Эйдан был одним из тех парней, что всегда «поднимали» настроение и бегали, как обезбашенные косули: он рванул почти сразу же после своего объявления, волоча меня за собою, как какую-то куклу. Вой, пронизывающий до мозга костей, приближался с неимоверной скоростью. Несмотря на то, что мы могли умереть в любую секунду, меня волновал весьма странноватый вопрос, который я и задала в перерывах от судорожного хватания ртом воздуха:

— Если у тебя есть демонический клинок, ты читаешь книжки, любишь… животных и постоянно спасаешь меня от всяких гадов, то, черт возьми, кто же ты?

Эйдан микроскопически улыбнулся.

— Точнее, кто же мы… — Мы? Он пропустил мой удивленный взгляд и успокоил, ответив: — Это тебе предстоит узнать, если мы выберемся отсюда живыми. И да, я бы помолился за нашу сохранность, но, увы, это не в моем стиле.

***

Я даже не подозревала, что одна из этих дорог в лесу выходит на город, когда мы с Эйданом пересекли проезжую часть и прильнули к холодной стене здания — хм, вроде бы, это магазинчик нижнего белья. О, либо мне опять везет, либо это «случайность» произошла по инициативе моего «дружка» - любителя стрингов.

Нахмурившись, я старалась не думать, что прямо возле нас маячит вывеска в виде какой-то полуголой «мочалки», на которую клевали все парни, не исключая…

— Я бы предложила вам перепихнуться, но на твое разочарование она — картонная, — заметила я, с легкой ухмылкой наблюдая за Высшим, чей взгляд нагло блуждал по — извольте заметить — шикарному телу «курицы».

— Очень остроумно, Айви, — Эйдан выглянул из-за кирпичной стены, криво улыбаясь и ничуть не покраснев, словно все это было для него привычным делом, — но если ты не заметила, меня привлекает нечто другое…

Тут что, где-то еще маячит подобная срамота?..

Когда я проследила за напряженным взором демона, меня передернуло, после чего поняла, что стоило бы вернуть все свои слова обратно.

Смертники.

Рассыпаясь в темные клубни, они парили недалеко от вывески над одноэтажным зданием, стоящем напротив, и, по всей видимости, искали тех, кто убил их «собрата». Да вы гляньте-ка, какие они «смышленые»! Я и подумать бы не могла, что эти твари выйдут на наш след… Впрочем, это было не удивительно: мы убегали от них довольно не тихо, и весь спектр шума, если честно, создавала только я.

— О, господи, — пробурчала, и Эйдан тотчас прижал меня к стене, когда я собралась ринуться в сторону Смертников, засматривавшихся на обычных людей, что беззаботно разгуливали по улице и совсем не подозревали, что тот странный черный дым может стоить им жизни.

— Айви, — предупредительно рыкнул Высший, удерживая меня на месте своей чертовой рукой, — не нужно…

— Что, если Смертники их тронут?

Эм… однако глупый вопрос. Демоны и приперлись сюда для того, чтобы губить все живое и уничтожать. И каждый день, как ни прискорбно это осознавать, их жертвами становятся люди разных «мастей». Даже дети. Эти твари не жалеют никого, и вот одна из главнейших причин, почему мы — Охотники — стираем их с лица Земли.

Эйдан застыл. Его кадык дрогнул, когда он взглянул на молодую счастливую парочку, которой заинтересовались Смертники. Девушка и парень, не замечавшие никаких странностей, с наслаждением гуляли по окрестностям Огаста, а тем временем за ними увязались адские тварюги, слившись в одну черную полоску дыма — вот же мрази!

— Тогда они пожалеют, что сделали, — холодно оповестил парень, даже не думаю доставать клинок и мчаться на помощь к «голубкам». Конечно, я не была такой же черствой и бесчувственной скотиной, поэтому выпалила прежде, чем он успел пояснить:

— Пожалеют? И мы просто так простоим здесь и дадим тем тварям спокойно полакомиться человеческими душонками?!

— Ребята с ними разберутся. — Эйдан выглянул из-за стены и облегченно вздохнул. Кажется, наша угроза умоталась подальше отсюда. Но это не факт радоваться.

Я сместила брови на переносице, обводя его непонимающим взглядом.

— Ребята?

— Грэйсон, Ной, Люк — вроде бы утром ты еще их знала. — Парень отлип от стены, поворачиваясь ко мне всем телом, и я впала в ступор: мне не послышалось? Тройка демонов справится… с демонами?

Когда я подумала, что мир уже сошел с ума, Эйдан поспешил подтвердить это:

— Они наверняка вышли на охоту, так что, не стоит беспокоиться за кого-либо.

— Постой, — я похлопала глазами, собираясь с мыслями и стараясь оставаться в здравом рассудке, — они что, тоже охотятся?

Эйдан загадочно улыбнулся, хватая меня за запястье и поспешно выводя из переулка:

— Точнее быть, мы. — Вау. Что я еще не знаю об этих парнях? Мы с Эйданом выползли на людную улицу. Следов смертников нигде не виднелось, но это огорчало меня: что, если его «банда» не подоспеет вовремя, и частично по нашей вине погибнет молодая пара? Нельзя этого допустить. Я устало провела рукой по потному лбу — однако, я не в силах что-то предпринять. Стоит перечислять аспекты, почему не могу показать себя с геройской стороны? Думаю, не нужно…

— Вы что, кто-то типа Охотников? — с сомнением спросила я, подождав, пока мимо нас проползет шумная компания — вот кому и весело сейчас, точно не нам.

Эйдан сровнялся с моим темпом ходьбы, и отсутствие на его лице глупой улыбки, по крайней мере, давало мне понять, что я не мыслю, как идиотка.

— Можно и так сказать. — Парень указал за цветочный магазинчик, на который «напали» старушки. — До дома пройдемся по-другому пути: слишком опасно следовать через лес.

Неужели он это, наконец, понял?

Я мотнула головой, и как бы мне ни хотелось сказать по этому поводу что-нибудь колкое, желание завалить его вопросами было сильнее.

— То есть, вы убиваете демонов? — уточнила, обомлев: если они мочат всех гадов, то стоит пересмотреть отношение на их счет.

— Мы убиваем только тех из них, кто это заслуживает, — осведомил Высший.

— Заслуживает? — я рвано вдохнула. Мне почему-то вспомнились все стычки с демонами. Я расправлялась с любой тварью, что попадалась, так сказать, «под руку», и считала, что каждый демонический отпрыск заслуживает смерти. Но сейчас некоторые мои взгляды на мир изменились, после того, как я узнала о своей далеко не нормальной сущности. Еще с детства мне втирали, что демоны — чистейшей материи зло. А от зла что надо делать? Правильно! — избавляться. Вот и все Охотники следовали этому принципу, и, кроша очередное «чудаковатое» существо, даже не смели задумываться, совершило оно чего-нибудь плохого или нет. Просто так нужно было.

И мы все убивали по стереотипам.

Что и продолжаем делать.

А паршивее всего, что я — одна из тех, кого должны «истребить».

— Кто для тебя демоны, Айви? — фишка Эйдана с неожиданными вопросами всегда действовала на меня, как удар электрошокера.

Я потерла пальцы — если скажу правду, наверняка его разозлю, но у меня не остается другого выхода:

— Они — зло.

— Именно это твердили Охотники? — догадался парень, и я кивнула, немного отходя от него — ну, мало ли что у него на уме? С таким кладезем приемчиков, что он показал, убив Смертника, мне остается надеяться только на пощаду с его стороны.

— Да.

— Ложь, — тотчас кинул Эйдан и остановился подле прилавка с цветами, который мы почти обошли. — Разве ты бы поверила мне, если бы я сказал, что Земля не круглая, а — плоская?

— Так говорил один идиот, догадку которого опровергнули. — Я умело отходила от ответа, и Эйдану это не нравилось.

Он нахмурил брови, глядя на меня, как на инопланетянку.

— Айви…

— Скажи еще, что она держится на слонах и огромной черепахе, умник, а потом…

— Ты не понимаешь…

Я издевательски ухмыльнулась, качая головой.

— Как раз таки я секу в этой сфере, несмотря на свою тупость и…

Высший, похоже, позабыл в каком направлении мы шли: развернув меня на девяносто градусов, причем рывком — и на удивление не таким сильным — он положил горячую ладонь на мое плечо и прошептал в ухо: