Если у какого-нибудь босса преступного мира и была стоматология для сотрудников, то точно у Марконе.

Это напомнило мне - надо бы Мэгги записать на осмотр. Прежде, чем она отправится осенью в свою новую школу, и... нет, погоди. Дрезден, сосредоточься. Переживи пока этот вечер, визиты Мэгги к зубному запланируешь позже.

И я с начал тусить. Обменялся парой слов с Рекою в Плечах, пока он общался с Эванной. Напротив синих и пурпурных шелков Зимы располагались золотые и зеленые цвета Лета. Так что я подошел к краю их лагеря, чтобы обменяться кивками с Летней Леди, Сариссой, и крепким рукопожатием с Фиксом - Летним Рыцарем, моим антиподом на их стороне и порядочным парнем, пока их служба охраны, сверлила меня подозрительно взглядами.

Я прогулялся мимо клана ЛаШез, получив несколько мрачных взглядов в упор, которые с интересом вернул. Я не особо терпим к вурдалакам. Потому что я видел, как они пожирали детей, которых я тренировал во время войны с ныне покойной Красной Коллегией. Этот конкретный клан также не был подарком для жителей в дельте реки Миссисипи, и в прошлом нам уже доводилось сшибаться лбами друг с другом по рабочим делам. Казалось, некоторые из клана ЛаШеза были не прочь затеять драку со мной, но несколько взглядов в сторону чёрного, всё ещё пустовавшего, трона Мэб в Зимнем лагере, похоже, заставили их передумать.

Я был не против сразиться, если б они начали первыми. Не утверждаю, что единственный хороший вурдалак - это мёртвый вурдалак, но я никогда не встречал ни одного из них, кто дал бы мне повод думать иначе. И я видел слишком много трупов, оставленных ими, чтобы переживать из-за возможных предубеждений. Но пока они соблюдали перемирие, они были гостями и находились под защитой хозяина. Что не мешало надеяться, что какое-нибудь непонимание появиться позже, когда переговоры закончатся и все начнут разъезжаться.

В центре зала, на открытом пространстве вокруг трибуны для выступлений, танцевало несколько человек. Эванна и Река в Плечах составляли особенно странную пару, причем Река держал маленькую леди полностью над землей, одной рукой, кружась в движениях осторожного, величественного вальса.

Фрейдис совершенно незаметно подошла ко мне, выглядя потрясающе в своем белом с серебром платье. Конечно, у большинства дам не было такого количества шикарных застарелых шрамов, чтобы похвастаться ими, как у нее, но они только придавали ей опасно сексуальную ауру. Рыжеволосая валькирия ослепительно улыбнулась мне, провела рукой по моей руке и спросила:

- Привет, seidrmadr. Кого девице тут надо прикончить, чтоб потанцевать?

Я улыбнулся и очень тихо сказал:

- Мэб еще даже не появилась.

Фрейдис проигнорировала мое возражение и придвинулась ближе ко мне, положив свою левую руку мне на плечо и взяв мою левую руку своей правой рукой.

- Ох, нет. Тебе придется потанцевать с потрясающей женщиной на несколько минут дольше необходимого. Как же ты выдержишь это, бедняга?

Что ж. В этом есть смысл. Поэтому я поднял руку, положил ладонь ей на талию и повел в простом вальсе.

Фрейдис не вальсировала ранее, но быстро подхватила и уже через минуту грациозно плыла в движениях вместе со мной. Она сжала мою левую руку и спросила:

- Шрамы. Ожоги?

- Вампир Черной коллегии организовала себе логово в местной психушке, - сказал я. - У одного из ее ренфилдов был самодельный огнемет.

- Только рука? Или шрамы идут до самого верха?

- На тыльной стороне запястья, - ответил я. - На ладони меньше. Я держал щит этой рукой.

- Я так понимаю, ты их убил?

- С чего ты взяла?

- По моему опыту, ожоги делают смертных весьма мстительными.

- Это... долгая история, - сказал я. - Вамп сбежал. Мавра.

- Ах, эта, - сказала Фрейдис. - У нее сложилась неплохая репутация за эти годы.

- О?

- Наверное, мне не следовало говорить тебе это бесплатно, но я обожаю танцевать и мне редко выпадает такая возможность, и ты нравишься моему боссу, - сказала Фрейдис.

Я сделал паузу, чтоб поглядеть на Ваддерунга. Он снова сидел в своём кресле через зал от Ферровакса - оба упорно и непримиримо сверлили взглядом друг друга.

- Он кажется одним из тех парней, которые советуют тебе сказать что-то подобное, когда просят передать мне какую-то информацию, - сказал я.

Ее зеленые глаза вспыхнули одобрением.

- О. Ты только что перешел от тройки к шестерке, seidermadr. Мне нравятся мужчины, которые глядят в суть вещей. И ты танцуешь.

- Я везунчик, - сказал я. - Итак?

- Итак, если ты напоишь меня до чертиков, а больше никого интересного не появится, я смогу показать тебе всю коллекцию интересных шрамов. Приведи свою женщину, и мы обойдемся без выпивки.

Мои щеки потеплели.

- Эм. Я имел в виду Мавру, - сказал я.

- Лишь то, что в последний раз мы заметили ее передвижения около года назад, - сказала Фрейдис, невозмутимо сменив тему. - Если ты рассчитывал, что она никогда не вернется, возможно, придется тебе еще разок повторить свои расчеты.

- Намечается неделя воссоединения, - пожаловался я.

- Ох, бедняжка, - сказала Фрейдис, насмешливо выпятив нижнюю губу. - Поживи с мое, и ты поймешь, что никто из нас никогда по-настоящему не избегает прошлого. Оно просто возвращается, чтобы преследовать тебя.

- Я не видел ничего, что могло бы свидетельствовать об обратном, - признался я. Произведение закончилось, и мы перешли от вальса к фокстроту, который она снова почти сразу же подхватила, и во время одного из поворотов я краем глаза заметил движение, и температура в комнате, казалось, упала примерно на три градуса. - Там. Это она?

- Холодная, прекрасная и пугающая? - спросила Фрейдис. - Да, это она. Начинаем сейчас?

- Подожди, пока она не присядет, - сказал я.

Ее зеленые глаза скользнули мимо моего плеча, пристально наблюдая.

- Она разговаривает с большим гренделькиным.

- Он не гренделькин, - пробормотал я.

Она вопросительно выгнула бровь.

- Тебе придется поверить мне. Лесные люди отличаются от гренделькиных.

- Большой, волосатый, сильный, смрадный. . . Если он ходит как Грендель и говорит как ...

- Ты и я, - сказал я, встретившись с валькирией взглядом, - вот-вот серьёзно разойдёмся во мнениях.

В глазах Фрейдис мелькнул вызов, но она первая отвела взгляд.

- Это Река в Плечах. Он классный. Передай своему боссу, что я это сказал.

- Почему бы тебе самому не сделать это?

- Потому что, пока он использует мессенджер, я тоже буду - сказал я.

Не знаю, почему он держится на расстоянии, но я уважаю его позицию. Может быть, он не хочет выглядеть со мной слишком дружелюбным. Суть в том, чтобы сказать ему, что Река в Плечах не гренделькин.

- Он достаточно болтлив, чтобы оказаться одним из них, - прорычала Фрейдис. На очередном повороте, я увидел, как Река в Плечах уважительно разговаривает (А как иначе?) с Мэб. Мэб внимательно слушала его (Разве могло быть по-другому?)

Я видел, как она кивнула, произнесла короткую фразу и повернулась к креслу в назначенном ей месте. Молли шла на шаг позади правее нее. Она остановилась, чтобы положить ладонь на массивную руку Реки и сказать что-то, что заставило его рокочуще рассмеяться. Она лучезарно улыбнулась ему, снова похлопала его по руке и поспешила за Мэб.

- Вот, - сказала Фрейдис мгновением позже, когда поворот скрыл Мэб из моего поля зрения.

- Она села

Я наклонился и прошептал Фрейдис на ухо:

- Ладно. Давай сделаем это.

- Ничего личного, тигр. - прошептала она мне.

Затем Фрейдис отпрянула с возмущённым лицом и дала мне пощёчину.

Нормально.

Хотя, пожалуй, я недооценил это.

Валькирия, которая в принципе способна поднять и недалеко отбросить целый автомобиль, нанесла мне удар ладонью по скуле со всей силой своего тела. Это было похоже на правый навес профессионального боксёра-тяжеловеса. Если бы я не повернулся вместе с ним, она бы вышибла меня с моей ошеломлённой задницей из сознания.

По сценарию я должен был слегка пощупать ее, когда она отошла от меня, именно такого поведения все ожидали от зимнего Рыцаря, но мои мозги были настолько затуманены, что я вряд ли смог изобразить это как общественно неприемлемое объятие, от которого она уклонялась. Она направилась к лагерю Белой Коллегии, прямо к Ларе. Рыжая выглядела фантастически и при этом привлекла внимание всей комнаты. Она вполголоса отчиталась перед Ларой, по пути ткнув в меня пальцем, и выражение ее лица менялось от возмущения к напряжению, а затем к явному огорчению.

Лара вонзила на меня испепеляющий взгляд через всю комнату, приобняв в знак поддержки Фрейдис за плечи. Она увлекла её прочь, задержавшись в тех же дверях, где и я отыскал временное тихое пристанище прошлой ночью. Лара переговорила с кем-то из официантов и вышла вместе с Фрейдис.

В зале сделалось тихо, только музыка продолжала играть, и все уставились на меня.

- Сэр Рыцарь, - прозвучал голос Мэб. Очень чёткий и очень спокойный.

Это привлекло внимание всех, хотя большинство старалось не показывать этого. Даже Ваддерунг и Ферровакс прервали свою игру в гляделки, чтоб посмотреть, что происходит вокруг.

Я мог бы поклясться, что платье Мэб было глубокого пурпурного цвета, когда она вступила в зал минуту назад. Но когда я оглянулся на её трон, ткань стала тёмной, как полночь, и черные пряди уже заструились среди её серебристо-белых волос.

С момента как мы начали реализовывать план ограбления, прошло меньше, чем десять секунд, а Мэб уже наполовину переключилась на роль судьи, присяжных и палача Зимы в едином лице. Великолепно.

Я глянул в сторону и обнаружил, что смотрю прямо на деда. У Эбинизера был такой панический взгляд, какого я у него ещё ни разу не видел. Мне захотелось как-то его ободрить, ну, подмигнуть ему что-ли. Но я не хотел, чтобы кто-то это заметил. Особенно в свете того, что должно было произойти. Поэтому вместо этого я пожал плечами слегка, развернулся в сторону Мэб и склонил почтительно голову. Затем я отправился к ней.