Тут Лапушка вспомнил, что провалил переаттестацию и зарыдал пуще прежнего. Теперь хоть в Ад не возвращайся. Кто он теперь! Изгнанник, не смеющий мечтать о возвращении. Духовный калека, которому все отказывают в капле живительного страха. Нищий, без работы и постоянного места жительства. Сейчас, когда он не сдал переаттестацию, он не годен к нормальной дьявольской работе. Он лишился всего.

    - Придётся жить здесь, - в отчаянии размышлял Лапушка. - Прикинусь пеньком или веточкой. Буду век за веком сидеть на этом месте, не смея показаться на глаза ни ангелам, ни дьяволам, ни людям.

    Кстати, об ангелах. Стая светлячков порхала в небе, невидимая людскому глазу. Чёрт  впервые в жизни позавидовал, что не умеет летать. Лапушка вздохнул. Было бы здорово почувствовать себя птицей и беззаботно парить в небе. И как удобно сверху плевать на чью-нибудь лысину. Но, к сожалению, он был лишён и этого удовольствия.

    Так сидел Лапушка под деревом, прислонившись к его широкому стволу, и периодически орошая его корни слезами. День шёл за днём и вскоре жители леса привыкли к новому обитателю. Лес не Москва, он резиновый.

    Как и люди, никто его ни капельки не боялся. Олени свободно щипали рядом травку, белки скакали по его рогам, а птицы гадили на голову. Однажды Лапушку здорово напугал медведь и чёрт сидел ниже травы, тише воды пока тот не ушёл, а после долго радовался, что его не заметили. Волки до того обнаглели, что мочились на него, помечая территорию, а лисицы и зайцы откровенно смеялись над ним.

    Лапушка безропотно терпел, боясь, что его прогонят, и вздрагивал от малейшего шороха. Целыми днями не двигался, предаваясь унынию. Шкура стала задубевать, а шерсть свалялась и покрылась паутиной и плесенью. Листья окутали его с ног до головы. Теперь он без особого труда мог сойти за мшистый пень.

    Приходил леший, звал играть в карты, но Лапушка лишь тоскливо покачал головой. Леший плюнул ему на рога, дал затрещину и гордо удалился, а Лапушка опять плакал от боли и унижения. Что может сделать никчемный чёрт, которого никто не боится. Он заслужил такое обращение.

    Неизвестно, сколько бы Лапушка просидел в добровольной ссылке, если бы не группа туристов, разбивших лагерь на этой полянке. Один из них пошёл собирать хворост и наткнулся на понурого чёрта.

    - Эй, ребята, идите сюда, вы не поверите, но я живого чёрта нашёл, - заорал он своим друзьям. Вскоре Лапушку окружила вся компания.

    - Скорее полуживого, - заметила одна из туристок.

    - Или совсем неживого, - сказала другая.

    Лапушка испуганно вжался в ствол.

    - Не трогайте меня, пожалуйста, - жалобно сказал он.

    Туристы удивлённо переглянулись.

    - А что ты здесь делаешь? – спросил самый бородатый турист.

    - Я в печали, - горестно вздохнул чёрт.

    - Расскажи нам, в чём дело, - попросил другой, менее бородатый турист.

    - Это длинная история и, боюсь, она вам будет неинтересна, - сказал Лапушка.

    - А мы не торопимся, - усмехнулся самый безбородый турист.

    Лапушка не решился возражать.

    Туристы взяли над ним шефство и полдня мыли, очищали, оттирали, пока он не принял более презентабельный вид. Потом он трансформировался в гражданскую форму, оделся в одолженную одежду и вечером, возле костра, рассказал туристам свою грустную историю. Правда для того, чтобы развязать ему язык и привести в чувство, его пришлось долго отпаивать водкой. Кстати, в своей гражданской трансформации Лапушка произвёл на женщин впечатление, что ему очень польстило.

    Когда горестный рассказ был, наконец закончен, туристы стали обсуждать, как помочь незадачливому чёрту.

    - Так говоришь, вся проблема в том, что тебя никто не боится? – спросила Галя, жена самого бородатого из туристов.

    - Да, это так, - тихо сказал Лапушка.

    Галя, высокая спортивная брюнетка, решительно сказала.

    - А ты попробуй испугать нас, - но, взглянув, на жалкую, исхудавшую фигуру красноглазого шатена, усомнилась в том, что он сможет испугать даже младенца. Остальные туристы недоверчиво переглянулись. Лапушка тоже не очень поверил в успех предприятия.

    - Я  не смогу, - жалобно сказал он.

    - А ты попробуй. Прими свою военную форму и тряхни стариной. Покажи на что способен. Главное поверь в себя, в свои силы.

    Туристы одобрительно закивали.

    - Ну ладно.

    Лапушка, стесняясь, разделся и превратился в чёрта, но вид имел по-прежнему жалкий.

    - Р-р-р, - неуверенно начал он.

    Туристы едва сдержали смех.

    - Нет, - замотала головой Галя, - так не пойдёт. Попробуй ещё раз, но более уверенно, чтобы у тебя шерсть дыбом встала.

    Лапушка рыкнул ещё раз.

    - Уже лучше, - похвалила Галя.

    На этот раз его рык, хотя бы не напоминал стоны умирающего лебедя.

    Вся эта катавасия продолжалась довольно долго, и через некоторое время рык Лапушки был почти так же страшен, как мяуканье кошки. Уже никто, кроме Гали не верил в успех, в том числе сам чёрт, но настырная девушка не оставляла попыток снова сделать из Лапушки полноценного исчадия ада.

    А что же Лапушка? Он сам не заметил, как начал злиться от своей беспомощности, черты не присущей обитателям минусовых уровней. Его начали раздражать полусожалеющие, полупрезрительные взгляды, обращённые от него.

    Чёрт стоял в круге света костра, а туристы, разочарованные его жалкими попытками уже готовы были ложиться спать.

    Лапушка так разнервничался, что машинально поймал пролетающую мимо летучую мышь и откусил ей голову. Внезапно он обнаружил, что поражённые туристы смотрят на него со смесью ужаса и отвращения. Лапушка не мог понять в чём дело, пока не заметил в своей лапе тельце летучей мыши, а в своей пасти её голову. Лапушка злорадно ухмыльнулся и с хрустом разжевал голову, а потом отправил в пасть остальные останки невезучей мыши. Некоторые мужчины закрыли глаза, некоторые женщины отвернулись и вслед за этим раздались характерные звуки рвоты.

    Лапушка зловеще расхохотался и от этого звука волосы встали дыбом не только у туристов, но и у всех жителей леса.

    Когда чёрт зарычал, туристы с удивлением обнаружили две вещи: прежний Лапушка, который не изображал из себя динозавра, им нравился больше, а во-вторых… у него очень острые зубы.

    От второго рыка люди зажали уши руками и в панике заметались по поляне. Лапушка взмахом хвоста срубил ближайшее деревце, а второе дерево, покрупнее, протаранил рогами. Древесина оказалось хлипче и рухнуло прямо на костёр.

    Лапушка внезапно исчез, а туристы, собрались вместе и в ужасе переглядывались.

    - Что же мы наделали! – с неподдельным страхом сказал самый бородатый турист.

    - Не знаю как другие, - дрожащим голосом сказал самый безбородый турист, - а я наделал в штаны.

    Над ним никто не смеялся. Допив водку, все разошлись по палаткам.

    А Лапушка, тем временем, с дикими радостными криками носился по лесу в поисках своих обидчиков. И вскоре им пришлось пожалеть о своей былой несдержанности. Птицам чёрт отрывал крылья, лисам хвосты, а зайцам уши. Волков чёрт запинал копытами и продал шкуры. Медведя замуровал в его берлоге, а затем наведался к лешему. Хозяин леса даже века спустя вспоминал ту взбучку, что закатил ему взбешённый чёрт.

    Затем Лапушка принял гражданскую форму, выкрал из палатки Галю и уволок в ближайшие кусты. Не потому что она ему так уж понравилась, хотя она была хороша собой, а просто так, из вредности. Когда через девять месяцев у Гали родилась дочка с красными глазами, её бородатый супруг даже в мыслях не смел упрекнуть жену. Он хорошо помнил острые клыки, спасённого ими чёрта.

    Вдоволь накуролесившись, Лапушка телепортировался в долину гейзеров на Камчатке – любимое место купания чертей, для которых гейзеры, что-то вроде джакузи. Плескаясь в горячей воде Лапушка раздумывал, как быть с проваленной переаттестацией. Неделя срока давно закончилась и теперь придётся выдумать нечто из ряда вон выходящее, чтобы избежать неприятностей с инспекцией по морали. И Лапушка придумал, но для этого нужно было вернуться всё в тот же знакомый южнороссийский городок и побродить по магазинам.