Они не отрывали взгляд друг от друга, не в силах отвести взгляд. А их тела были влажными от пота.

Не сказав ни слова, он вышел из неё, прижал к своей груди, обняв рукой за талию, а потом поднял с пола одеяло и укрыл им их обоих.

Крайнее, полное истощение накрыло Билли, она была не способна двигаться, даже если бы и захотела, но её мысли не могли остановиться.

Завтра она будет без денег, без дома, будет жить в парке под скамейкой, потому что ей придётся сбежать, как только солнце встанет из-за холмов.

Утром ей придётся иметь дело с последствиями. Потому что последствия должны быть. Но на то время, что осталось от этой ночи, она лишь хотела быть в его руках, прежде чем весь её мир начнет рушиться.

Дневной свет заливал комнату, когда Мэйсон приоткрыл один глаз. Он посмотрел на журнальный столик, стоявший перед ним, и его кровь застыла. Чёрт, девять часов. Господи. Он проспал, сделал то, чего не делал многие годы. Мужчина посмотрел вниз, на женщину в своих объятиях. Билли. Она уткнулась ему в грудь, словно была создана специально для него.

Но они не подходили друг другу, и никогда не подойдут!

Она зашевелилась в его руках, и улыбка тронула её губы. Он целиком и полностью потерялся в ней прошлой ночью. Не только физически, но и морально. Забылся и поддался чувствам. Чувствам к ней. Ему понравилось держать её в своих объятиях, пока они смотрели тот фильм. Он даже не смог найти себе оправдание и признать, что нет ничего лучше, чем передохнуть пару часов. Мэйсон никогда не брал выходные дни во время проекта, но доносившееся звучание сонаты привлекло его внимание, и он уселся на диван, будучи слегка заинтригованным. До того, как мужчина это понял, Билли подкралась ближе к нему, и ему на самом деле понравился фильм больше, чем он мог бы признать.

Когда она рассказывала про своё детство, ему захотелось взять её и никогда не отпускать. И, да, чёрт возьми, он хотел её. Когда девушка призналась, что у неё не было секса много лет, он был ошеломлён. Доволен, но ошеломлён. Тот факт, что у неё никогда раньше не было оргазма, шокировал его, но, когда она оказалась у него на бёдрах, с горящими глазами и с запрокинутой головой… Да, он хотел её, как умирающий человек хотел бы жить. Если бы она была другой женщиной, то они устроили бы особую игровую комнату и частенько навещали бы её. Но это была Билли. Она была Сорок второй. И она могла быть только ей.

Не разбудив девушку, он сумел встать и посмотрел на её тёмные волосы, рассыпавшиеся по плечам, на улыбку, изгибающую губы, когда она тихо вздыхала.

Бл*дь!

Мэйсон потёр затылок и покрутил головой в разные стороны, чтобы снять напряжение, которое сковало шею. Он не хотел, чтобы это произошло, но она потрясающе ощущалась в его объятиях. От чувства собственной неадекватности в его венах закипела кровь. Чувство вины грызло мужчину изнутри. Он — человек, известный своим самообладанием, в одно мгновение понял, как легко может его потерять. Рядом с ней.

Господи.

Было ещё что-то, что не давало ему покоя. Впервые за последние три года, он не проснулся весь в поту, слыша мольбы Моники, которая просила спасти их дочь. Дочь, поселившаяся в его сердце с самого рождения, и во взгляде которой читалось: «Я тебя знаю, ты — мой».

По его вине она умерла, и никто не смог бы сказать по-другому. Он был настолько занят своим бизнесом, что даже не проверил, как она, когда пришёл домой в три часа ночи. Возможно, если бы он зашёл к ней тогда, то застал бы её последний вдох и подарил следующий.

Вот кем он был. Этот мужчина. Не тем, кто впервые за долгие годы крепко спал.

Мэйсон закрыл глаза от жгучей боли. Он не заслуживал того, чтобы спокойно спать.

Чем скорее будет покончено с этим местом, тем лучше. Он будет работать круглые сутки, пить энергетические напитки, но он уберётся оттуда. Скоро.

Мэйсон принял душ, переоделся, и допивал кофе, когда вошла Билли, которая пыталась смотреть куда угодно, но только не на него. Румянец окрашивал её щеки, и на ней был одет очередной мешок приятного бежевого цвета.

Она, наконец, подняла свои большие, карие глаза.

— Я… а… собрала свои вещи. Надеюсь, ты сможешь помочь мне с кроватью Стэнли. Подскажи мне, где нужно будет сдать плазму, и каким внутренним органом я должна пожертвовать, чтобы оплатить неустойку.

Он едва на неё взглянул.

— У нас нет времени на глупости. Чёртова куча работы впереди. В полдень у меня запланирована встреча с подрядчиками, и мне нужен отчёт, который я оставил на флэшке.

Он заметил, как она вздрогнула, но продолжил. Она сделала шаг назад, и настроение в комнате стало токсичным. Затем девушка подошла к его рабочему столу.

— Времени на глупости? — она подбоченилась. — Ты не хочешь поговорить о том, что произошло прошлой ночью?

Злость и боль говорили в ней и окрашивали воздух, но он заставил себя пожать плечами.

— Насколько я знаю, прошлой ночью был просто секс. Ничего больше.

Девушка переступила с ноги на ногу, сжала руки в кулаки, и посмотрела на него большими и затуманенными глазами.

— Просто секс? — прошептала она.

Он втянул больше воздуха и сконцентрировался на клавиатуре. Мэйсон приложил все силы, чтобы продолжить печатать и не смотреть на неё, удержав сосредоточенный взгляд на экране перед собой.

— Ты всё убрала в столовой? Я не плачу тебе за каждый час, Сорок вторая. Я рассчитываю, что всё будет сделано. Сегодня.

— Боже мой! — сказала Билли хриплым шёпотом, больше для себя, чем для него. — Один раз и я уже наскучила?

Кристиан поднял глаза, пока она утирала лицо.

— Мне нет никакого дела до штрафов или разрешений, — она вскинула руки вверх. — Забирай мою селезёнку, мою машину, моего первенца, мне всё равно, но ноги моей здесь больше не будет, — Билли развернулась и двинулась к выходу.

— Стоять! — в одно мгновение он вскочил с кресла и загородил дверной проём. — У нас обоих на кону наши мечты. По-моему, получение кулинарного диплома — твоя мечта. Моя — завершить ремонт и убраться отсюда, — в её животе начало формироваться что-то, похожее на беспокойство. Потеря репутации в случае ухода Такахаши была важнее для него, чем перспектива уехать из этого места. Она моргнула, её лицо стало непроницаемой маской. Он смягчил голос:

— Прости меня за то, что случилось между нами. Я даю тебе слово, что это больше никогда не повторится, но давай не будем забывать о важном. Отказаться от наших целей сейчас было бы позором.

Её взгляд блуждал по его лицу. Он положил руки в карманы и позволил ей себя рассмотреть. Не сказав ни слова, девушка дошла до своего стола и села, ни разу не посмотрев в его сторону.

Всё утро он разбирался с разрешениями на работу. Уверенно набранное меню появилось на его столе во время полуденной встречи. Этим вечером он должен был съесть куриный пирог с соусом песто, салат из свеклы и халлуми, сырную нарезку. Сейчас же любая мысль о еде переворачивала его желудок, но он был уверен, что к вечеру аппетит вернётся. Когда Билли была в комнате, было похоже на то, что она нашла новые изобретательные способы отвечать ему, используя наименьшее количество букв алфавита. Девушка могла послать ему СМС из любого места в доме, чтобы сообщить, что занята.

Стэнли поднял голову и послал ему скорбный взгляд.

— Знаю, старичок, но это нужно сделать, — он открыл дверь, которая вела из временного офиса во двор. Плодовые деревья и виноградные лозы вдалеке добавляли воздуху аромат абрикосов, сосен и розмарина. Он бросил несколько сосновых шишек для Стэнли, чьё скорбное выражение исчезло ровно через две секунды. Напряжение, сковавшее плечи Мэйсона, спадало по мере того, как он бросал шишку за шишкой для пса, который складывал их в кучу у ног хозяина, прежде чем бежать за следующей. Это был единственный раз, когда собака выглядела беззаботной.

— Стэнли, где ты? У меня есть кость с твоим именем на ней, — звала Билли где-то в доме. Уши собаки поднялись вверх раньше, чем он смог остановиться, проскользив при торможении, как персонаж из мультика. Он взглянул на Мэйсона и поскакал внутрь.