В селе завыла сирена, вспыхнули фары машин, загорелся свет во всех классах школы, загремели выстрелы. В общем — полный переполох. Искали нас, но мы уже спускались к спасительному озеру в заросли высокого камыша.
Летняя ночь коротка. Оставаться в камышах было небезопасно: фашисты могли пустить по следу, собак. Решили добраться до леса и там отсидеться до следующей ночи, а в случае чего — дать бой. В лесу это сделать легче.
— Быстро в воду, — приказал я. — Нужно сбить собак. В лес пойдем по западному берегу.
Уже начало светать, когда мы, мокрые и уставшие, скрылись в густых зарослях. На опушке леса оставили наблюдателя, которого сменяли по очереди. Недалеко от леса шла проселочная дорога, по которой в течение дня проехало несколько броневиков и мотоциклистов. Но в лес никто из них не заезжал. Так мы просидели весь день, а в темноте двинулись в обратный путь.
По доставленным документам и картам, удалось установить, что в школе размещался штаб пехотной дивизии немцев. На одной из карт был нанесен боевой порядок, направление наступления этой и соседних дивизий. Один из документов свидетельствовал о боевом и численном составе ее. В целом же захваченные бумаги оказались полезными не только для командования нашей дивизии, но и для командования армии.
…Рассказ мой разведчики слушали с интересом. Просили припомнить еще что-нибудь.
— Обязательно, но в другой раз, — пообещал я и поспешил в штаб.
Полковник Лимонт встретил словами:
— Получен приказ командующего 46-й армией о выводе нашей дивизии в резерв.
В ночь на 13 декабря части дивизии организованно передали свои участки обороны частям 195-й стрелковой дивизии и к утру сосредоточились в районе Гуляй Поле, Владимировка, Любимовка.
Согласно приказу командующего в этом районе до 20 декабря предстояло провести инженерные работы по оборудованию армейского оборонительного рубежа и заниматься боевой подготовкой. С 15 по 17 декабря дивизия получила три с половиной тысячи человек молодого пополнения, в основном из Днепропетровской области, бывшей, как известно, под немецкой оккупацией. Поэтому командование особое внимание обратило на их политическую подготовку и боевое обучение.
Штаб дивизии совместно с политотделом разработали подробный план боевой подготовки. Занятия шли почти круглосуточно. Проводились взводные, ротные и батальонные двухсторонние учения, а также полковые учения с боевой стрельбой.
Наряду с боевой учебой был организован и культурный отдых личного состава, проходили концерты дивизионного ансамбля художественной самодеятельности. Армейская кинопередвижка через день показывала новые кинокартины. Проводились организованная читка свежих газет и прослушивание радиовещания. Устраивались лекции и проводились беседы на различные темы.
В двадцатых числах декабря в дивизию приехала группа московских артистов, которая дала несколько концертов для всего личного состава.
24 декабря дивизию посетили командующий 46-й армией генерал-лейтенант В. В. Глаголев и член Военного совета армии генерал-майор Г. Л. Туманян. Они провели строевой смотр частей дивизии, изучили ход боевой и политической учебы и остались довольны результатом проверки.
29 декабря наша дивизия была передана в состав 6-го гвардейского корпуса и в ночь на 31 декабря сменила части 195-й стрелковой дивизии восточнее Софиевки. Началась подготовка к новому наступлению.