас. Он элегантно сел, подтянув под себя хвост, и стал похож на огромного полосатого кошака.

Но ведь я — собачница! И кошек сроду не понимала!

— Я не хочу с ним быть. Я боюсь.

— Он — добрый. Не волнуйтесь. Это только воинственный вид. Да, Эрл? — с нажимом произнес Амбруаз.

— Я не могу разгуливать по городу с тигром! Я вообще боюсь оставаться с ним без вас. Не оставляйте меня! Пожалуйста!

Да, пусть я веду себя некрасиво и как маленькая девочка, но ведь меня хотят оставить тигру на съедение! Да, точно! Он решил ему меня скормить. Вот что-то не верю я в благородство и охрану. Боже, как я боюсь!!!

Я вцепилась в плащ Амбруаза, и повисла как маленькая грушка.

— Лада. Он не ест людей.

— Как же. Посмотрите, какая пасть. Он ест рождественский кекс?!

— Если угостишь, съем, — раздался сзади голос. Насмешливый такой.

Я вздрогнула и обернулась.

— Он говорит?

— Да я вообще умнее тебя. Когда мне предлагали портрет, отказался, — из пасти тигра донеслось откровенное ржание.

Тут уже я покрылась краской и опять повернулась к Амбруазу.

— Тем более, как я могу доверять себя такому… Такому…

— Кому? — с легкой улыбкой уточнил мужчина.

— Придурку!

Да что скрывать, это издевательский смех меня разозлил. Умный он, видите ли. Ага. А мы тут простодушные дурочки собрались.

— Лада, успокойтесь. Вам нужна охрана, пока вы в Париже. Он сможет вас защитить. Зачем ругаться?

— И обзываться не надо, — протянул тигр, — а то я обижусь и разговаривать с тобой не буду.

— И не надо, — надулась я.

— Лада, у меня осталось меньше минуты. Решайте: либо летите домой сегодня, либо берете в охранники Эрла.

Я посмотрела на этого наглого кошака, потом вокруг, и со вздохом ответила:

— Ладно. Пусть охраняет. Только мне еще покупки в магазине забирать.

Амбруаз аккуратно отцепил мои руки от одежды. Я немножко сконфузилась, что все еще держусь за него, но, в конце концов, не просто так ему на грудь бросаюсь, а по объективным обстоятельствам — спастись. Да. Поэтому, приставанием не считается.

Убеждая себя, что все нормально, постаралась принять независимый вид и серьезно выслушать напутственные слова.

— Не открывайте рюкзак на улице, — предостерег Амбруаз, — носите с собой, но никому не показывайте. Хорошо?

— Да…

Я с недоумением рассматривала то, что осталось от рюкзака. И вот как мне сейчас нести все это домой?

— Держите, — Амбруаз сделал взмах рукой и передо мною на заснеженной мостовой очутился рюкзак. Новый. Такой же, как у меня раньше был. Красотища!!!

— Спасибо!

С трудом подавила желание броситься на шею и расцеловать, но лимит прикосновений к чужим мужчинам на сегодня исчерпан. Так что стоим улыбаемся и излучаем радость через глаза.

Амбруаз же, тем временем, будто мысленно переговаривался с тигром. Но сеанс связи быстро закончился, и вспомнили и обо мне.

— Пора. Не ссорьтесь. Если что, зовите.

Прежде, чем я успела еще раз поблагодарить, воздух опять пошел рябью, и мужчина растворился.

Зачарованная, я не верила своим глазам. Как можно провернуть такое? Я тоже хочу. От врагов убегать, от неприятных людей скрываться.

И тут в жизнь резко ворвались звуки. Я подпрыгнула от громкого гудка автобуса, чьего-то крика. По мостовой застучали тысячи каблуков, и все это так поразительно слушалось после абсолютной тишины… Мне даже показалось, что сейчас лопнут уши.

— Ну, что? Забираем покупки? — полосатая киса невозмутимо поднялась на лапы и направилась к дверям супермаркета.

— А тебя не сдадут в зоопарк? — засомневалась я.

Все-таки, не нормально это — тигр на заснеженных улицах Парижа.

— Да расслабься. Меня видишь только ты.

И столько сарказма в голосе, что мне захотелось стукнуться обо что-нибудь головой.

Ну, все, здравствуй глюк, мы приплыли!