— Товарищ генерал! Майор Тесленко прибыл в ваше распоряжение на должность командира 55-го гвардейского стрелкового полка.

Так у меня состоялось знакомство с майором Моисеем Федотовичем Тесленко, который прибыл к нам из. соседней 353-й стрелковой дивизии с должности заместителя командира стрелкового полка. Генерал Дрейер, используя свободную минутку, решил побеседовать с ним, а я направился в землянку Основского: надо было срочно нанести на карту обстановку, полученную задачу, подготовить проект приказа войскам на наступление.

Вскоре на НП прибыл начальник штаба, а затем и командиры полков. Командир дивизии лично поставил им боевые задачи, дал указания по боевому обеспечению и взаимодействию.

К середине дня 7 марта стрелковые полки первого эшелона дивизии развернулись на линии железной дороги и после короткого, но мощного артиллерийского налета перешли в наступление. Удар частей дивизии был для врага настолько неожиданным, что он почти без боя в панике бросил вторую позицию обороны и начал откатываться на Тихий Приют. Продвигаясь в дождь, но липкой грязи, гвардейцы, не давая врагу передышки, решительными действиями прорвали главную полосу его обороны и стали развивать наступление в направлении Зеленой Балки.

Наша небольшая оперативная группа во главе с командиром дивизии двигалась верхом на лошадях за 57-м гвардейским полком. Ночь была темной, вновь повалил снег с дождем. Часа в три мы услышали со стороны Зеленой Балки все нарастающий гул боя. Остановились и спешились. Дрейер приказал связаться с полками и выяснить обстановку. Радист К. А. Шляхтич, ехавший с нами, быстро развернул радиостанцию и вышел на связь. Командир 60-го полка Щеденко доложил:

— Полк на подступах к Зеленой Балке встретил сильное огневое сопротивление противника. До батальона пехоты контратакуют правый фланг. Организую отражение контратаки.

Связались с И. А. Гугиным. Он доложил:

— Передовой батальон попал под сильный артиллерийский огонь противника со стороны села Тихий Приют. Развертываю главные силы для удара по селу.

Обстановка становилась все напряженнее и сложнее. Снаряды врага стали рваться и в районе расположения нашей группы.

— Вызовите сюда Тесленко. Будем вводить в бой 55-й гвардейский полк, приказал мне Дрейер, а затем, обращаясь к Основскому, добавил: — Подготовьте артиллерийский налет по Зеленой Балке и дайте заявку в корпус на подавление артиллерии противника в районе Тихого Приюта.

Вскоре прибыл Тесленко. Первоначально комдив решил ввести 55-й полк в бой левее 57-го полка для удара во фланг опорного пункта противника в Тихом Приюте, но потом обстановка резко изменилась. Группа разведчиков 25-й разведроты дивизии во главе со старшиной А. Г. Сиротиным незаметно для врага проникла в центр села Тихий Приют и внезапно открыла огонь по скоплениям фашистов. Огонь автоматов, взрыв гранат и громкое «Ура!» в ночной мгле сделали свое дело. Враг, не зная, откуда ему угрожает опасность, в панике метался по селу, но везде его настигали пули разведчиков. В это время в село с востока ворвался батальон капитана И. Я. Пелевина, а с юго-востока батальон майора В. С. Чистякова.

Решительными действиями батальонов 57-го полка к 6 часам утра 8 марта был разгромлен опорный пункт врага в Тихом Приюте. Лишь мелким группам фашистов удалось бежать в Макаровку. В этом ночном бою только разведчики Сиротина — И. П. Капустин и П. П. Герасименко истребили более двадцати гитлеровцев. Группа захватила орудие и автомашину.

Начальник разведки майор Золотарев доложил комдиву, что группа Сиротина овладела центром Тихого Приюта, а на окраине села ведут бой батальоны Гугина. Теперь наиболее опасным и сильным опорным пунктом врага стала Зеленая Балка. Поэтому командир дивизии решил развернуть 55-й полк правее полка Гугива и нанести удар по Зеленой Балке с юга. Одновременно приказал Щеденко главными силами полка нанести удар с востока, с тем чтобы окружить и уничтожить гарнизон противника в Зеленой Балке. Ровно в четыре часа утра 8 марта артиллерия произвела мощный огневой налет по опорному пункту врага, вслед за которым ринулись в атаку батальоны. Они разгромили гарнизон противника и к 7 часам утра освободили населенный пункт Зеленая Балка.

В этом бою офицеры 55-го полка показали пример решительных и инициативных действий. 3-й батальон капитана П. Е. Зуева одной ротой, умело демонстрируя атаку на село с фронта, основными силами обошел село и атаковал его с юга. На и этот удар носил отвлекающий характер. Главные силы 55-го полка Тесленко повел в обход опорного пункта с запада, чтобы с выходом в тыл отрезать пути отхода противнику и ударом с трех сторон разгромить его. В это же время 60-й полк отбил контратаку противника справа и частью сил начал обходить Зеленую Балку с севера, а главными силами ворвался на ее восточную окраину. Во время боя в селе был окружен и взят в плен штаб одной из вражеских частей.

Успешно действовал в тот день и командир 55-го полка майор М. Ф. Тесленко, продемонстрировав умение правильно оценивать обстановку, находить наиболее целесообразные пути решения поставленной задачи. М. Ф. Тесленко был человеком уравновешенным, хватким и смелым. Руководство подразделениями осуществлял целеустремленно, без суматохи, окрика и нажима на людей. В полку все исполнялось точно, толково и быстро. В минуты опасности он вел себя мужественно, проявляя выдержку и самообладание. С первых дней по-хорошему начали складываться у него отношения со штабом, и особенно с его начальником капитаном Олегом Сергеевичем Ивановым, хорошим организатором, грамотным, распорядительным офицером.

После долгих и трудных боев частям дивизии был предоставлен короткий отдых. К утру 8 марта наша оперативная группа остановилась в Зеленой Балке, куда позднее переместился командный пункт дивизии. Пока радист развертывал радиостанцию, мы вошли в домик, приютившийся на окраине села. Керосиновая лампа тускло освещала единственную просторную комнату. В углу под образами крестилась старая женщина, кланялась ликам печальных святых, умоляя богородицу и Николая угодника уберечь мужа и сына от пули и снаряда и навести погибель на врага. Увидев нас, старушка стала приглашать за стол.

— Сейчас, сынки, погодите, — говорила она. — Отрою яму с картошкой, огурчиками… — И вдруг, вспомнив что-то, открыла крышку подпола и крикнула: — Эй, хлопцы, вылазь, вже наши пришли.

К нашему удивлению, из подпола выбрались дети.

— Это мои внучата. Они ховались от германца, — как бы оправдываясь, говорила старушка.

Угостив нас вареной картошкой, старушка начала кормить внуков. А нас ждали дела. Прежде всего нельзя было допустить, чтобы отходящие части врага успели закрепиться на реке Ингул. Этот рубеж выглядел довольно грозно. Ингул имеет высокие и крутые берега, на них (в полосе наступления дивизии) ютился целый ряд населенных пунктов, которые противник мог легко приспособить к обороне.

Для ускорения темпов преследования генерал Дрейер решил шире использовать передовые отряды в составе усиленных стрелковых полков. Причем с целью сокращения сил личного состава полки направлять для действия в передовые отряды поочередно, заменяя их другими на заранее определенных рубежах.

В 12 часов 8 марта дивизия возобновила преследование противника, имея впереди 55-й гвардейский стрелковый полк. Противник поспешно отступал. На обочинах дорог лежали перевернутые орудия и минометы, вблизи населенных пунктов чернели так и не занятые траншея с пулеметными гнездами. Но и для нас это было трудное наступление. Гвардейцы шли проселочными дорогами, если можно было в такую распутицу назвать их дорогами, а то и по колено увязая в грязи. Они несли на себе личное оружие и пулеметы с комплектом боеприпасов, гранаты, противогазы, лопатки, вещевые мешки с сухим пайком и нехитрым солдатским имуществом. Каждому были вручены запасные гранаты, патроны, а некоторым — мины к 82-мм минометам.

Позади остались освобожденные Макаровка, Михайловка, Ново-Благовещенск, а к 24 часам 8 марта противник был выбит из Вербовки и Козловки. К 12 часам следующего дня части продвинулись на 23 километра и подошли к районному центру — городу Казанка.

С возрастанием темпа преследования стало труднее управлять войсками. Для штаба дивизии это, конечно, не было неожиданностью — такое случалось и раньше. Но в условиях мартовского наступления сорок четвертого года все усугублялось еще и распутицей.

Офицеры оперативного отделения и штаба артиллерии во главе с майором К. Ф. Глушичем сутками не отходили от рации и телефонных аппаратов, однако не всегда могли получить нужные сведения об обстановке, о положении и состоянии наступающих частей дивизии. К тому же наши штабные машины, дивизионные радиостанции застревали в грязи и не могли своевременно перемещаться за нами, а подразделения проводной связи не успевали прокладывать и развертывать узлы связи при частой и быстрой смене КН.

В период преследования для обеспечения более оперативного, четкого и непрерывного руководства частями управление дивизии делилось на два эшелона. Командир дивизии с небольшой оперативной группой, обычно на коне, двигался непосредственно за полками. При нем было две-три переносные радиостанции. Однако и основной командный пункт во главе с начальником штаба также должен был перемещаться за боевыми порядками полков и обеспечивать непрерывную связь с командиром дивизии, полками и штабом корпуса, а передвигаться в условиях распутицы ему было не на чем. Автомобили с радиостанцией дальней связи и самым необходимым оборудованием застревали. Тут на выручку и пришел капитан Софрыгин, находчивый и инициативный офицер.