Глава 4

— Я вот что думаю: если вы испортили мне новогоднюю ночь, ее нужно отработать!

После второго бокала вина мне захотелось высказаться.

— И поэтому… предлагаю поиграть в дурака.

— В кого?! — в очередной раз обалдел рыцарь.

Мне даже стало его жаль. После первого и последнего же бокала его так развезло, что он признался: ему всего 18. Когда я это услышала, долго хохотала, за что была удостоена очередного изумленного взгляда со смесью обиды.

Вот и теперь. Не иначе, как обиделся мальчик.

— Это игра такая. Сейчас научу. Картишки у меня всегда с собой, — я полезла в чемодан, но тут же остановилась на полпути.

— Но ведь я ехала одна, и не собиралась ни с кем знакомиться. Почему же я их взяла?!

Рыцарь пожал плечами, а Эрл усмехнулся.

— И вообще, интереснее играть по парам. Вот если бы нас было четверо…

Не успела я закончить предложение, как входная дверь с треском отлетела, и перед нами появился еще один рыцарь. Его фигура была громадной, и для меня осталось загадкой, как он смог протиснуться в относительно небольшую дверку мансарды.

Мы втроем молча уставились на него.

В этот раз перед нами стоял рыцарь без шлема, одетый только в латы. Его кудрявые рыжие волосы почти достигали плеч, и вся фигура больше походила на изображение викинга, нежели на обычного французского рыцаря с гравюры.

События этого дня, перенесенное нападение и встреча с говорящим тигром — все это, наверное, исчерпало лимит моего страха, потому что я с картами наперевес двинулась на незнакомца.

— А мы как раз вас ждали. Нам не хватает четвертого.

— Лада, — строго окрикнул меня тигр, но я даже не обернулась.

— Проходите, садитесь. Будете вино? У нас и закуска осталась. Не стесняйтесь, будьте как дома, — я широким хозяйским жестом обвела мансарду, и пошла к столу.

Налила себе бокал и пригубила. Нет, ну надо же — устроили проходной двор. Звала я их, что ли? Вместо того, чтобы тихо-мирно смотреть новогоднее выступление артистов, развлекаю непонятно кого.

Рыцарь тем временем развернул голубую тряпку, висящую у него на согнутом локте, и кинул нашему юноше.

— Ты забыл свой плащ.

— О, да вы знакомы! — с сарказмом констатировала я и сделала еще глоток, — Значит, драки не будет. Отлично. Кто с кем в паре?

Новый рыцарь повернулся ко мне с надменным видом.

— Из-за нее ты сбежал? Всегда знал, что у тебя дурной вкус.

— Брат!

Мы вздрогнули. Ну, не знаю, как насчет тигра, а я уж точно. Разве могут братья так отличаться друг от друга?

— Ты не понял. Она… Миледи, расскажите! — он с такой мольбой посмотрел на меня, что сердце дрогнуло.

— О чем?

— О том, как вы стали хозяйкой портрета!

Я не успела даже открыть рот, как он резко вскочил, прикрепил плащ к правому плечу и рухнул передо мной на колени.

Пол дрогнул. Соседи снизу тоже.

— Миледи, позвольте служить вам вечно! Мои расчеты оказались верны, и именно в этом измерении и хранился заветный портрет. Поэтому, Жак Дюнуа к вашим услугам.

Все это начинало нервировать. И, видимо, не меня одну.

— Жак, не стоит присягать в верности, если ты не видел портрет.

— С чего ты решил, что я не видел? — резко вскочил Жак и с вызовом посмотрел на старшего брата.

— Не думаю, что ты настолько хорош.

— Много думаете, — тигр оказался очень близко, и старший рыцарь вздрогнул. На вид было не больше двадцати пяти, — И куда только ваша матушка смотрит.

— Мессир, простите, не признал вас, — теперь наступила очередь старшего брата склонять колено.

Причем он сильно дернул за плащ младшего, и тот тоже встал на колени перед тигром.

— Ведь раньше я слышал только ваш голос, — еще почтительнее прибавил блондин.

— Да что за комедия тут происходит!

Я налила себе еще бокал и залпом выпила его.

Хорошее вино, освежает.

— Эврар де Борн, встань с колен. И подними своего брата. Жак Дюнуа, вставай.

— Пфф. Сколько пафоса! — сказала я, но на мои слова никто не обратил внимания.

Эврар и Жак с благоговением смотрели на тигра, а тигр представлял собой монумент выпендрежности самому себе.

— Я рад, что ваша семья на страже, и не теряет бдительности…

— А теперь поподробнее, — я села на подлокотник диванчика, чем ввергла в ужас обоих братьев, — меня не интересует, почему у вас разные фамилии, у нас и не такое бывает. Даже у матерей и детей встречаются разные фамилии…

Кажется, вино развязало язык, потому что стало как-то весело и забавно, так, что хотелось прыгать по тигру и резвиться вместе с братьями, но прежде нужно во всем разобраться.

— Итак. Портрет. Почему вы его охраняете? И почему вы охраняете его не здесь, в Париже, а в… Откуда вы?

— Из XII века, — ответил за них тигр, и я подавилась вином.

— Откуда?

— Они давно умерли, — подтвердил мои опасения Эрл, — поэтому не могут находиться в этом времени. А вот в своем могут.

— А там они не умрут? — решила все-таки уточнить я.

— Там они живут по кругу.

— А?…

— Но не помнят об этом. Это если обычные рыцари. Они замерли в своем измерении, как в клетке. Перед тобой же находятся благороднейшие из благороднейших. Они посвящены в великую тайну Вселенной, и овладели пространственными ходами, специально, чтобы отслеживать перемещении картины и при необходимости, перенестись к ней.

— И все равно я не понимаю, — я искоса посмотрела на этих недопризраков и вздохнула, — а почему они выглядят, будто живые? Почему не призраки?

— По сути, они ими являются. Материальными призраками. Но овладение разными тайнами, как они это называют — волшебством, позволяет существовать, мыслить, развиваться.

— А что с картиной? — безумно обрадованная тем, что сейчас смогу прикоснуться к многовековой тайне, искоса взглянула на рюкзак.

Он так и лежал на полу у дивана, где я его оставила после возвращения из магазина.

— А что с ней? — хором спросили братья.

— Да нет, в порядке она, в порядке, — успокоила их, — Мне интересно, почему вы с ней носитесь.

Эврар прокашлялся:

— По нашим данным, в мир может войти необыкновенное зло, и, чтобы этого не произошло, мы должны охранять портрет. Это — наша миссия. Мы долго готовились, обучались магии и тренировались. Мессир основал наш орден много веков назад, и знание передавалось через поколение. Мессир выходил на наши обращения и оповещал нас, есть ли потребность в помощи.

— То есть это ты их сюда позвал? — обернулась к кошаку, — У меня голова кругом.

— Мы сами пришли. Звезды подсказали, в каком времени искать…

Надо же, какие общительные звезды. А мне только погоду подсказывают, да и то — нечасто.

— То есть вы действительно будете моими рыцарями?

— Мы за вас умрем, миледи, — сказал Жак.

И в глазах такая тревога, что я даже рассмеялась. Переживают, миленькие.

Особенно этот юноша… Он — кажется искренним и благородным, на такого можно положиться. Он сдержит свое слово и, судя по накаченной фигуре, он и вправду сможет защитить от опасности.

— Мне стоит начать волноваться? — повернулась к Эрлу, — Если у меня такая охрана, значит, всё не просто так?…

— В прошлый раз… Ай, ладно. Много будешь знать, скоро состаришься, — проворчал Эрл, — Вот протрезвеешь…

В пику ему, я налила себе еще бокал и залпом выпила его. Удивительно, как настоящее французское вино легко идет! Но тут меня охватило смутное подозрение…

— А разве вино не должно было кончиться? — резко обернулась я к мужчинам.

Жак виновато улыбнулся.

— Просто подумал, что вам захочется еще немного.

Я обалдела: как предупредительно! И как ненавязчиво. Не то, что некоторые, полосатые.

— Настоящий джентльмен! — я подняла бокал и в раз опустошила.

— Кто? — удивленно спросил рыцарь.

Кажется, хватит ему сегодня удивляться.

— Они до туда не дошли, — ответил почему-то Эрл, а мне стало смешно.

Ну, действительно же! Сидим на чердаке во Франции, в Новый год и ведем та-акой странный разговор! Кстати. А вправду ли мы тут все сидим? А может быть, я сижу одна?

Дабы проверить это, так сказать, эмпирическим путем, я отставила бокал в сторону, сделала пару шагов и упала на тигра.

— Кисик, живой, — дергать за шерстинки тигра оказалось очень весело, а еще он забавно кривил морду.

— Ути-пути, какой пушистый. Ой, ты моя прелесть!

Тигр вовремя отодвинулся, иначе я чмокнула бы его в лоб, как своего Маркизика. Да… Маркиз остался дома, в Москве, и в этот момент я очень по нему скучала.

— Ты что творишь, пьянь?! — рыкнул тигр, и я вмиг протрезвела.

— Кто пьянь, я? Да как ты смеешь! Разлегся на моей мансарде, ест мою колбасу, еще и возмущается! — руки в боки, — Да я, может, проверяла, не приснились ли вы мне.

— И как? — морда тигра с огромными зубами оказалась слишком близко, чтобы не навевать ужас, — Проверила? Тогда слезай с меня!

— Да кто тут еще разлегся, — обижено проворчала я, но с тигра все-таки слезла, — коврик полосатый.

— Миледи, — Жак что-то захотел спросить, но обозленная донельзя тигром, я понеслась в атаку.

— Я не миледи. У нас аристократов нет. Просто Лада. Лада и всё. Это мое имя.

— Ла-да, — мечтательно протянул юноша и у него загорелись глаза.

Я чуть не подавилась. Терпеть не могу излишне романтизированных парней. Надумают себе сами невесть чего, а потом по стеночке свой предмет любви обходят. Обползают. Знаю уже, проходили. Сама умудрилась влюбиться на первом курсе в такого объекта. Он по стеночке вокруг другой, а я из жалости, иначе и не назовешь, вокруг него. Он так и не признался своей возлюбленной за три года учебы, а я потом, оставшиеся два, только его и вспоминала. Потому что самый красивый мальчик с нашего бабского факультета. Эх, дуреха!

— Даже не думай, — на всякий случай пригрозила я, — А вообще, давайте в карты. Не зря же я их доставала.

Когда все правила были разъяснены по n-нному кругу, я выдохлась, а мужская часть поняла, что от них требуется, мы столкнулись с непредвиденной трудностью — тигр не мог держать карты веером. Его тигриная лапа к этому не была приспособлена, ну никак.

Эврар, с которым тигр договорился играть в паре, предложил держать веер перед носом, чтобы Эрл мог тыкать когтем в нужную карту. Все это смотрелось так забавно, что я в который раз пожалела, что у меня украли фотоаппарат.