— Хочешь, я оставлю свою метку прямо у тебя на лице, думаю, для того, кто вечно меняется, это будет хорошим уроком, да и красивое личико испортит? — шепчу почти нежно.

Вижу, как она испуганно вздрагивает, и впечатываю перстень в ключицу, туда куда срывается и падает капля крови, активируя метку еретика. Девушка выгибается дугой, и лишь верёвки не позволяют ей упасть со стула, кровь из прокушенной губы пятнает кружевную блузку, уже с другой стороны, а широко раскрытые глаза удивлённо взирают на меня.

Возвращаюсь к креслу и вновь усаживаюсь в него.

— А вот теперь поговорим серьёзно.

Вновь над головой огромная бледно — жёлтая луна, блеск костра, аромат похлёбки, романтика — романтика, которая начала надоедать. Нет, по началу, даже было весело побродить по лесу, ночёвка под звездами, костёр и прочие прелести походной жизни, но любой турист знает, как неудержимо начинает тянуть в комфорт, после недели походный жизни. А у меня из удобств: ни палатки, ни пенки, ни даже спальника, и магазина с туристическим оборудованием поблизости как‑то не наблюдается.

С кряхтением откинулся на одиноко стоящее посреди огромного поля мощное раскидистое дерево, под которым моё войско устроило лагерь, и вывел логи прошедшего дня. Уровень я за сегодня успел поднять только один, взяв за него Мастера иллюзий. После марш броска, совершённого от воровской гильдии неожиданно получил второй уровень Логистики, видимо, наконец, все мои пути — дорожки сложились в развитие навыка.

Трофеи и итоги "разгрома" воровского логова тоже оказались весьма неплохими: 5 мер камня, 4 серы, ветвь мэллорна (редкий ингредиент артефакторки), 5 слитков проклятой стали и 2 кровавого золота, тоже довольно‑таки специфические ингредиенты для кузнечной работы или артефакторики, эссенция жизни, что это такое мне еще предстояло разобраться, и пара тюков с эльфийскими тканями. На артефакты добыча оказалась гораздо беднее, мне достались: арбалет Ночной убийца: + 5 к меткости, двойной выстрел, + 10 урона огнём и странный камешек, больше всего похожий на крупную гальку серо — зелёно — фиолетовой расцветки испещренный тонкими пересекающимися прожилками, зато определялся он как Неопознанный магический накопитель ёмкость 0/300. Осталось зарядить в замке, и я, наконец, почти настоящий маг. Арбалет подарил Лукану, оставив того в качестве своего эмиссара в гильдии, а заодно пройти обучение по пути Душегубства. Ну и последним трофеем стал презренный металл 3750 золотых.

Разобравшись с накопившейся информацией, с чувством потянулся, зевнул, и вдруг сзади эхом раздался ещё один зевок, а я чуть не упал на спину, внезапно потеряв опору, лишь чудом сохранив равновесие.

— Приходи завтра, спать мешаешь — послышалось в шуме листьев.

Развернувшись, я ошарашено уставился на проступившее в дереве лицо, а система, наконец, подсветила древесного гиганта "Древо познания".

— Не отстанешь, да? — сонно произнесло дерево — ну давай плати и получишь свой уровень.

Соблазн был велик, догнать сегодняшний день до двух уровней, не потеряв темп. А с другой стороны, если я сейчас уже начинаю не успевать набрать два уровня за день, что будет дальше, поэтому решил не торопить события и отложить получения уровня, до конца третей недели, благо дерево не так уж и далеко от замка.

— В следующий раз.

— Ходют тут всякие, спать мешают, — недовольно проворчало дерево, узор коры расправился, и вновь ничего не напоминало о том, что дерево живое.

Я хмыкнул, чуток отодвинулся от ствола, а то мало ли что, и погрузился в сон.

После лёгкой разминки и завтрака выдвинулись к старой отметке на карте, источник магии, как его назвала в своё время Искра. В сам источник я не слишком верил, да и денег на его развитие тоже особо не было, но проверить стоило, тем более, что крюк предстоял не такой уж и большой.

После получения второго уровня логистики идти стало гораздо легче и даже, казалось, разорители прибавили шагу. Это не помешало мне выставить дозор из бесов, благодаря чему удалось не пройти мимо небольшого стада кабанов, обеспечив себе неплохой обед, а так же сходу снести неизвестно как здесь оказавшийся десяток гремлинов с тремя стальными големами. После последний битвы я получил очередной уровень и единицу в ловкость, а из предложенных навыков выбрал Мастера огня.

Еще полчаса пути и местность, до того ровная как стол, начала постепенно подниматься, превращаясь в небольшой пологий холм, усыпанный разноцветьем трав и цветов, а посреди холма в небо устремлялась беломраморная башня, украшенная узором из переплетающихся цветных линий — прожилок в камне. На вершине башни горел, переливаясь цветами радуги, огромный кристалл.

Приказав войску остановится, обошел строение по кругу, пытаясь найти вход — дверь так и не обнаружилась. Зато на одной из стен висел вычурный бронзовый молоточек, слегка качнул его, ударив бойком в стену, и над холмом понесся звук переливчатый звук чистой бронзы. Где‑то на верхних этажах раскрылось окошко, из него по пояс высунулась долговязая фигура, закутанная в небесно — голубой балахон, с торчащей над ним седой нечесаной бородой. Фигура взмахнула руками, на миг меня выгнуло дугой, рот наполнился привкусом железа, но на ногах всё же удержался. А перед глазами выскочила табличка: "Сила магии увеличена на 1".

— А теперь проваливайте, не до вас!!

И окно вновь захлопнулось. Как‑то мне последнее время везет на не слишком вежливых и разговорчивых неписей, пришла в голову мысль. Пряча улыбку, я вернулся к отряду и повернул к замку, правда, обходя заросли ежевики, раскинувшиеся под холмом, пришлось продолжить путь на восток, чтобы уже оттуда повернуть на юго — запад к Баэльбэгу. И вот уже практически перед самым разворотом Арнис увидел макушку обелиска, из‑за зелёного цвета практически сливающегося с разнотравьем луга по которому мы шли.

Оставив отряд готовить обед и отдыхать, сам в сопровождение Арниса и пары гончих отправился к обелиску. И лишь дойдя до него, понял, почему Искра назвала это место, местом силы. Как и Школа волшебства, Обелиск фонил в магическом диапазоне, причём фонил так, что любое магическое существо должно было его почувствовать, так же как и школу волшебства, видимо именно их проявления она и приняла за источник магии.

Обойдя его вокруг и, полюбовавшись на зеркально отполированную зелёную поверхность, приложил к камню руку, перед глазами медленно проступал рисунок незнакомой местности: водная гладь, деревья. Полностью проявившись, карта повисела перед глазами около минуты и растаяла, оказавшись еще одним кусочком в будущем пазле моего могущества.

Плотно перекусив, выдвинулись к Баэльбэгу. Я шёл с мыслью об обновлённом замке, горячей ванне, и мягкой постели и, может быть, поэтому проворонил сигнал тревоги от дозора бесов. В воздухе свистнули зелёные стрелы, впиваясь в жёсткие шкуры разорителей, словно почувствовав тревогу, гончие стремительными прыжками вылетели из зоны поражения и понеслись к кустам, туда же метнулись бесы, хотя пара осталась на земле с пробитыми крыльями. Не имея запаса маны, выдернул из петли на поясе секиру и припал к земле в кругу образованном разорителями, там же рядом со мной находились Табор, Арнис и Дакон. И если первый чертил на земле какую‑то замысловатую фигуру, то егеря вскинули арбалеты, выцеливая противника в кустах, но на спусковую скобу пока не нажимали. Новый ливень стрел, и гончие влетают в кусты, а в голове мелькает паническая мысль "эльфы" и тут же уходит, слишком уж неэффективен обстрел. Из кустарника, медленно пятясь, выдвигается коробочка пикинеров, прикрывающая едва ли десяток егерей. Вокруг беснуются гончие, опасающиеся прыгать на острия выставленных копий. Но стоило противнику выйти из‑под прикрытия зарослей, он уже был обречён, слишком малые силы против моего войска. Командую общую атаку, бесы взвиваются в прыжке, обрушиваясь в середину строя противника, и лишь один остаётся висеть на вскинутых пиках, разорители стальным клином врезаются в общее построение, горя налившимися кровью глазами, Табор активизировал свою начерченную фигуру, наложив эффект массового "берсеркера". Арнис с сыном разрядили свои арбалеты, выбив фигуру рослого сержанта командующего бойцами, а моя секира, пролетев серым росчерком, раскроила голову командиру егерей противника.