— Смотри. — Меня тут же обдало приятным теплом. Я старалась не растечься от его близости в девичью лужу и заставила себя перевести взгляд на то, куда в данный момент таращился мой странноватый приятель. — Видишь их?

— Д-да, — с сомнением произнесла я, глядя на двух девушек — по всей видимости, они были подругами, которые просто вышли развеяться от повседневных забот. На их лицах светились улыбки, а в глазах играли пламя и азарт, когда они пританцовывали под красивейшую мелодию уличного музыканта. Не знаю, почему Эйдан «попросил» зациклить на них внимание, но по своим заскокам я пыталась разглядеть в них что-то необычное.

И это, как оказалось, было не зря…

— Одна их них — демон, — заявил Эйдан и указал на «объект» нашего обсуждения, на йоту отстраняясь и принимая мое удивленное выражение лица.

— Демон? — Я никак не учитывала свои «особенности», поэтому мне казалось довольно странным, что девушка — такая белокурая, красивая, на вид — доброе создание — может являться существом из самого Ада, что может так… безмятежно развлекаться. С человеком. И она обращалась со своей подругой, как ни странно, нежно, отчего мое сердце екнуло: они безусловно напоминали нас с Майей, что у меня не возникло никаких сомнений — эти двое лучшие друзья. Те самые друзья, что, несмотря на все невзгоды, ссоры или прочее, готовы жизнь отдать друг за друга.

— Высший демон, — поправил Эйдан, не сводя глаз с веселящейся парочки. — Но если это откинуть, что ты видишь в ней, Айви?

Хороший вопрос.

Рвано вдохнула: в груди возродилась боль, и я поняла, что безумно соскучилась по Майи, когда девушки обнялись, а после кинули бродяге со скрипкой приличную долю купюр. Их щедрость не имела приделов. А на эти деньги они бы могли купить что угодно. Самое поразительное лежало вот в чем: пожертвовала своими сбережениями, если быть точнее, та блондинка. Со стороны она выглядела обычной девчонкой: ничем не отличалась от других, кроме…

Незнакомка повернулась к подруге, и ее ярко-голубые глаза почти что засветились. Надеюсь, она находит, чем объяснить это явление окружающим…

— Я вижу щедрую девушку, которая не имеет никаких плохих намерений к кому-либо. — Эйдан с микроскопической улыбкой взглянул на меня. Я наклонила голову, наблюдая за парочкой. — Она любит свою подругу. Им весело вместе. И ей нравится это. Нравится чувствовать себя нормальной.

Я почти что знала, как это — ощущать себя «белой вороной» среди «черных собратьев», однако прекрасно и понимала тот вкус, когда ты чувствуешь себя частью их «стаи». Девушка чем-то напоминала меня. Кто знает, вдруг ее жизнь намного сложнее моей, а я вообще смею жаловаться на свою?..

— Ты видишь в ней хоть малейшие проблески того, о чем постоянно твердили Охотники?

Я помотала головой, мирясь с тем фактом, что сейчас скажу.

— Нет. Она — не зло.

По крайней мере, так кажется.

— Потому что она не может им быть. — Эйдан незаметно стянул голубенький маленький цветочек с прилавка. Пухленькая продавщица была слишком увлечена упаковкой роз, чтобы влепить ему оплеуху за «воровство». — Пусть она и демон, но ее душа не вычурная.

— Как это? — прошептала я, наблюдая за девушками — они пересекли пешеходный переход и направились в кафе. До сих пор сложно поверить, что мы следим за ними. А в особенности — за Высшим демоном, с которого — матерь божья — рухнули все мои стереотипы.

— Она не сеет зло, хаос, не убивает младенцев и, черт дери этот свет, не относится к числу тех, кто заслуживает смерти, — пояснил, наклоняя голову вбок. Темная челка накрыла его белый лоб, тени от ресниц легки на щеки веером.

Но я не собиралась сразу соглашаться с неожиданно-взявшимся вердиктом Эйдана. Сложив руки на груди, я сощурила глаза, косясь на него.

— Откуда тебе известно? Вдруг она это делает?

Все может быть…

— У меня много «талантов», Айви. Я знаю, что она — чиста.

Высшие демоны действительно славились многообразием всяких «фокусов», поэтому я никак не могла опровергнуть его вердикт. Прикусив губу, вздохнула. Девушки скрылись за размашистыми дверями кафе, и я не удержалась:

— Почему не все демоны такие?

Парень ухмыльнулся.

— В смысле — добрые? — Странно было это слышать, тем не менее, я кивнула, и Эйдан вдохновлено продолжил: — Каждый из нас, Айви, так скажем — индивидуальность. По вашему мнению, мы созданы, чтобы творить зло. — Он пожал плечами. — Но не все. Ладно, я не спорю, что могут попасться те твари, которые желают «осквернить» мир или — разрушить его полностью, однако есть и другие личности, что не исповедуют таких деяний…

— Например, ты, — вырвалось, когда я вспомнила, сколько всего хорошего сделал для меня этот демон. Ох, нужно было бы промолчать, ей богу, во избежание всяких подколов и всего прочего.

Эйдан устремил на меня удивленный взор карамельно-карих глаз.

— Что?

Он прекрасно расслышал меня — в доказательство тому была его улыбка, которую он тщетно пытался скрыть — вот же гад! Хочет, чтобы я повторила?

Я была не из тех людей — или полулюдей — кто берет свои слова обратно. Выпрямившись, я постаралась не заикнуться, отчеканив:

— Ты не кажешься одним их тех, от кого меня учили беспощадно избавляться. Может быть, я не знаю тебя, зато знаю, что ты не причинишь мне вреда. — Я вздрогнула, припоминая, как он шпынял меня в спортзале. — Если только не передумаешь…

— Ни за что на свете, — резко выпалил Высший, отчего мое сердечко, пережившее много кошмаров за последнее время, сделало крутое сальто. — И не дам тебя в обиду. Как и парни…

А вот с этим можно было поспорить. Если учесть отношение Ноя ко мне, смело можно сказать, что он с радостью кинет меня в какую-нибудь огненную яму, и при том его не будет пожирать совесть.

— Почему вы это делаете: боритесь с демонами, если сами являетесь ими? — вопрос вышел сам собой, прежде чем бы я успела его остановить.

Эйдан, на удивление, не мешкал с ответом:

— Мы хотим восстанавливать справедливость в этом мире, помогать тем, кто на самом деле в этом нуждается, и мы не преследуем никаких корыстных целей.

Месту шока у меня пока не находилось, наверное, лишь поэтому я еще держалась на ногах. Демоны, убивающие себе подобных? Никогда не слышала о таком. И это полнейшее безумие. Однако, все окружающее меня — тоже им является. Не пора ли привыкнуть?

Эйдан отвернулся от меня — его плечи печально опустились.

— Каждый из нас что-то или кого-то потерял. И эти утраты не должны портить нас и подталкивать на путь мести. Мы должны бороться за то, что еще осталось, и, несмотря на свою боль, идти вперед. Не нужно зарывать мир в грязи, если ты вполне способен его очистить, и неважно — один ты или с кем-то, главное, что ты уже начал этот путь. А другие, — повернулся ко мне с короткой улыбкой на лице, — продолжат его. Возможно, они сделают для него нечто большее, чем кто-либо, возможно и изменят историю. Но не стоит забывать, что не все демоны Ада — зло, которое призвано губить и крушить все живое. Не всегда то, что находится под темной оболочкой, носит темную душу — помни, Айви. И зачастую стоит присматриваться к тем, кто не выпускает «тьму» наружу, пряча ее за мнимым светом. Впрочем, все в наших руках, — он приковал взгляд к яркому цветочку на своей ладони, — и мы можем как сохранить что-то, так и, — беспощадно сжал растение, и от того почти ничего не осталось, — погубить в одно мгновение.

***

Высокие ели колышутся от легкого ветерка, который развивает мои волосы. Тьма клубится надо мною, и только небо с миллиардом самых красивых звезд дает понять, что я не одна в этом мраке. Кроме того, свет откуда-то сзади и звук чьих-то шагов являются явными доказательствами присутствия еще кого-то… Я настороженно поворачиваюсь. А точнее быть…

— Эйдан? — мой голос звучит надломлено — что он здесь делает? Тем более, какого черта мы снова в лесу?

Парень кивает, как бы подтверждая, что это он, и, чтобы успокоить мой истеричный пыл, какой любит частенько вырываться с сокрушительной силой, останавливается в нескольких шагах, шелестя: