Как только солнце взошло, противник двинул на Польгарди 20 танков, сопровождаемых автоматчиками на бронетранспортерах. Полку и гвардейцам-пехотинцам удалось отбить эту контратаку. За ней последовали вторая и третья.

Я приехал в Польгарди под утро. Измученные ночными боями, командир 1-й мехбригады полковник Затулей и командир танкистов подполковник Лещенко спали.

Мне ничего не оставалось, как разбудить Лещенко — война ведь не ждет. Когда заспанный Лещенко явился, я сказал:

— Удивили вы нас, не скрою. Не мог поверить, что только поставил полку задачу, а вы тут же ее выполнили.

— Не тот уже стал противник, товарищ генерал, — сказал Лещенко, — суетится, нервничает.

— Такой темп наступления нужно сохранить до самой победы. Теперь уже конец фашизма близок. Передайте мою благодарность вашим танкистам.

За эту блестяще проведенную операцию подполковник Лещенко был награжден орденом Суворова III степени.

Продолжая беспрерывное наступление за городом Польгарди, корпус разгромил 13-ю гренадерскую дивизию противника, которой командовал генерал-лейтенант Росс. Тело убитого Росса было обнаружено в легковой машине, съехавшей с дороги и застрявшей на опушке небольшого перелеска.

19 марта наш корпус форсировал канал Шарвиз и вместе с соседями двинулся в направлении на Шонрон и Вену. 9-я гвардейская Запорожская танковая бригада и танковые полки мсхбригад пробивали дорогу мотопехоте.

Противник использовал каждый пригодный для контратаки рубеж, бросал навстречу наступающим советским частям танки и штурмовые орудия, прикрывал отходящие войска густой завесой артиллерийско-минометного огня, минировал дороги, улицы в населенных пунктах, взрывал за собой мосты.

Западнее Секешфехервара немцам удалось приостановить наступление 3-й гвардейской мехбригады. Проложить путь бригаде снова должны были танкисты. Я поставил задачу 20-му гвардейскому Запорожскому танковому полку с десантом пехоты ночью атаковать противника.

Когда стемнело, танки, бронетранспортеры с автоматчиками, все штабные машины и грузовики полковых тылов стали выдвигаться на исходный рубеж. Начальник штаба полка гвардии майор Базеев предложил начать атаку с включенными фарами — это давало двойное преимущество: ослепляло противника и создавало у него впечатление, что его атакует гораздо большее число танков.

Места в танках заняли командир полка гвардии подполковник Половченя, его заместитель по политчасти гвардии майор Чаузов, начальник штаба гвардии майор Базеев. По сигналу с командирской машины все танки, бронетранспортеры, штабные автомобили и грузовики включили фары и на большой скорости двинулись вперед. Загрохотали орудия, скрещиваясь на позициях врага, заметались сверкающие трассы пулеметных очередей. Оглушенный, ослепленный, подавленный массированным огнем, противник в панике побросал противотанковые орудия, пулеметы и быстро начал откатываться на запад. Гвардейцы-танкисты настигали вражескую пехоту, расстреливали из пулеметов, давили противотанковые пушки, крушили немецкие блиндажи и дзоты. Действовавшая в танковом десанте рота автоматчиков гвардии старшего лейтенанта Рыбалко надежно прикрывала боевые машины от фаустников и гранатометчиков.

Оборонительный рубеж противника был прорван, и вслед за танкистами пошли вперед мотострелковые батальоны.

Наступление продолжалось без остановки, в высоком темпе. Стояли теплые, по-весеннему солнечные дни. Артиллеристы работали у своих орудий, сбросив шинели и ушанки, пехота шла вперед в одних гимнастерках. Каждый день гвардейцы мехкорпуса встречали ясный солнечный рассвет на новом, отбитом у противника рубеже. Трудная вьюжная зима кончилась. Наступила последняя военная весна. Теперь это отлично знали все — от маршала до рядового.

Для нас, советских воинов, — в большинстве своем жителей средней полосы России и Сибири — было непривычно видеть в эту раннюю весеннюю пору быстро зеленеющие поля и виноградники. Яркая молодая зелень радовала глаз, и, проезжая по дорогам меж оживших полей, я невольно думал: «Этот урожай будет собран под мирным небом. Крестьянам не придется с опаской глядеть на пролетающие самолеты, не будет слышно орудийной канонады. И как же давно шли мы по пылающим селам Белоруссии! Давным-давно брели по обочинам пыльных шляхов охваченные страхом жители белорусских городов и деревень и гибли на этих шляхах от пуль и снарядов гитлеровцев. Как же давно я воюю! Пора, пора ставить точку».

Ломая последний зимний лед, вздулись половодьем реки. Поднялась в каналах еще очень мутная и холодная вода.

23 марта пал крупный и сильный узел немецкой обороны в Венгрии город Секешфехервар. В течение нескольких месяцев этот город фигурировал в боевых приказах, сводках и донесениях. Гвардейцы пробивались к самому его центру и снова отходили — теперь он остался в наших тылах и последний раз был назван в приказе: Москва салютовала войскам 3-го Украинского фронта, и воины 1-го гвардейского мехкорпуса в числе других получили благодарность Верховного Главнокомандующего.

28 марта войска 3-го Украинского фронта форсировали реку Раба и освободили города Чорно и Шарвар. Еще один салют в родной Москве и еще одна благодарность Родины.

29 марта — третья благодарность Верховного Главнокомандующего за отличные боевые действия при овладении городами и важными узлами дорог Сомбателель, Капуваром и Кёсегом. Причем последний уже на границе Австрии.

Участвуя во втором этапе наступательной операции фронта (с 26 марта по 4 апреля), корпус 1 апреля 1945 года во взаимодействии с другими соединениями овладел городом Шопрон — важным опорным пунктом обороны гитлеровцев на подступах к Вене.

За отличные боевые действия при взятии города Шопрон всему личному составу корпуса приказом Верховного Главнокомандующего № 324 от 1 апреля 1945 года была объявлена благодарность. Все танковые полки механизированных бригад, личный состав которых проявил высокое мужество и воинское мастерство, были награждены орденом Александра Невского.

За отличные боевые действия юго-западнее Будапешта 1-й гвардейский ордена Ленина механизированный корпус был награжден орденом Кутузова II степени, а 382, 1463 и 1821-й самоходно-артиллерийские полки — орденом Суворова III степени. Все красноармейцы, сержанты, офицеры и генералы корпуса, принимавшие участие в боях по уничтожению окруженной в Будапеште группировки противника, были награждены медалью «За взятие Будапешта».

Успешные бои на венгерской земле за Чорно, Капувар, Кёсег были отмечены Советским правительством награждением 1-й гвардейской механизированной и 9-й гвардейской Запорожской танковой бригад орденом Суворова II степени.

В боях за освобождение Венгрии отдали свою жизнь командир 3-й гвардейской ордена Ленина механизированной бригады гвардии полковник К. Н. Вязников и его заместитель гвардии подполковник А. И. Грошев, командир 9-й танковой бригады гвардии подполковник В. А. Шудров и начальник политического отдела этой же бригады гвардии подполковник Н. К. Бодряков. Погибшие гвардейцы похоронены в столице освобожденной ими Венгрии — Будапеште; их имена высечены на граните величественного памятника на горе Геллерт.

Да, много наших замечательных однополчан осталось лежать в венгерской земле.

Итак, 1 апреля 1945 года части нашего корпуса, взаимодействуя с другими соединениями 3-го Украинского фронта, вышли к австрийской границе. Гвардейцы пересекали границу Австрии в четких походных колоннах, мотострелки встали в эту волнующую минуту в кузовах автомашин, офицеры взяли под козырек. Так мы выражали свое уважение к стране, к ее суверенитету, восстановить который нам предстояло, сокрушив фашизм.

Для гитлеровской Германии Австрия была мощной военно-промышленной и сырьевой базой. Ее столица представляет собой крупный узел коммуникаций: здесь сходятся десять железнодорожных и 12 автомагистралей, которые ведут во многие города Европы. Наконец через Вену протекает Дунай — важнейшая водная артерия Западной Европы.

Местность районов Эбенфурта и Вены представляет собой широкую котловину, изрезанную каналами и реками, слегка холмистую, поросшую лесами. В этой части страны очень хорошо развита дорожная сеть. В то же время наличие огромного количества рек и каналов представляет большие трудности для маневра механизированных и танковых соединений.

Непосредственные подступы к Вене представляли собой узел естественных и искусственных препятствий и укреплений. Все высоты восточнее и южнее Вены были превращены гитлеровцами в долговременные опорные пункты.

Придавая особое значение удержанию Вены, фашистское командование создало для непосредственной обороны города группировку войск в составе восьми танковых и одной пехотной дивизии и до 15 отдельных пехотных батальонов и отрядов фольксштурма.

Гитлеровцы сильно укрепили город и ближние подступы к нему. На улицах были сооружены баррикады и завалы. В угловых домах кварталов противник расположил хорошо укрытые пулеметные точки, каждая из которых могла держать под огнем до трех улиц. В верхних этажах и на чердаках высоких зданий также были установлены пулеметы, здесь же занимали позиции автоматчики. Все мосты через Дунайский канал и Дунай гитлеровцы подготовили к взрыву, а подступы к ним заминировали. Наиболее танкоопасные направления прикрывались противотанковыми рвами и заграждениями различных систем.

Значительная часть артиллерии противника была установлена для стрельбы прямой наводкой. Огневые позиции артиллерии размещались в парках, садах, скверах и на площадях. В разрушенных домах стояли замаскированные орудия и танки, предназначенные для ведения огня из засады.