Мужчина бросил ещё одну шишку, в попытке избавиться от образа Билли, с запрокинутой назад головой, пока она выкрикивала его имя.

Он собрал шишки, сложенные собакой, и отнёс на кухню, где положил их в льняные корзины рядом с плитой. Мэйсон огляделся вокруг. Забавно, даже когда в комнате никого не было, она казалась заполненной. Он не мог понять, в чём дело. Свет проходил сквозь витражи, оставляя фиолетовые, розовые и оранжевые пятна на полу. Запах трав впитался в длинный деревянный кухонный стол; запах корицы и стойкий аромат апельсина исходил из старых деревянных скамеек. Холодильник гудел в углу. Окно всегда было открыто, и фруктовые деревья щедро распространяли сладкие запахи, которые проносились над землёй и между делом, наполняли комнату.

Это была любимая комната Билли в доме. Когда она была здесь, то включала свою музыку, и дом казался живым.

Громкий удар сверху с последующим криком от боли заставили его сердце бешено забиться, и бежать на чердак, перепрыгивая через две ступеньки. Распахнув дверь, он обнаружил Билли на полу, потиравшую своё левое колено, кровь сочилась сквозь тонкую ткань её платья. Она взглянула на него, когда он вошёл, во взгляде Билли была видна боль, прежде чем девушка скрыла её за пустым выражением лица.

Он прошёл в маленькую комнатку, обступая ящики и коробки с хламом, сваленные кучей до потолка прошлым владельцем. Пыль покрывала всё, он не мог её разглядеть.

— Тебе больно? Что это был за шум? Почему у тебя кровь?

— Я не могла сдвинуть это с места, — она показала на огромный комод. — Я хотела достать те картины, потом он поддался, и я упала. Да, мне больно, но тебе не стоит беспокоиться. Я сама разберусь, — девушка не смотрела на него, но встала и собрала рамки, немного скривившись. — У меня не почасовая оплата. Мне ещё многое нужно сделать, — она бросила взгляд в его сторону. — Ты же не хотел отвлекаться от тех важных дел, из-за которых мы здесь? Заканчивай дела с домом и воплощай мечты.

— Убедись, что колени в порядке, и попроси меня, если снова понадобится двигать что-то тяжёлое, — мужчина знал, что его голос прозвучали злее, чем он того бы хотел. Мэйсон не мог смириться с мыслью о том, что стал причиной её боли.

Губы Билли были поджаты, лицо ничего не выражало.

— Ага, я бы не хотела залить кровью всё вокруг и принести тебе убытки, — она собрала принты. — Сомневаюсь, что ты мне понадобишься, я сама прекрасно со всем справляюсь.

Он коснулся её плеча, когда девушка собиралась обойти его, и она напряглась.

— Я не это имел в виду, — сказал он, понизив голос.

Поджав плечами, она высвободилась из его хватки.

— Я точно знаю, что ты имел в виду, и поверь, это именно то, чего я хочу.

Остаток дня он провёл на телефоне, за разговором со своим адвокатом. Когда Сорок вторая оказалась в его офисе, то стала молчаливым свидетелем их беседы. В девять часов Мэйсон сделал перерыв на ужин, с нетерпением ожидая того, что она собиралась подать на стол. Он нашёл её на кухне, когда девушка загружала посудомоечную машину. Она немного повернулась, когда он вошёл, Стэнли же поднялся со своего места под столом и встал рядом с ним.

— Я принесу твой ужин туда, — сказала девушка тихим голосом, изнемогая от усталости.

Он кивнул и направился в официальную столовую. Мягкий свет озарял стены, на которых уже висели картины с чердака, оформленные в деревянные рамы медового цвета. Старые чёрно-белые фотографии первоначального варианта этого дома. Люди в белых майках стояли возле старого трактора. Женщина со смущённой улыбкой расположилась на ветви, как он мог догадаться, от огромной яблони во фруктовом саду. Она смотрела на кого-то за камерой, с робкой улыбкой на лице. Старый снимок дома в красновато-коричневых тонах, сделанный на том самом холме, где он и Билли устроили пикник, показывал, как выглядела целая страна на заднем дворе с огромными железными вёдрами над кострами. Должно быть, это был фестиваль варенья.

Мэйсон не заметил, что Билли прислонилась к двери.

— В этой комнате нет окон. Подумала, что фотографии добавят ей душевности. Окно в прошлое, так сказать.

— Это прекрасно. Они подчеркивают стиль, — он подошёл, чтобы поближе их рассмотреть. — Эта яблоня выросла, — когда она не ответила, он обернулся и увидел, что ужин уже на столе. Девушка же направлялась к двери.

Он нахмурился, когда заметил, что стол сервирован на одного.

— Почему ты не поешь со мной?

Она остановилась и посмотрела на него.

— Я уже поела на кухне. Это не деловой ужин, следовательно…

Его брови приподнялись:

— Следовательно, что?

— Я не буду с тобой ужинать. Теперь, если мы закончили, мне нужно сделать ещё четыре миллиона дел до того, как рухнуть в кровать и урвать тринадцать минут сна перед тем, как снова удариться в игру и начать «веселье» с большой буквы «в», — она задрала свой очень милый и решительный подбородок. — А вообще, я лучше урву двенадцать минут сна. Чем раньше контракт будет выполнен, тем быстрее я смогу отделаться от этого, — она отмахнулась от того, что он хотел сказать.

Мэйсон наклонился к ней.

— Ты имеешь в виду от меня или от этого места?

Она пожала одним плечом.

— Понимай, как хочешь. У меня своя жизнь, и я хочу выбраться отсюда и начать проживать её. Не знаю, какой у тебя план. Но не нужно быть Фрейдом, чтобы понять, что тобой движут какие-то большие могущественные демоны. Я надеюсь, ради твоего же блага, что ты разберёшься с ними, и тоже сможешь выбраться, и начнёшь наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы работать каждый день, каждую минуту, — она сложила руки под грудью.

Мэйсон ничего не мог сделать, кроме как смотреть на Билли. На её бледное лицо. Тёмные круги под глазами. Волосы, которые следовало бы распустить, были зачесаны назад. Спокойная решительность волнами исходила из неё.

— Отдохни остаток ночи, — сказал он. — Мы начнём рано утром, — мужчина посмотрел на тарелку. — И ты будешь есть со мной.

Её лицо вспыхнуло, а глаза сверкнули.

— Я буду есть там, где сама захочу, и уж точно не здесь, Джон-Бой, и точно не с тобой. Сегодня я доделаю всё то, что необходимо, ведь, как мы оба знаем, ты платишь мне не по часам.

Девушка вышла из комнаты.

Пирог с курицей и соусом песто был изумительным, но было бы лучше, если бы она сидела напротив него. Даже когда они не разговаривали, в её компании было приятно находиться. Он съел свой ужин в рекордно короткое время, прошёл на кухню, вымыл за собой тарелку, налил ей диетической колы с долькой лайма и поставил на её стол. Бесчисленное количество раз он наблюдал этот напиток за те дни, что они были здесь. Краем глаза Мэйсон заметил календарь на столе девушки, на котором она зачёркивала большими крестами числа. Билли отсчитывала дни до окончания пребывания в этом доме.

— Спасибо, — сказала она, не посмотрев на него.

В полночь он печатал своё последнее письмо, его тело требовало сна. Прямо сейчас мужчина мог бы впасть в кому, и он надеялся, что не увидит снов.

— Сколько тебе ещё нужно времени?

Билли оторвала взгляд от экрана компьютера, её глаза были красными и затуманенными, а лицо неестественно бледным.

— Ещё часа два, — она махнула на него рукой. — Иди. Ты мне не нужен.

— Я не пойду, если ты не пойдёшь, — он встал, потянулся, а потом засунул руки в карманы костюма и подошёл ближе, подавив в себе желание, коснуться пальцами гладкой кожи её шеи. — Над чем ты работаешь?

— Я сопоставляю расходы на ремонт гостевого дома, сравнивая их с расходами на подземную прокладку кабелей с потолочной: водопровод, отделка и так далее. Каждая часть трат должна быть указана отдельно, — её голос звучал низко, монотонно. Она повернула голову и посмотрела на него потухшими глазами. — Не мог бы ты помочь мне сэкономить время и выгулять Стэнли?

Он кивнул, и она снова стала смотреть на экран.

После того, как целую вечность Стэнли обнюхивал всё, но ничего не сделал, Мэйсон прикусил язык и стал ждать дальше. Стэнли решил, что четырёхсотая вещь, которую он понюхал, подходила ему, и задрал лапу. К тому времени, как Мэйсон вернулся в дом, Билли уже крепко спала, уронив голову на предплечья. Он смотрел, как её грудь вздымалась и опускалась. Так не пойдёт. Ей нужно хорошенько выспаться. Он стащил её со стула и прижал к своей груди. Она не пошевелилась, только сильнее прижалась и пробормотала что-то, что он не смог разобрать, и притянул девушку ближе. Её сладкий, цветочный аромат заполнил пространство между ними. Он дошёл по тускло освещённому коридору до её комнаты, откинул одеяло и осторожно положил на кровать. Мэйсон хотел бы раздеть её, но ограничился лишь тем, что стащил туфли и укутал одеялом. Он стянул резинку и освободил её волосы, а затем провел пальцами вдоль их мягкой длины, одновременно испытав непривычное чувство покоя. Он не собирался анализировать это чувство, даже не хотел задумываться об этом. Ему было просто приятно это делать. Стэнли молча последовал за ним, хмыкнул и устроился в своём углу. Мэйсон ещё долго смотрел на неё, прежде чем уйти в свою комнату. Лёжа в постели и молясь о том, чтобы уснуть, он, наконец, задремал, чтобы проснуться сидя, через час в поту, от повторяющегося кошмара, застрявшего в его голове.