Глава 25.

- Он не сложный, - ответила Мёрфи.

Лара наклонила голову и сказала:

- Пожалуйста, не надо считать меня настолько тупой, чтоб я не видела очевидных вариантов.

- Ты была в этом здании на собраниях Общества Светлого Будущего, - сказала Мерфи. - Я же больше года тренировалась там каждый день. С охраной.

Лара выгнула бровь.

- Я полагала, ты была сторожевой собакой при тех семьях, что скрывались там от опасности.

- Была, - ответила Мёрфи. - И одновременно изучала всё, что могла про это место.

Она фыркнула.

- Марконе владеет им. Держи своих друзей близко...

Ответная улыбка Лары была и одобрительной, и хищной одновременно.

- Итак, ты располагаешь информацией, которой не было у меня, когда я планировала операцию.

- Укреплённые комнаты расположены в подвале, - сказала Мерфи.

- Единственный вход и единственный выход, - отметила Лара.

- Это не первая наша проблема, с которой нужно начать, - сказала Мёрфи.

Я согласно кивнул.

- Прежде, чем мы отправимся внутрь, надо позаботится об отходах наружу.

Я прибыл на приём вовремя, в своём серебристом костюме и плаще Стража. Но, плащ был не настоящим - тем, что со следами от слёз, ожогов и пятен, который я предпочитал, а просто похожим - парадным, из какого-то мерцающего серого шёлка. Я снова входил вместе со Стражами и членами Совета Старейшин. Впрочем сегодня Рамирес, одетый так же, как и я, немного отстал, опираясь на трость тяжелее, чем накануне.

Хищники непременно заметили бы, что он был легкой мишенью - в одиночестве и отставший от остальных, а эти переговоры можно было справедливо назвать собранием большинства самых смертоносных хищников в мире. Я замедлил шаги, чтобы идти рядом с ним и он был не один.

Ночь выдалась душная, с легким, угрюмым дождем, от которого в теплом воздухе пахло горячим асфальтом, моторным маслом и скошенной травой. Дождь был ожидаем для любого времени года, когда могущественные силы и Лета, и Зимы находились в непосредственной близости.

- Эй, - тихо позвал я. - Ты в порядке, приятель?

Рамирес сжал челюсти, секунду смотрел на меня, а после сказал:

- Буду в порядке. На данный момент это не важно. По крайней мере, я не прикован к инвалидному креслу.

- Что случилось? - спросил я.

Мускулы на его челюсти напряглись, прежде чем он заговорил.

- Спутался не с тем монстром.

- По долгу службы?

Он дернул плечом.

- Как оказалось.

Я нахмурился. В паузах между его словами слышались гнев и боль. Я видел, как страдал Карлос во время войны с Красной коллегией. Это никогда не останавливало его улыбку надолго.

А это смогло.

- Мне очень жаль, - сказал я.

Его губы сжались в тонкую линию.

- Да, - он легонько потряс головой, как будто прогонял насекомое.

- Слышал о голосовании в Совете, приятель. Чушь собачья. Как бы ты не был для них неудобен, нравится кому-то из них или нет, ты - чародей, Гарри.

– ТЫ ВОЛШЕБНИК, ГАРРИ! - прорычал я.

Он не улыбнулся, но в глазах блеснуло веселье.

- Суть в том, что я уже проголосовал в твою пользу. Как и большинство других Стражей.

На секунду я замолчал, горло у меня перехватило.

- Ох. Спасибо.

- Да, конечно. Мы просто парни, которым приходится сражаться и выполнять грязную работу, - горько сказал он. - Все эти чародеи, которые целыми днями просиживают свои жирные задницы, что они могут знать? Ты их пугаешь.

- Прежде ты не ругался так много, - заметил я. И никогда раньше его голос не звучал с такой горечью. Черт.

Рамиресу неслабо от кого-то досталось.

Я сделал себе мысленную заметку взять бутылку чего-нибудь очень горючего и в скором времени переговорить с Карлосом.

- Как дела у Кэррин? - спросил он.

- Как всегда, только медленнее и ворчливее.

- Я слышал, что она сделала. Сошлась в битве Никодимусом Архлеоне и выжила.

- Там все наоборот было, но да, - сказал я. - Разница в том, что она еще может жить в своем доме.

- Ха, - сказал он, сверкнув зубами. - Да. Не поверишь, сколько людей обратилось к Совету с просьбой помочь им найти его.

- А мы поможем?

- О да, чёрт побери, - ответил Рамирес. - Этот парень проклятый монстр. Но он также скользкий как дьявол.

- Точная характеристика.

- Кто-нибудь до него доберется, рано иль поздно.

- Для меня - не достаточно рано, - сказал я. - Так, что ещё за дела с ещё одним официальным приёмом? Я думал, он был вчера. Что, одной вечеринки уже недостаточно?

- О, Господи, нет, - ответил Рамирес. - Вчера было так, только лёд растопить. Церемония открытия будет сегодня.

- Что, конечно, уже совсем другая вечеринка.

- Очевидно. Соглашения предоставляют место для большого количества деловых встреч на высшем уровне. Новые заявители, обращение с жалобами, публичные объявления, недвусмысленно заявляющие о цели переговоров, что - то в этом роде. Вот для чего нужны церемонии открытия, прежде чем начнутся настоящие торги.

Я хмыкнул.

- Уии.

- Не любишь вечеринки, Гарри? - спросил Рамирес. Тень его старого юмора появилась в голосе и на лице.

- Ну, - сказал я. - По крайней мере я слышал, там будут симпатичные девчонки.

Бам. Было почти слышно, как выражение его лица превратилось в закрытую дверь.

- Лос? - спросил я.

Он покачал головой и сказал:

- Просто больно. Прикуплю обезболивающих после приема.

Я кивнул. Как и огонь, боль была чем-то, что, казалось, имело свою собственную сверхтяжелую экзистенциальную массу. Магия могла притупить или стереть боль, но не без побочных эффектов, которые были почти такими же серьезными, как у симптоматической терапии. Требовался кто-то с многовековым опытом в такого рода магии, чтобы сделать это безопасно, и это не был ни один из нас. Я старше Карлоса на восемь лет, но по стандартам чародеев, мы оба были салагами начального уровня во многих смыслах. Вполне логично, что он не хотел бы, чтобы его чувства притупились в такую ночь, как эта.

Что делало то, что я собирался сделать, трудным и болезненным.

И обязательным.

Я положил руку ему на плечо и сказал:

- Держись, мужик. Как только мы закончим с этим, может быть, нам стоит взять Дикого Билла и Йошимо и снова отправиться в поход или что-то типа того.

- Конечно, - нейтрально ответил он. - Должно быть неплохо.

Он не заметил маленькую ампулу в моей руке, не заметил, как она сломалась и жидкость растеклась по его плащу и моей коже. Никто не заметит лишнюю каплю жидкости, попавшую на его одежду. Я опустил руку, сжимая сломанную ампулу, и Рамирес ничего не заметил.

Да и с чего бы ему?

Он был другом. Он доверял мне.

Мне стало хреново.

- Ты уверен, что сможешь проделать это с другим чародеем, Дрезден? - напряженно спросила Лара.

- Нет причин, чтобы это не сработало, - сказал я. - И если я сделаю это с кем-то, кроме другого чародея, я определенно перейду черту, как тот глупый ублюдок со скрипкой.

- Если тебя поймают...

- Если любого из нас поймают, нам крышка, - сказал я. - Без риска нет награды.

- В точку, - сказала Лара. - Что дальше?

- Следующий шаг - это правдоподобно увести вас обоих с приема, - сказала Мерфи.

- И как мы сделаем это? - спросила Лара.

Мерфи мрачно улыбнулась.

- Используем ожидания.

Мы вновь прошли мимо Чайлдса и его сторожевой собаки, чтобы вернуться в большой зал. Вновь комната была разбита на лагеря, границы которых были тонко обозначены стилем мебели и полосами ниспадающего шелка, придавая всему месту немного цирковой атмосферы, с единственным отличием - точно по центру комнаты, на стыке всех лагерей, была установлена небольшая круглая сцена для выступлений.

Играла музыка, скрипки опять. Очевидно, Марконе удалось заменить скрипача-сидхе, оскорбившего всех прошлой ночью. Или, может быть прежнему удалось выжить. Лично мне - было плевать при любом повороте событий.

Помяни дьявола. Этим вечером Марконе присутствовал лично. Расположившись на диване времён Старого Света из резного красного дерева, с тёмно-зеленой обивкой из кожи, в окружении кучи подушек с золотыми заклёпками, он разговаривал с Этри. Барон Марконе был привлекательным мужчиной среднего возраста. Возможно, чуть выше среднего роста. В безупречном костюме делового покроя серого цвета. Он почти не изменился за годы, что я его знал. Те немногие признаки возраста, что появились на нем, делали его еще более сдержанным, суровым и опасным на вид.

По бокам от него, как всегда, находились Сигрун Гард и Хендрикс. Для жещины Гард была достаточно высокого роста, чтобы играть в баскетбол, и сложена как пауэрлифтер, с заметной мускулатурой. На ней был костюм, не хуже, чем у Марконе, а её золотисто-русые волосы были причудливо заплетены в тугую, аккуратную косу. Так, чтобы противнику было не за что ухватиться. Силуэт костюма портил топор, который она пристегнула за спину, но не похоже, чтобы у полиции моды хватило бы смелости доставать её этим.

Хендрикс, стоявший по другой конец дивана, был один в один рыжий тягач Мак Трак в костюме. У него были тяжелые надбровные дуги, короткая борода на несколько тонов темнее его волос, и руки, похожие на лопаты. Его костюм был сшит на заказ, но не для того, чтобы он лучше сидел по фигуре, а чтобы спрятать оружие, которое он, без сомнения, таскал на себе под костюмом.

Марконе поднял глаза, когда вошла делегация Белого Совета, и на мгновение посмотрел на меня с нейтральным выражением лица. В прошлый раз, когда я брался за крупное дело, я нанес значительный ущерб убранству его хранилища, если не содержимому внутри, и один из его людей был убит сумасшедшими, с которыми я работал. Я заплатил вергильд за смерть этого человека - но ублажить кого-то и быть с ним в мире - две совершенно разные вещи.

Я вернул ему взгляд, с настолько каменным выражением, на какое был только способен. И мы оба одновременно отвели глаза в сторону, как будто заранее тренировались. Я стиснул зубы. Козёл. Не могу вспомнить случая, когда бы мне не хотелось дать ему в морду.

Я представил Марконе без пары зубов с раззявленным ртом в кресле дантиста, пока Гард и Хендрикс запугивают бедного стоматолога своими злобными взглядами, и это заставило меня улыбнуться. Вот. Кто говорил, что я не могу изобразить приличное праздничное лицо? Я знал, что врачи у них есть. Интересно, а дантисты имеются?