Хотя, тут можно поспорить…

Дэрек «мягко» намекал о моей никчемности какой уже раз. Сколько бы он ни учил меня, всегда остается недовольным мною. Остается думать только одно: он вообще ненавидит меня. Ненавидит за то, что ему пришлось взять эту ношу на себя. Моя мама (тоже Охотница) была для него хорошим другом, и ему ничего другого не оставалось делать, как приютить меня — причем явно не по собственному желанию…

— Если бы так и было, ты бы справилась с огнем быстрее, прежде чем в спортзал зашел кто-то, — его грубый голос ударил меня так сильно, что я невольно открыла рот — он совсем не ценит того, что я умею?!

Артур подскочил со стула и пропихнулся между нами. Если бы не он, я бы расцарапала Дэреку лицо и даже бы не вспомнила о том, что этот человек дал мне все. Не отказалась бы сделать тоже самое с его старшим сыночком, который стоял возле двери — типа сторожил, чтобы никто не вошел в кабинет — и издавал какие-то звуки, напоминающие сдержанные смешки. Ох, однажды Мэйсон мне заплатит за все. Как и Артуру. Уж больно он достал меня.

— Отец, Айви потушила огонь, что ты еще от нее хочешь? — Артур легонько отодвинул меня в сторону — прям как вещь! — и уставился на него.

Я полыхала от гнева. Мало того, что мне сегодня надрали зад, выставили в позорном лифчике прилюдно, так и еще затыкают мне рот?! Типа, раз девушка, то должна молчать?! Раз девушка, то не имеешь права вмешиваться в мужские разговоры?

К черту.

Во мне больше мужественности, чем в том же самом Мэйсоне.

И я в праве открывать рот, сколько захочу. И когда захочу.

Я сжала рукава куртки Артура на себе и пропихнулась между ругающимися Охотниками.

— Замолчите оба, — приказала я.

Дэрек посмотрел на меня так, словно впервые увидел, и Артур медленно сомкнул губы, с неверием глазея на меня.

— Как ты…

— Разговариваю с тобой? — закончила мысль Дэрека я и вытерла засохшую под носом кровь, причину возникновения которой я объяснила повышенным давлением. — Я тебя умоляю, я могу это делать с двух лет. Не стоит меня недооценивать лишь потому, что я не успела вовремя потушить огонь. Это не я создала, а…

Дэрек сглотнул наверняка нецензурную брань и, яростно выдохнув, процедил.

— И кто? Ты знаешь, кто же это сделал?..

Артур сжал мое плечо; его грудь взволновано дрожала — беспокоится за меня — тут без сомнений…

— Не важно. Она ведь сказала, что не причастна к этому. К тому же будет за кого-то отбывать наказание, что ты еще хочешь от нее?

Дэрек резко развернулся, задев меня плечом — как бы ненароком, затем плюхнулся в свое кожаное кресло, а потом только выдвинул, успокоив гневную тираду, разрывающую грудную клетку:

— Уходите. Вы, двое. Немедленно. Идите в Оружейную и приберите там все. До блеска. И, Айви? — Он не дожидался, пока я отвечу — смотрел на меня с неимоверной злобой, создавая стучащими по столу пальцами неизвестную мелодию. — Разгреби в сундуке старое оружие и отполируй его до сияния. Времени на это у тебя будет предостаточно.

Я сжала от злости зубы, чтобы не сказать ничего такого, что только ухудшит мое положение. Генеральная уборка. Хах. Как гениально. В принципе, все репертуаре Дэрека.

Неожиданное чувство обуздавшей меня ярости сменилось обидой — слезы жгли глаза. Дэрек совсем меня не уважает. Он даже не поинтересовался: а не пострадала ли я? — а решил сразу же устроить допрос, разорвавшись в диком крике, что, мол, из-за меня Совет кланов был прерван.

Идеальный «папаша».

Я резко развернулась и направилась к двери, изо всех сил сдерживаясь — не предоставлю Дэреку такое космическое удовольствие — увидеть мои слезы. Не дождется.

Артур засеменил за мной, сказав напоследок своему отцу что-то не из ряда хороших выражений. Мэйсон — тупой сторожила с идиоткой улыбкой, которому безумно нравилось смотреть на страдания чужих, открыл нам дверь и сделал театральный жест руками, «приглашая» выйти. Если бы не мое нынешнее настроение и злоба на Дэрека, я бы врезала Мэйсону по самые «не хочу» и потешилась бы над его болью — коварству мне не заменять…

— Эй, — Артур схватил меня за локоть, останавливая, когда мы оказались в коридоре, обвешанном картинами и лампочками—канделябрами, — Айви.

Я проглотила слезы и повернулась к нему, прекрасно подозревая, что он сейчас скажет.

— Вот только не нужно говорить, что твой отец это не со зла. — Я вдохнула побольше и прошептала, почувствовав, словно горло обвило колючей проволокой. — Он ненавидит меня, хотя я ему в жизни не сделала ничего плохого. Это все из-за того, что я тут живу, да? Из-за того, что ему пришлось меня приютить, поэтому он меня терпеть не может?

Это, кажется, было самой настоящей горькой правдой, но Артур не желал в нее верить. Он увел меня подальше от кабинета Дэрека и нежно обхватил руками мое лицо. Я бы таяла от его тепла, как мороженное под палящим солнцем, но сейчас моя сосредоточенность лежала не на этом ощущение, которое каждый раз порождало в моем животе вальс безумных бабочек.

— Малышка, кто такое сказал, что он так к тебе относится? — прошелестел Артур, и его мягкий красивый голос показался мне бальзамом для ноющего сердца — правда, бальзамом с недолгим эффектом.

Я замотала головой, желая смахнуть его руки, затем, добившись своего, сделала шаг назад.

— Ты разве не замечаешь ничего? Дэрек пялится на меня так, словно ждет, когда у него из глаз, наконец, появятся лазеры, и он превратит меня в кучку никчемного пепла!

Артур тихо засмеялся, подходя ко мне. Я сделала аналогичный шаг назад и тут же врезалась в стену, что позволило ему приблизиться почти вплотную.

— Он на всех так смотрит. Даже на меня. Дэрек любит всех, кто живет в этом доме, но просто скрывает это.

— А как же, — фыркнула я, вспоминая все моменты из жизни, где глава клана обходился со мной не совсем справедливо. Ни разу в жизни я не наблюдала, чтобы он меня хвалил и лелеял за какие-нибудь успехи в охотничьем мастерстве, зато всегда готов был дать мне наказание из-за любого пустяка. К примеру, если я входила в его кабинет без стука, он вполне мог мне дать несколько дней уборки на кухне или в другом уголке этого огромного особняка. К великому счастью, добродушная Нэнси постоянно мне помогала, причем делала это незаметно — вот еще один повод, за что я ее обожаю.

Артур убрал темный локон волос с глаза и умиленно улыбнулся.

— Малышка, Дэрек тебя и правда любит. Он лишь волнуется за тебя, ведь ты — подросток и пока что младшая Охотница, за которой нужен глаз да глаз.

Артуру-то говорить о любви, когда его кровный отец относится к нему не как к родному сыну. А вот к Мэйсону он более благосклонен. Не знаю, что повлияло так на него… Раньше (по словам Артура) он был улыбчивым человеком и никогда ни на кого даже не мог накричать. А сейчас — о-о-ох, это совершенно два разных мужчины: прежний Дэрек и — нынешний. Кто знает, может быть, на него так повлияла смерть его любимой жены — Марии, которая погибла, когда Артуру вот-вот должен был стукнуть годик. Ее убили демоны на одной из ночных вылазок. Печально…

А до меня Мария была единственной женщиной в этой кучке сумасбродцев.

— Мне скоро восемнадцать! — напомнила я, уверенная, что эти слова звучали так часто, как звенел тот ржавый колокол в старой церкви, находящейся за несколько кварталов от нашего логова. Между прочим, из-за этого пронзительного звона у меня часто раскалывалась голова, хотя остальные Охотники чувствовали себя просто афигительно.

Артур улыбнулся одним уголком губ и подцепил мой темный локон волос, чтобы посмотреть на уродливые заштопанные им же ранами.

— Знаю, Малышка. Ты не перестаешь об этом упоминать. Просто ты еще, — его палец призрачным легким движением скользнул по моей поврежденной щеке, — не совсем взрослая, следовательно, тебе стоит слушаться несколько элементарных правил…

— То есть, сидеть, сложа руки, мочить только мелких демонов-сопляков и обходить пожары, вспыхнувшие в школе — это мне нужно делать, да?