Мы поступили в оперативное подчинение командующего Харьковским военным округом генерал-полковника Я. Т. Черевиченко. Это уже можно было считать глубоким тылом. Нам был предоставлен отдых на пополнение и укомплектование. Как проходил отдых, я говорить не буду. Он проходил примерно так же, как и все предыдущие. Учение, учение, еще раз учение, а потом… изучение опыта предыдущих боев, ну а уж совсем потом отдых.

Произошли некоторые изменения в командном составе корпуса. Начальником штаба стал гвардии полковник М. М. Креславский, комиссаром, вместо Кирилла Ивановича Филяшкина (как жаль было с ним расставаться!), ушедшего с повышением на должность начальника политотдела 6-й танковой армии, — гвардии полковник Алексей Михайлович Гаврилов. Командиром 1-й гвардейской Краснознаменной механизированной бригады был назначен С. П. Затулей, 3-й гвардейской ордена Ленина механизированной бригады — гвардии полковник К. И. Вязников.

На Полтавщине первые гвардейцы Красной Армии встретились со славным прошлым своих далеких предков. Мы проводили занятия и учения на тех же полях, где почти два с половиной века назад прогремела Полтавская битва.

Город, недавно освобожденный от оккупантов, гостеприимно встретил гвардейцев. Нам отвели лучшие помещения, всячески о нас заботились. В свою очередь красноармейцы, сержанты и офицеры корпуса в свободное время помогали жителям Полтавы восстанавливать разрушенные здания, мосты, улицы. Саперы 54-го гвардейского саперного батальона за два месяца восстановили железнодорожный мост через реку Ворсклу. Мост этот, кстати, стоит до сих пор. А в полевую страду корпус выделял колхозникам технику и людей.

К 23 февраля 1944 года воронежцы прислали в подарок гвардейцам более 4 тыс. посылок. А к 1 Мая рабочие и колхозники Полтавской области подготовили для нас 4600 посылок. Однако вывезти их из районных центров из-за весенней распутицы было трудно. Тогда я вызвал командира авиазвена мехкорпуса (к тому времени было у нас и такое подразделение).

— Вам поручается мирное, но очень важное задание, — сказал я летчику. — Садитесь, даже если вам предстоит забрать всего несколько посылок. — К заботе о нас жителей Полтавщины мы должны отнестись с максимальным вниманием.

В течение нескольких дней летчики доставляли посылки из районов в части корпуса.

В сентябре 1944 года к нам в гости приехала большая делегация из Белоруссии. Одновременно с делегацией Белоруссии прибыли делегации Воронежской, Запорожской и Полтавской областей. Они приняли участие в праздновании третьей годовщины рождения гвардии. Воронежцы привезли с собой замечательный народный хор под руководством К. Массалитинова. Осенью 1944 года в гостях у первогвардейцев побывал командир легендарного партизанского соединения дважды Герой Советского Союза генерал-майор С. А. Ковпак. Он не только рассказал о геройских делах партизан, но и поделился с офицерами корпуса опытом боев. Ведь зачастую нашему соединению, как и партизанам, приходилось действовать в тылу врага.

Большим успехом у воинов-гвардейцев и жителей Полтавы пользовались выступления нештатных ансамблей песни и пляски корпусного и 1-й гвардейской механизированной бригады.

Пользуясь продолжительной передышкой от боев, я распорядился создать при 48-м отдельном гвардейском медсанбате однодневный дом отдыха для красноармейцев и сержантов — отличников боевой и политической подготовки. Этот дом отдыха обслуживал воинов корпуса до конца войны.

За время отдыха и усиленной подготовки к предстоящим боям корпус был полностью укомплектован личным составом и материальной частью. Пополнение в людях поступало главным образом из Сибири. Сибиряки составляли до 70 % вновь прибывших солдат и офицеров. Это были, как правило, молодые люди в возрасте от 20 до 35 лет, закаленные в суровом климате, здоровые физически и крепкие духовно. В частях корпуса оставалось и немало ветеранов, которые с боями прошли путь от Минска до Кировограда. В корпусе было более 3 тыс. человек, награжденных орденами и медалями Союза ССР.

К концу формирования в 1-м гвардейском ордена Ленина механизированном корпусе было 3670 коммунистов и 3733 комсомольца.

На вооружении частей корпуса в это время поступила американские средние танки М4-А2 — «Шерманы». Это были неплохие машины, обладавшие большой огневой мощью, но колея у них была слишком узкой, а центр тяжести располагался слишком высоко, поэтому они легко опрокидывались. К тому же гусеницы у них были резиновые и по обледеневшим дорогам они практически двигаться не могли.

Мы отдыхали, готовились к предстоящим боям, но война гремела рядом и частенько напоминала о себе. Так, 22 июня 1944 года немецкая авиация, обнаружив под Полтавой аэродром челночных англо-американских бомбардировщиков, бомбивших города Германии, совершила массированный ночной налет и уничтожила несколько боевых машин. Несмотря на неожиданность этого воздушного нападения, корпусной 1699-й зенитно-артиллерийский полк сразу же вступил в ожесточенный бой с воздушным противником, благодаря чему фашистам удалось нанести лишь незначительный ущерб аэродрому. Несколько бомб упало в расположении склада ГСМ 9-й гвардейской Запорожской танковой бригады. Зенитчики дали высокую скорострельность и большую плотность огня. Во время боя им пришлось по два-три раза менять стволы зенитных установок. Несмотря на то что некоторые самолеты специально бомбили зенитные установки, ни один расчет не оставил своих позиций. В этом бою личный состав 1699-го полка продемонстрировал прекрасную боевую выучку, беспредельное мужество, верность долгу.

Во время ночного налета смертью героя погиб известный журналист, корреспондент «Правды» Петр Александрович Лидов. Накануне, 21 июня, он посетил некоторые части корпуса, беседовал с солдатами и офицерами. Вечером мы ужинали с ним вместе.

— У меня осталось очень хорошее впечатление о гвардейцах, — говорил Лидов. — По возвращении я обязательно напишу о вашем корпусе в «Правде».

После ужина я пригласил его остаться ночевать в доме, который занимал сам, но он отказался. Лидов поехал на аэродром к союзникам — от редакции у него было задание написать очерк о челночных полетах англо-американской авиации. А ночью начался налет фашистских бомбардировщиков на аэродром. Подвесив осветительные бомбы, гитлеровцы принялись методично бомбить аэродром, делая заход за заходом, прорываясь сквозь огонь нашей зенитной артиллерии. Лидов не ушел в убежище, а когда был убит стрелок одного из зенитных пулеметов, он встал на его место и пулемет снова «заговорил». Мужественный человек, Лидов сбил один из фашистских самолетов, но осколок разорвавшейся вблизи бомбы оборвал его жизнь. Вместе с Лидовым погибли фотокорреспондент С. Струнников и журналист А. Кузнецов.

Вместе с бомбами фашисты сбрасывали контейнеры, начиненные «лягушками» — противопехотными минами. У самой земли контейнер раскрывался, «лягушки» раскатывались по большой площади.

Утром 22 июня 54-й гвардейский саперный батальон корпуса и саперные роты бригад приступили к разминированию аэродрома. В течение недели саперы обезвредили около 200 тыс. мин.