Глава четвертая В весеннюю распутицу
Наступила весна третьего года войны. В начале марта на юге Украины начались обильные дожди: реки и многочисленные речушки вышли из берегов и превратились в бурные водные преграды. Преодолеть их вброд стало почти невозможно. Под водой оказались огромные поймы и прилегающие к ним низины и овраги. Все дороги раскисли. В этом жидком месиве увязали даже танки. Каждый шаг по липкому чернозему стоил больших усилий. Но даже эти невероятно трудные условия не могли остановить ваше продвижение вперед.
Гитлеровцы экстренно подбрасывали резервы, строили укрепленные полосы обороны по рекам Ингулец, Ингул, Южный Буг и Днестр, приспосабливали к обороне населенные пункты. Зная об этих мероприятиях, командование 3-го Украинского фронта заранее готовило Березнеговато-Снигиревскую операцию с целью разгрома противника в междуречье Ингульца и Южного Буга. 46-й армии предстояло в ней действовать на главном направлении, развивая удар на Новый Буг. В полосе армии предполагалось ввести в прорыв 23-й танковый корпус генерала Е. Г. Пушкина. 6-й гвардейский стрелковый корпус, в состав которого входила наша дивизия, получил задачу наступать в первом эшелоне 46-й армии на ее правом фланге в общем направлении на Казанку.
С конца февраля началась тщательная подготовка к грядущим боям. Мы получили значительное пополнение личного состава, подбросили нам и артиллерию, и средства связи. Поменялось и командование. Вместо отбывшего к новому месту службы П. Я. Тихонова во главе 20-й гвардейской стал генерал-майор Николай Михайлович Дрейер, который до назначения к нам был заместителем командира 6-го гвардейского стрелкового корпуса.
Николай Михайлович принадлежал к старой когорте прославленных кавалеристов гражданской войны, имел богатый боевой опыт, высокий интеллект, природный военный талант.
Он родился 7 ноября 1891 года в городе Тифлисе в семье офицера. В двадцать лет успешно окончил кавалерийское училище и, получив офицерское звание, начал службу в царской армии. Дрейера возмущало, что во главе армии поставлены бездарные генералы, обрекшие ее на поражение и бессмысленные жертвы в войне, поражали неорганизованность в снабжении войск и казнокрадство чиновников. Он уважал солдат, переносивших неимоверные тяготы и лишения армейской жизни, не давал глумиться над ними, и однажды, защищая солдат, он сгоряча зарубил одного помещичьего сынка. Военный трибунал приговорил Дрейера к расстрелу, но революция помешала привести приговор в исполнение.
2 марта 1918 года Николай Дрейер добровольно вступил в ряды Красной Армии, вскоре его назначили начальником полковой школы, а затем — командиром эскадрона и командиром полка. Он храбро сражался против Дутова, Антонова и многочисленных банд басмачей, защищая молодую Советскую Россию. 14 ноября 1923 года Н. М. Дрейер стал командиром кавалерийского дивизиона школы имени ВЦИК, которая охраняла Кремль — сердце революции. Николай Михайлович воспринял это назначение как самую высокую награду и мечтал увидеть В. И. Ленина. Но 21 января 1924 года узнал: Ленин умер. «Чувство было такое, рассказывал он нам, — словно мы вдруг осиротели. Мужественные кремлевские курсанты и командиры, прошедшие через пекло многих фронтов и боев, зарубившие сотни беляков, не знавшие страха стальные конники плакали».
В тридцатые годы Николай Михайлович служил заместителем командира кавалерийской дивизии, которой в то время командовал Г. К. Жуков, а в сорок первом снова сражался с врагом. 12 октября 1941 года в боях на Можайском шоссе был тяжело контужен, почти ослеп. Летом 1942 года врачи признали «годен к нестроевой». Но разве мог боевой генерал смириться с такой судьбой? Назначенный заместителем командующего 4-й резервной армией по тылу, он после ряда настойчивых просьб возвратился на строевую службу и получил назначение заместителем командира корпуса. И вот теперь принял нашу 20-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
Сначала мы все внимательно присматривались к новому комдиву и даже побаивались его. Однако генерал Дрейер умел ценить хороших работников, и вскоре весь коллектив управления дивизии почувствовал его твердую руку и повседневное внимание. Он любил людей, умел располагать их к себе не окриком, а разумными требованиями и добрым советом. Оперативность работы штаба повысилась. А уж если Дрейер приказывал, то все исполнялось не только быстро, но и абсолютно точно. Отдавая распоряжения, он никогда не забывал проконтролировать выполнение. Этого требовал и от нас.
Готовясь к наступлению, командование 46-й армии еще в конце февраля провело ряд частных операций по захвату плацдармов на западном берегу реки Ингулец. В одной из них принимала участие и 20-я гвардейская дивизия. В ночь на 27 февраля она форсировала реку и захватила плацдарм в районе Рабочего поселка и хутора Марьинский. Противник в течение трех суток предпринимал яростные контратаки, но сбросить наши части с плацдарма не смог. Все его контратаки были успешно отбиты, и в начале марта 6-й гвардейский корпус начал подготовку наступления с этого плацдарма.
Корпус имел задачу прорвать оборону противника в районе Карачуновки, ударом в направлении Зеленый Гай, Казанка разгромить противостоящего противника и к исходу первого дня наступления овладеть рубежом Зеленый Луг, Тихий Приют. По решению командира корпуса генерала Котова боевой порядок строился в два эшелона. В первом эшелоне наступали 48-я гвардейская и 353-я стрелковые дивизии, во втором — наша 20-я гвардейская.
Приказ командира корпуса на наступление был получен утром 5 марта. Предстояло в ночь на 6 марта передать участок обороны Карачуновка, хутор Марьинский частям 353-й стрелковой дивизии и к утру 6 марта сосредоточиться западнее Екатериновки, чтобы быть в готовности развить успех 48-й гвардейской стрелковой дивизии в направлении Зеленый Гай, Тихий Приют и отразить контратаки противника с направления Анастасьевка, Зеленый Луг.
Генерал Дрейер и полковник Лимонт 4 марта участвовали в рекогносцировке командира корпуса и хорошо уяснили задачу дивизии. Поэтому комдив заранее продумал свое решение и к моменту получения приказа корпуса штабом были подготовлены все предварительные распоряжения частям на смену. Прочитав приказ, Дрейер уточнил детали своего решения и сразу же объявил его руководящему составу. Оно сводилось к тому, что дивизия должна наступать в двухэшелонном построении. В первом эшелоне 57-й и 60-й гвардейские полки, а во втором — 55-й, которому ставилась задача продвигаться на левом фланге дивизии за 57-м полком и быть готовым развить его успех и отразить контратаки противника слева. На усиление полков первого эшелона придавалось по одному артиллерийскому дивизиону 46-го артполка. В резерв выделялся 15-й истребительно-противотанковый дивизион.
55-м гвардейским в связи с болезнью подполковника Климова временно командовал заместитель командира полка подполковник И. С. Шевелев. Это обстоятельство было учтено генералом Дрейером, и полк поставили во второй эшелон.
Объявив решение, Николай Михайлович приказал мне к 12 часам вызвать на высоту 110,0 для проведения рекогносцировки всех командиров полков.
— Борис Антонович, — обратился он к Лимонту, — я беру на рекогносцировку Основского, Бологова и Карцева, а вы с операторами и начальниками служб займитесь разработкой боевых документов.
Вечером 5 марта, возвратись с рекогносцировки, я подключился к разработке боевых документов, и в 22 часа они были утверждены комдивом. В ночь на 6 марта большинство офицеров выехали в полки, чтобы помочь организовать смену и вывод войск в новый район сосредоточения. Меня же комдив направил на КП 48-й гвардейской стрелковой дивизии, поручив уточнить все вопросы и сигналы взаимодействия. К утру 6 марта части дивизии, сдав свой участок обороны, организованно и скрытно произвели перегруппировку и были готовы к выполнению боевых задач. В 7 часов, когда еще не рассеялась предрассветная мгла, войска первого эшелона армии после сорокапятиминутной артиллерийской подготовки ринулись в атаку.
Шел мокрый снег, пронизывающий ветер затруднял наше наблюдение за полем боя. Однако его напряжение мы чувствовали по грохоту разрывов, нескончаемому треску пулеметов и автоматов, гулу моторов танков. Враг яростно сопротивлялся, и все же наши войска упорно продвигались вперед.
Ближе к полудню командир корпуса вызвал к себе генерала Дрейера. Тот взял меня с собой. Генерал Котов кратко обрисовал обстановку, в частности заметил, что, хоть противник пока и сопротивляется и даже контратакует правый фланг корпуса, резервы его на исходе. К тому же на левом фланге 48-й дивизии наметился успех. Введенный в бой полк ее второго эшелона прорвал первую позицию и завязал бой за вторую. В полосе 36-го стрелкового корпуса введен в бой 23-й танковый корпус генерала Е. Г. Пушкина, что значительно осложняет положение неприятеля.
— Настала пора и вам вступить в дело, — сказал Котов. — Разверните полки на рубеже железной дороги и ударьте из-за левого фланга 48-й дивизии в направлении Зеленой Балки. Задача — завершить прорыв главной полосы обороны противника и к утру 8 марта овладеть населенными пунктами Тихий Приют и Зеленая Балка.
Задав несколько вопросов, чтобы уточнить задачи, генерал Дрейер приказал мне дать частям сигнал на выдвижение, а командиров 57-го и 60-го стрелковых и 46-го артиллерийского полков срочно вызвать на НП дивизии. Я быстро связался по телефону со штабом и передал распоряжение комдива.
Вернувшись на свой НП, мы нашли там невысокого майора средних лет. Увидев комдива, он четко представился: