Майя хихикнула, подцепив меня под руку.

— Знаешь, по правде мне больше нравятся собаки. — Подруга легонько провела по моим ранам. — А не кошки. Обещай, что когда вернешься, хотя бы пнешь эту скотину?

— Кого? — не сообразила я, и мы медленно поплелись к шкафчикам. Мое сердце до сих пор совершало невообразимые акробатические элементы в груди.

Майя закатила глаза.

— Ну не Артура же! — При упоминании о его имени она расплылась в жабьей улыбке. Подруге всегда был симпатичен мой «братец», но ей больше было интересно, как у нас с ним обстоят отношения, и не перешла ли я на греховную сторону. — Кстати о нем…

Тема для разговоров была весьма трепещущая, и чтобы не дать ей раскрыться, я выпалила то, отчего у меня не могло отлечь на душе:

— У нас появилось четыре новичка.

Точнее быть, четыре Верховных демона…

Но это предложение все равно подействовало на Майю, как энергетик, которым она зачастую злоупотребляет. Тема о парнях — довольно сексуальных парнях — освобождало ее внутреннего беса из оков. Она вцепилась в мое плечо своими красными ноготками, и я собралась бежать, но не тут-то было — подруга стала вести пытливый допрос, начиная от того, какая внешность у тех красавчиков, заканчивая глупыми вопросами, какими же ароматами от них пахнет. Иногда я принимала Майю за одержимою мужским полом, ведь ей нравились все, кто носил смазливое личико и выделялся в мускулатуре.

Ответы я давала ей с трудом, осматриваясь по сторонам. Сейчас было время вовсе не для светских бесед. Мне нужно найти компашку демонов и допросить их, прежде чем убью. И да, все нужно делать скрытно: если кто-то из Охотников унюхает о моей абсурдной операции, мне каюк. Каюк в квадрате.

— Как думаешь, они любят рыженьких? — Майя пригладила свою шевелюру.

Мне было вовсе не до нее, но я кивнула, отчего она чуть ли не подпрыгнула от восторга. Воу… Ведет себя так, как… как я некоторое время назад, когда увидела этих ходячих Секс-символов.

— Эм, Майя?

— Да?

Я повернулась к ней, потирая камушек на шее.

— Я отлучусь ненадолго, ладно? А потом встретимся на биологии. Идет?

Ее зеленые глаза сощурились в подозрении, и розовые губки в возмущении скривились.

— Я в курсе, куда ты. — Весьма обескураживающее заявление. Мне бы стоило волноваться, если бы не знала Майю Гард — свою лучшую подругу, которая даже ни разу не заподозрила о том, что в шкафчике, где у меня должно лежать нижнее белье, я храню секиры, клинки, булавы и кастеты. — К этим милашкам, да? — Ее предположение было словно гром среди ясного неба, а потом я успокоилась — немного, когда она продолжила, зачем-то поправив свою грудь. — Тогда я с тобой. По два самца на каждую самку!

— Исключено, — резко выпалила я, останавливая ее уверенное движение в сторону коридора. Этого мне еще не хватало…

Подруга одарила меня подозрительным взглядом и, наконец, остановилась.

— Хм… значит, ты не отрицаешь, что идешь к ним?

Мои щеки вспыхнули, выдавая меня всю.

— Господи, Майя! — я готова была дать ей денег, чтобы она не перлась за мной. Уговорить эту девушку не делать что-то — очень сложно. Проще, кажется, забраться на Эльбрус⁶. — Я просто иду… пописать.

Нашла, что сказать.

Майя коварно улыбнулась.

— Я не прочь пописать вместе.

Порой ее слова меня убивают.

Я побледнела, косясь на ботинок — клинок все еще поблескивал, и мне не оставалось делать ничего другого, как дать деру.

Айви Фрост почти не умеет лгать, ибо делает это, как полная идиотка.

— Эй! — крикнула Майя, когда я обогнула толпучку в узком холле, загораживающую ей путь ко мне. — Фрост! — о-о-о, она просто дико зла. Несмотря на каблуки, подруга неслась за мной несколько метров, а затем остановилась — на счастье мне. — Сказала бы, что у тебя понос!

Я любила свою подругу за все, но не за громкий голос — теперь вслед мне смотрело множество глаз, чьи хозяева громко смеялись, думая, что в моем кишечнике происходит нечто эпическое. То, что я чувствовала сейчас, нельзя было и близко поставить со стыдом, но мои щеки адски полыхали, словно я недавно побывала в Аду — а говорят, там вовсе не тропическое лето, а беспощадная жарень и засуха.

«Хвоста» не наблюдалось сзади, как и левых взглядов — целых два повода вздохнуть спокойно! Я нажала на газ, увидев укромненькое местечко — темный угол между входом в спортзал и кладовкой, после вынула оружие, которое продолжало светиться. Лезвие немного горело — нехорошо. В общем, как бы то ни было плохо, я решила принять это за огромный плюс. Подумаешь, Высшие демоны где-то очень близко! Пфф… И плевать, что каждый из них обладает каким-то способностями, неподвластными Низшим и Средним. В Демонической книге сказано, что с такими типами лучше не сталкиваться. В противном случае, они рвут Охотников на лоскуты, и довольно удивительно, что я до сих пор стою здесь и дышу воздухом. И мне…

«Ничего пока не угрожает», — хотела подумать я, но что-то резко въехало мне в лицо, повалив в тот угол, откуда… не могу сказать, что удачно пахло.

— Черт! — выругалась я, хлопая глазами, откуда валились искры. Кто-то распахнул долбанную дверь спортзала, и лишь после того, как все вывалились из вонючего зала, я смогла встать. Вот это наглость! Меня видели пару человек, и никто не удосужился помочь!

Хотя… возможно, меня приняли за наркоманку, что было не в новинку в этой школе…

Кому-то нужно было отомстить. Точнее, чему-то. Я не привыкла оставлять все безнаказанным и в порыве злости пнула размашистую светлую дверь, разразившись в подобие боевого клича. Шныряющим неподалеку ученикам только оставалось гадать, что тут может твориться…

Я ни разу не портила имущество школы, кроме этого случая: моя нога насквозь прошла через деревянную толщу, сделав огромную дыру в двери, и я в ужасе застыла. Ох, а вот за это меня могут вызвать к директору, и Дэрек не будет в восторге, когда ему скажут, что его дочь вандалка.

Времени было в обрез, да и застрявшая нога затекала. Я потянулась к ней, согнувшись, и, глянув на свои пустые руки, снова окаменела — где клинок? Я помню, он был у меня пару секунд назад, прежде чем кто-то «спокойно» отворил дверь и вышиб из меня все живое…

Похоже, я его выронила.

Замечательно.

Как и… учебник по истории.

Я говорила, что моя жизнь — это коварное испытание судьбы, и она всегда, всегда преподносит мне сюрпризы?

Рубашка прилипала к спине — с меня стекал седьмой пот, когда я тщетно пыталась высунуть приключенческую конечность — тщетно! Ничего не помогало. Это было полбеды: нужно найти оружие, иначе как я буду вести допрос с Высшими демонами? К тому же, помимо испарины, с моего носа струйкой стекала кровь — кажется, я ее не заметила раньше. Мне сломали нос? Похоже на то…

Фортуна, как обычно, была не на моей стороне: попытки высвободиться увенчались неудачей. Я рухнула спиной на пол, смотря на застрявшую ногу в двери — и почему она не высовывается? Но проблема на данный момент меня волновала больше та, ради которой я выгнулась мостиком, чуть ли не захлебываясь в крови. Не дай Бог умереть в такой позорной ситуации.

Мир перевернулся вверх дном. Пол — грязный, истоптанный, был дня меня отныне потолком, на котором нужно обнаружить нечто важное — без чего мне не обойтись сегодня. К несчастью, я не выглядела ничего похожего на клинок. Абсолютно.

Паника подступила к горлу. Вместо того чтобы вернуться в прежнее положение, я продолжала так висеть еще какое-то время, пока не увидела несколько пар ног. Мужских ног, которые остановились неподалеку от моего лица, заставляя неприятному коктейлю из волнения и страха поселиться в животе.

— Ребят, да вы только гляньте, какой экземпляр нам попался на этот раз! — ехидный голосок просочился в мои уши, где стоял невыносимы звон, и я тотчас рухнула на пятую точку, в спешке стараясь высунуть идиотскую ногу — давай же!

— Нам повезло! — добавил кто-то, дернув меня за край рубашки. — Неплохие ножки…