Смотрелось жутко. Потому что при первой встрече я обманул его, говоря, что люди сгорают безболезненно. Болезненно. И очень. Они кричат, нередко проклиная фениксов, и чувствуют всю боль до последней искры, до последнего всполоха огонька.

А он улыбался. Будто и не замечал бушующего вокруг пламени. Будто и не чувствовал его колючие укусы. Он улыбался, будто вспоминая самый приятный момент своей жизни.

Марк всегда казался мне странным. Непохожим на других людей. Может, из-за этой странности я и выбрал его. Я наблюдал за ним в течение всей его жизни. Даже тот период времени, отпущенный до рождения феникса, он провёл достойно. Конечно, по сравнению, с другими. Не ударился в запой. Не пристрастился к наркотикам. Не позволял себя запредельное. Да и сумел выровнять свою жизнь. В тот день, следующий после его дня пятидесятилетия, я гордился им.

Как и сейчас.

Было видно, что огонь вгрызается в его тело, что оно горит, что пламя не просто лижет поверхность кожи, а человек именно сгорает изнутри. И мне, тысячи раз наблюдавший сцены гораздо страшнее этой, вдруг самому стало страшно. Я пытался представить, что могут чувствовать люди на месте Марка — и откуда такие мысли? — но не мог. Нельзя представить то, чего не испытывал.

Огонь теперь охватывал Марка плотным кольцом. Он шипел, гудел и потрескивал, а отскочившие искорки жглись. Да! Жглись!

И я, пожалуй, смог себе нарисовать то, что люди чувствовали при сожжении.

Я во все глаза уставился на горящего Марка, задаваясь вопросом: или он очень мужественный человек, или ничего не чувствует по какой-то причине. Постепенно Марк становился прозрачнее и прозрачнее, как железо, раскалившись, приобретает белый цвет.

И тут Марк что-то крикнул, пламя взметнулось вверх и схлынуло волной.

На месте, где только что бушевала огненная стихия, лежало два одинаковых яйца.

— Что за черт побери? — в шоке выругался я.

***

— Что за чёрт побери? — я попытался выбраться из этого замкнутого помещения.

Уперев крылья перед собой, я стал толкать.

Крылья? Что за чёрт побери?! Откуда у меня крылья? Я вывернул, как мог, шею, пытаясь осмотреть себя со всех сторон. Получалось плохо, но кое-что я увидел. Золотисто-красные перья. Сложенное крыло. Поджатая лапа и спрятанный хвост. Я сильно напоминал себе того нарисованного феникса из медальона, что давал мне Птах.

Вот это финт ушами.

Я что... Я же и переродился в феникса?

К такому меня жизнь не готовила.

Я прислушался. Где-то, совсем рядом, стучало такое родное сердце и чувствовалось привычное тепло. Он рядом. Значит, будем жить.