— Это был не только твой выбор, — сказала она. — Я знала, что мне, наверное, будет больно. И я знала, что есть вещи, которые ты не договаривал мне, возможно, важные вещи. Но я не могла... Не хотела… — Она смотрела на него еще минуту. — Я не смогла остановиться.

— Я тоже не смог, — признался он. — Но я должен был, и я знал это.

— Но все, что я представляла себе, что ты скрываешься… — Она покачала головой. — Ну, я никогда не представляла себе ничего подобного.

— Я знаю.

— Я не думаю, что я знала, что такое существует на самом деле.

— Я бы хотел, чтобы ты до сих пор не знала, — сказал он. — Но, Сара... Мы почти переспали сегодня. И я не мог сделать это, не сказав тебе, кто я.

— То, что ты… — Она покачала головой. — Но, Райан... или Кевин?

— Не надо.

Она смотрела на него.

— Пожалуйста, не надо, — сказал он. — Никогда не называй меня Кевин.

— Я... Хорошо.

— Обещай мне. Не называй, даже если ты будешь на меня снова сердиться. Просто... обещай мне, что ты всегда будешь говорить «Райан».

— Хорошо. Я обещаю.

— Потому что я ... — Он отвел взгляд на мгновение, пытаясь найти способ сказать это. — Я никогда не работал с тобой, Сара. И я обещаю, что никогда не буду. Я знаю, что не был честным, но я клянусь, я всегда был искренен с тобой.

— Тогда... — Ее глаза снова наполнились слезами, и она спросила прерывающимся голосом, — Тогда это реально? — Она сделала жест, указывающий на них двоих. — То, что между нами. Реально ли это?

Он так хотел прикоснуться к ней.

— Это настолько же реально, как и я. — Он закрыл глаза. — Такое ощущение, что это единственная реальная вещь в моей жизни.

Она сделала паузу, тем самым вонзая нож ему в сердце. После долгой паузы она сказала:

— Ну, я понимаю, почему ты не сказал мне правду, когда мы встретились. Это на самом деле не та вещь, о которой стоит рассказывать новой соседке. Но...

— Я никому не говорил. Никогда, я имею в виду, кому-нибудь, кто знает меня, как Райана. Это отдельная жизнь. В этой жизни — жизни Райана — ты единственный человек, которому я рассказал.

Она взглянула на кресло, где они были так близки к тому, чтобы заняться любовью.

— Потому что ты должен был сказать мне.

— Да. — Он сложил руки на груди, потому что так легче контролировать свой импульс. — Но я думаю, я должен был сказать тебе рано или поздно, так или иначе, Сара, даже если мы бы никогда не хотели... то, чего мы хотели сегодня. Даже если бы не было никакого риска причинить тебе этим боль. — Он сжал кулаки. — Потому что мне никто никогда не нравился настолько сильно, насколько мне нравишься ты, и я думаю, что ты — человек, которого я уважаю больше всего, и доверяю больше всех, кого я когда-либо знал.

— Райан… — Она была очень удивлена, и он понял, что она не знала, насколько он дорожил ей, даже если бы они не знали друг друга так долго.

— Поэтому я не хочу врать тебе. Я не хочу продолжать делать это. Это уже нарушение нашей дружбы. Твоего доверия ко мне. Помимо этого, мне сложно... — Он тяжело дышал. — Стараться держать свои руки подальше от тебя. Потому что я знал, что если я дотронусь до тебя, я должен буду сказать тебе правду. И тогда ты бы не захотела, чтобы я коснулся тебя снова.

Она начала немного оттаивать, как будто она забыла все его откровения, и они вместе думали о перспективе продолжения их отношений с того места, где остановились.

— Так что я не прикоснусь к тебе, но я хотел бы, — сказал он. — Ее взгляд смягчился, и он почувствовал глупую надежду внутри. — И я все еще хочу.

— Ой. — Ее голос был едва слышен.

Его сердце билось так сильно, что он подумал, что она могла слышать его.

— Теперь, когда ты знаешь правду, и, может быть, мы оба устали от разговоров... Я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной в спальню и осталась до утра. — Он услышал ее испуганное дыхание и увидел ее взгляд, блуждающий между ним и дверью в спальню. — Но если ты не хочешь, — добавил он, — сейчас, или на следующей неделе, или когда-либо... Я пойму.

— Гм ... — Она нервно начала пытаться пригладить спутанные волосы. — Я не ... Э-э, я не знаю, Райан. Я...

Его сердце упало.

«Ну, и чего ты ожидал?» — упрекнул он себя.

— Все нормально, Сара, — сказал он.

Теперь она посмотрела через плечо на балконную дверь, как будто готовясь к побегу. Потом она повернулась к нему. Она выглядела неловко, не зная, что сказать.

«Ты знал, что это должно было быть так» — сказал он себе. Ты знал.

Сара вдруг обхватила себя руками и нервно засмеялась.

— В последнее время я не уверена, что есть что-то еще, чего я хотела бы больше, чем чтобы ты пригласил меня в постель.

— И я не помню, когда в последний раз я хотел что-нибудь настолько, насколько я хочу тебя в моей постели.

Он видел эффект, произведенный его словами, и чувствовал себя виноватым. Он точно знал правильные слова, чтобы получить то, что он хотел прямо сейчас. Так же он знал, что нужно сделать, чтобы уговорить ее. Она была очень умной, но он был экспертом. У него были хорошие преподаватели, и он преуспел в этом. Тем или иным способом, даже вопреки здравому смыслу Сары, он может соблазнить ее, если захочет. Особенно в ее состоянии эмоционального замешательства.

Но, говорить, что он хочет ее сейчас, было несправедливо. Говорить или делать что-нибудь, намеренно манипулировать ею... Нет, это было не то, чего он хотел.

 Она сказала:

— Все изменилось, Райан.

— Я знаю.

Он хотел любви и ласки. Он хотел нежности. Он даже не мог вспомнить, когда он в последний раз хотел секса также сильно, как ему хотелось его сейчас, с ней.

— Я просто, на самом деле... выбита из колеи этим, — сказала она.

Утонуть в ней, растаять и слиться с ней в одно целое, дарить ей удовольствие, чувствовать ее прикосновения, узнавать каждый дюйм ее кожи, разделить себя, как он никогда не делал...

 Он сказал:

— Я понимаю.

 Что может быть хуже... Но он не хотел потерять то, что было между ними. Даже если он не сможет прикасаться к ней, хотя будет сгорать от желания, но он был уверен, что это лучше, чем потерять ее дружбу или потерять ее доверие.

 Он никогда не обращался с ней, как с клиенткой, и никогда не будет. Он обещал ей, и он исполнит это.

Она сказала:

— Я никогда не думала, что скажу это, если ты попросишь, Райан... но, гм, нет. Я... Я не думаю, что я могу остаться.

Ты знал, что это будет именно так.

Он кивнул не в состоянии говорить.

Она сказала:

— Мне очень жаль.

— Не... — Он сжал губы и вернул контроль над своим голосом. — Не извиняйся. Ты права. Ты не должна ... Я знаю, что это было бы неправильно, Сара. Я знал это с самого начала.

Она поморщилась немного.

— Но, Райан, я... я не понимаю… — Она опустила голову, шмыгнула носом и вытерла нетерпеливо глаза. — Я не понимаю, почему ты...

Ему было трудно что-либо сказать.

— Я принесу тебе бумажный платок. — Впервые с тех пор как они встретились, он с облегчением вышел из комнаты, пока она была в ней. Он забежал в ванную комнату, которая находилась за спальней, и прислонился к раковине на минуту, пытаясь взять себя в руки.

 Через несколько секунд он зажег свечу, которую хранил на туалетном столике на случай, если ночью отключат электричество. Он чуть не упал, когда увидел свое отражение в зеркале. Он забыл о ранах после борьбы с Дэрреком. Синяки в сочетании с эмоциональным стрессом создали ему незабываемый образ дорогого жиголо.

— Ты должен был знать, что такая женщина как она, не захочет такого, как ты, — сказал он своему отражению. — А ты знал, что чем дольше ты будешь скрывать от нее правду, тем больнее ей будет, когда ты, наконец, это сделаешь. Ты — мудак.

Он взял коробку платков из верхней части шкафа и направился обратно в гостиную.

Когда он попал туда, в комнате было пусто. Сара исчезла.