Полагая, что кто-то из военнослужащих, возможно, совершил преступление, и не подумав, что это и есть банда, майор юстиции тут же вместе с жалобщицей направился в село. Никого из военных там не оказалось. Часом раньше комендатура, как сказали жители, ушла в сторону фронта.

Идя в соседнее село и все еще думая, что преступление совершил какой-нибудь негодяй-одиночка, Я. Е. Гурвич настиг банду. Перед ним предстал невысокого роста «капитан», подтянутый, строгий, знающий дисциплину и субординацию. Однако стоило Якову Евсеевичу задать ему пять-шесть вопросов и приглядеться к окружению, как стало ясно, куда он попал. Я. Е. Гурвич знал, как бандиты расправлялись с советскими офицерами. Теперь все зависело от его самообладания и смекалки. Обращаясь к главарю, помощник прокурора сообщил, что через несколько минут здесь будет полк, что ему, мол, поручено его расквартировать и, поскольку «капитан» здесь за старшего, он просит, чтобы тот дал указание своим людям потесниться. «Капитан» заявил, что он уже получил приказ о передислокации, что его люди готовы к походу и майор может беспрепятственно размещаться в этом селе.

— Но лучше, — добавил вожак банды, — если полк [57] проследует всего двумя километрами левее этого села, где вдоль шоссе лежит большая деревня и нет никаких воинских частей.

Поблагодарив «капитана», Я. Е. Гурвич распрощался. Ночью он добрался до прокуратуры. Через пятнадцать минут меня принял генерал Н. Э. Берзарин.

...На рассвете, почти без единого выстрела, армейские разведчики и автоматчики взвода охраны штаба армии обезоружили банду. Для ускорения расследования создали специальную группу из работников прокуратуры армии и подчиненных прокуратур дивизии. В нее вошли майоры юстиции Я. Е. Гурвич и А. П. Никиенко, капитаны юстиции В. С. Шафир, В. Ф. Иванов, М. Н. Высоцкий и другие. Слушал дело армейский военный трибунал под председательством подполковника юстиции П. П. Павленко. На суде в качестве свидетелей были приглашены потерпевшие из числа местного населения. В их присутствии объявлялся приговор. Главари шайки были приговорены к расстрелу. Военный совет армии приговор утвердил.

На кюстринском плацдарме

Рано утром 1 февраля я встретился с Н. Э. Берзариным. Он был необычно взволнован.

— Свершилось, — сказал командарм. — Вчера утром армейский передовой отряд полковника Есипенко форсировал Одер.

Николай Эрастович подошел к карте и показал на густо обведенные двойной линией цветного карандаша город Кюстрин и поселки. Я прочел: «Кинитц-Гросс, Альт-Кинитц, Рефельд...»

Армейский передовой отряд был создан еще 19 января по приказу командующего 1-м Белорусским фронтом Маршала Советского Союза Г. К. Жукова с задачей захватить с ходу плацдарм на Одере. В его состав вошли лучшие полки армии: 1006-й стрелковый, 89-й отдельный тяжелый танковый, 507-й истребительно-противотанковый артиллерийский, 303-й гвардейский зенитно-артиллерийский, 41-й автомобильный, а также 220-я отдельная танковая бригада, 360-й отдельный самоходно-артиллерийский дивизион, дивизион «катюш» и роты саперов. Возглавил отряд заместитель командира 89-й гвардейской стрелковой дивизии [58] полковник X. Ф. Есипенко. Эта «маленькая армия на колесах», как образно выразился Н. Э. Берзарин, блестяще выполнила задачу.

— Теперь, — сказал командарм, — важно закрепиться. Сегодня перебираются туда два полка 94-й гвардейской...

Мне была понятна взволнованность Берзарина. Я также долго не мог прийти в себя: советские войска в преддверии Берлина! До него оставалось всего 68 километров! Кто из нас не мечтал об этой минуте?!

— Конечно, мал плацдарм, — огорченно пояснил Берзарин, — можно сказать, с гулькин нос. Сейчас главное — удержать его и расширить, не дать возможности противнику сбросить нас в Одер. А он все сделает для этого.

И действительно, уже 2 февраля на занятые нашими войсками позиции обрушился шквал артиллерийского и минометного огня, а затем начались массированные налеты авиации. Особенно трудно досталось армейскому передовому отряду полковника X. Ф. Есипенко. Гитлеровцы предприняли все, чтобы отвоевать плацдарм. Нелегко пришлось и 248-й стрелковой дивизии, форсировавшей Одер южнее Целинна. Начальник оперативного отдела штаба армии полковник С. П. Петров ознакомил меня с тревожным донесением командира этого соединения генерала Н. З. Галая. Переправившиеся через Одер полки, особенно подполковника Г. М. Ленева, подвергались беспрерывным атакам фашистских частей. В районе Ной Блессина на западном берегу Одера жестокий бой вели части 230-й стрелковой дивизии полковника Д. К. Шишкова.

Гитлеровцы бросили в бой сотни самолетов, используя для взлета берлинские аэродромы. Из-за распутицы полевые аэродромы раскисли, и советские летчики не могли помочь сражавшимся на плацдарме. Подтянули фашисты и танки. Плацдарм содрогался от взрывов снарядов, бомб и мин. В переправившихся полках не было ни одного танка — тонкий лед не выдерживал тяжести машин. Да и противотанковые средства ограничивались сорокапятками с крайне малым запасом снарядов. Столь же тревожны были и донесения из полков. С ними я ознакомился в политотделе дивизии. Они были предельно кратки. Видно, что писавшие торопились, сообщая только главное, не заботясь ни о стиле, ни о полноте описываемого. И все же, несмотря на эту скупость, каждое слово, каждая строчка взволнованно рассказывали о великом мужестве и героизме советских воинов, сражавшихся на одерском плацдарме. [59] 902-й стрелковый полк 3 февраля отбил 28 атак и уничтожил 15 танков противника.

...По заданию Военного совета все работники прокуратуры во главе с моим заместителем подполковником юстиции Ф. П. Романовым, а также прокуроры дивизий без устали мотались по раскисшим дорогам Польши. Не хватало боеприпасов, горючего, продуктов, где-то далеко застряли госпитали. Армия за полмесяца прошла более пятисот километров. Такого темпа наступления она еще не знала, и нелегко было в условиях, когда снежные заносы сменялись дождями, бесперебойно обеспечивать боевые действия частей. Но мы непреклонно делали все, чтобы выполнить требование Военного совета — помочь подтянуть тылы. А растянулись они от Вислы до Одера!

Винить тыловые службы было трудно — автотранспорт застревал в непролазной грязи, а на лошадях при таких темпах наступления и при таких расстояниях справиться было нелегко. Армейские, дивизионные и корпусные тыловые службы, захваченные порывом наступления, делали все, чтобы наилучшим образом обеспечить наступающие части. Приходилось удивляться: откуда у работников тыла, в основном уже пожилых людей, брались силы, чтобы по трое-четверо суток без сна, отдыха, горячей пищи тянуть за передовыми частями огромную тыловую машину — склады с боеприпасами, ремонтные мастерские, госпитали, походные хлебопекарни, прачечные отряды.

И все же, сколько бы мы ни ездили по чужим, незнакомым польским дорогам и селам, сердцем и душой все были на огненном пятачке — на кюстринском плацдарме. Что только не предпринимало фашистское командование, чтобы сбросить наших храбрецов в Одер и воспрепятствовать подходу наших подкреплений. И все же Одер форсировали и повели упорные бои за расширение плацдарма главные силы всех трех корпусов армии.

В трудных, беспрерывных ночных и дневных боях плацдарм был не только удержан, но и к середине февраля расширен до двадцати семи километров по фронту и до пяти километров в глубину. Позже были взяты стоящие на восточном берегу Одера город и крепость Кюстрин, а плацдарм расширен до сорока четырех километров по фронту и до тринадцати — четырнадцати километров в глубину.

В конце февраля состоялась еще одна встреча Военного совета с командирами корпусов и соединений, а также [60] начальниками политотделов. Н. Э. Берзарин рассказал о положении дел в армии, поздравил всех с большим успехом январского наступления, объявил о переходе армии к глубокой, долговременной обороне.

— Конечно, — сказал он, — всем здорово хочется скорее войти в Берлин и покончить с проклятой войной. Но, исходя из общей обстановки, Ставка приняла иное решение — перейти к активной обороне, продолжать укреплять и расширять плацдарм и готовиться к последнему удару.

Итак, снова оборона... Войска зарывались в землю. Командарм требовал:

— Окопы в полный рост, ходы сообщения — глубокие и по всей линии обороны, землянки — в четыре-пять накатов. Днем на переднем крае никакого движения, вне укрытий — ни одной души. Для всяких дел есть ночь...

...Наши дни и ночи уходили на изучение бесчисленных материалов и дел о фашистских злодеяниях, на допросы и очные ставки, на изобличение фашистских чиновников и офицеров, их пособников — полицейских, бургомистров, карателей, по-собачьи верно служивших оккупантам.

Среди немецких военнопленных, захваченных в Польше, особенно среди солдат, скрывалось немало эсэсовцев, гестаповцев, комендантов городов, начальников лагерей. Они увиливали от прямых ответов, лгали, обещали «помогать» Красной Армии. Вчера беспредельно верные Гитлеру, безоговорочно, со слепым рвением выполнявшие любые его приказы, видевшие в фюрере божество, свою карьеру и судьбу, сегодня кляли его, поносили самыми черными словами, предлагали свои услуги, в исступлении кричали: «Хайль Зовьетуньон!»

Мы часто задавали себе вопрос: за что воюет немецкий солдат, офицер, генерал, немецкая армия? Ради чего гитлеровцы создали освенцимы, дахау, маутхаузены, заксенхаузены, сооружали газовые печи, оборудовали душегубки? Кто и как пробудил в сознании немецкого солдата самые темные животные инстинкты, превратил его в изувера, внушил, что он, немец, принадлежит к особой, высшей расе и ему позволено уничтожать целые народы, сокрушать города, села, убивать женщин, детей, стариков, беззащитных военнопленных, добивать раненых?