— Гарольд в последнее время отъелся, — я отошла от нее подальше, накидывая на щеку пряди волос — не дай бог останется шрам, — и обнаглел. Ты бы видела его лапищи и когти! — Я раскинула руки в сторону, показывая размеры его «маленьких бритв».

Со стороны, наверное, выглядело глупо.

Майя вздрогнула.

— Я, конечно, люблю животных и в детстве аж хотела стать ветеринаром, но после того, что увидела, — указала на мою щеку, — скажу одно: убей эту тварь к чертовой матери!

Моя подруга всегда отличалась от всех неимоверной добротой.

Я кашлянула, открывая нам двойные двери.

— Я не прочь, но мне жалко будет Нэнси: она любит эту… тварь.

Мы протиснулись в проем, ведущий к кабинету истории, и Майя фыркнула, глянув на меня.

— Нэнси поймет. Все-таки, кого она больше любит: тебя или этого глупого кота?

Убийство котов не входило в мои планы. Я отрицательно мотнула головой, остановившись напротив аудитории.

— Спасибо за идейку, но воздержусь. Пусть пока живет.

Майя пожала тоненькими плечиками, нахмурившись.

— Ладно. Твое дело. — Она развернулась на высоких каблуках — и как только на них ходит? — затем помахала мне, зашагав к кабинету математики. — Увидимся, Фрост! Обещай только, что ты меня вынесешь из кабинета, когда я упаду в обморок от того, какие на этот раз задания даст Миссис Нэйппи…

— Обещаю! — ответила я, ухмыльнувшись. Наша старенькая учительница по математике обожала нас заваливать всякими сложными задачками, от которых плывет мозг, и ты понимаешь, насколько туп в этой нелегкой науке… Майя еще хоть как-то соображала по этому предмету, а про себя я вообще молчу. Ну, знаете, разве девушка-охотница будет уделять столь большое время учебе, когда на ее плечах лежит судьба всего мира?

О-ооокей, преувеличила. Не всего мира. А города Огаста. И то в небольшой степени.

Или саааааамой маленькой, ведь я еще не совершеннолетняя Охотница, которой можно пока убивать лишь мелких демонов, вроде чертят и подобных им низшим отпрыскам…

Майя удалилась из виду, и я вздохнула. В этой школе, кроме нее, у меня не было друзей, ибо я старалась не заводить их так много — почему? Все просто: Охотники мало общались с непосвященными людьми из-за того, что не хотели к ним притягивать какие-то неприятности в лице уродцев из Ада. Хоть я и волновалась за Майю, но знала, что она под защитой. Здесь, среди учеников, я была единственной Охотницей, которая торчала тут уже какой год не просто так: меня отправили в школу не только за знаниями, но и еще за тем, чтобы я ловила мелкое демонье и не подпускала его к своим слабым сверстникам. Казалось бы, одной девушки мало для охраны пары сотен учащихся, но пока я справлялась на «отлично». Демоны сюда редко заглядывали, и в основном они были Низшего уровня — а с такими я справлялась в два счета.

Хотя удивительно: адские гады любят подобные заведения, где много народу — весьма несмышленого, как, впрочем, я, и для меня остается загадкой, почему их так мало бывает. Не уж то ли они боятся меня, ведь знают, кто тут орудует?

Я вспомнила свою «эпическую» драку с Призывником и поморщилась.

Ладно. Допустим, меня не боятся, тогда — что? Просто думают, что эта школа недостаточно подходит для их потех?

Звонок был для меня, как глоток свежего воздуха. Толпа учеников, словно тараканы, влилась в кабинет истории, а я продолжала стоять, дожидаясь, пока они скроются. Мне нужно было кое-что проверить…

Когда последний паренек, страшно шатаясь, удалился за дверь, я готова была прыгать от радости в холле. Холодное лезвие клинка холодило кожу, напоминая о себе. Я осмотрелась — никого, затем вытащила из сапога едва мерцающее голубоватым светом оружие и сжала его в руке. Оно содержало в себе особые свойства, которые поражали демонов, то бишь, убивали их. С приближением какого-нибудь уродца невероятно-острое серебристое лезвие начинало дико сверкать — напоминало иногда сумасшедшую рождественскую елку, зато выглядело завораживающе. Этот свет и следил сигналом, что демоны (или демон) близко. Если я не ошибаюсь, он может почувствовать их даже на расстоянии сто сорока футов!

Процедура для меня была вполне естественна и знакома. Я подошла к стене, за которой располагался кабинет истории, и провела клинком вдоль нее, внимательно глядя на свет — никаких изменений. Отлично.

То же самое проделала с кабинетом, где сидела моя подруга, и недолго пошастала по коридору с оружием в руках. Ох, если бы кто-нибудь меня увидел, расхаживающей с ним, мне бы точно не поздоровилось…

— А у тебя сегодня, оказывается, прекрасный день, Айви Фрост, — присвистнула я и убрала клинок обратно в сапог, закончив короткий осмотр левого крыла школы. И да, разговоры с самой собой были для меня привычными, хотя я считала себя из-за этого полной психичкой.

В классе было не так много народу, и я с легкостью нашла свободное место подальше от доски и вечно-ворчащего мистера Бэггинса, который любил пожевать на уроках что-нибудь с чесноком. Ох, в его перекусы во время занятий я лишь хотела одного — выпрыгнуть в окно второго этажа и угодить прямо в тот идиотский куст с желтыми цветами.

Да-а, желания у меня случаются и такие.

Разложив принадлежности на парте, я окинула взглядом всех ребят. Кроме придурков, которые открыто обсуждали сиськи какой-то Бриттани и демонстрировали их размер, запихивая под рубахи смятые клочки бумаги, я не заметила ничего странного. Значит, сегодня без демонов?

Я довольно улыбнулась, потягиваясь.

Шикарно.

Пока мистер Бэггинсон листал слайды презентации с Наполеоном, жуя очередной раз что-то, я весело рисовала в тетрадке, как запихиваю это что-то в его отвисшую задницу. Не могу сказать, что я добрая, но терпеть это уже невозможно просто: запах на весь класс! И воняет так, словно он ест пропавшие яйца с горьким соусом…

Бррр!

Когда мне стало скучно пытать нарисованного на полях учителя, я откинулась на стул и запрокинула голову. Началась наискучнейшая лекция, которая всегда действовала на меня, как колыбельная. И сейчас она давала тот же эффект.

Я закрыла глаза, набросив на раненую щеку пряди волос — надеюсь, ее никто, кроме Майи, не увидел. Переместив руку чуть ниже лица, я нащупала на шеи холодную цепочку, а следом — таинственный камушек, который переливался то голубым, то фиолетовым. Откуда у меня взялось это украшение — я не знала. Помню, оно еще с малых лет красовалось на мне, и Дэрек почему-то запрещал его когда-либо снимать… Говорил, что тот защищает меня от чего-то — а чего? — так и не смогла у него узнать.

Я немногое помнила из тех моментов, когда Дэрек разговаривал со мной об этой цацке… Самый четкий, который никогда не забуду, навсегда отложился в моей голове.

Это было несколько лет назад…

Вот мы с Артуром пакостим на кухне: съедаем все печенья, что испекла Нэнси, затем нечаянно переворачиваем кухню вверх дном, и за этим делом нас замечает Дэрек — на нем тот черный плащ, который он любит носить и который делает его довольно устрашающей персоной на фоне любого мрачного Охотника.

Артур хватаем меня за руку, и мы пытаемся скрыться в моей комнате, но тут Дэрек останавливает нас, схватив за шкирки. Наши ноги болтаются в воздухе, но даже из-за этого нам смешно, несмотря на то, что сейчас мы получим люлей.

Он почти забрасывает нас в свой кабинет на те два стула, и садится напротив, сцепляя руки в замок. Артур косится на меня и улыбается губами, на которых еще осталась сахарная пудра. Я хихикаю, когда он слизывает с носогубной складки остатки сладкого лакомства, но тут мой смех перебивает удар кулака о стол.

Мы подпрыгиваем на местах, и Дэрек приподнимается с кресла, чтобы наклониться к нам. Его густые брови собираются на переносице: он начинает ругать нас за то, что мы оставили весь клан без еды и разворотили всю кухню. Артур объясняет это тем, что наши организмы, вступившие в подростковую среду, требуют больше еды. Нас это забавляет, а Дэрека — злит так, что он хватается за волосы, называя нас непослушными детьми.