— А у тебя штаны мокрые.

Артур, повалившийся на пол вместе с Ползуном, желавшим для чего-то облизнуть его длинным языком с пупырышками (наверное, это девочка, ведь бы я сама… не отказалась от такого, да простит меня Боже), с иронией кинул.

— Да ну? Изволь заметить, — он откинул от себя демона и грозно поднялся, — для обсуждения моих штанов, белья и всего прочего, — Артур, сделав крутой поворот, впечатал тварь в стену и вонзил клинок в самое сердце — вот это меткость! — у нас всегда может быть время, но только не при таких дерьмовых обстоятельствах.

— Ты прав, — нелепо улыбнулась я, смотря, как он выуживает из дряблой кожи лезвие, покрытое неприятной субстанцией, а демон перед ним превращается в пепел. — Но разве мы не найдем других, более инте…

Я, конечно, понимала, что самая интересная тема это… эм… обсуждения белья Артура, но тут мне не дали договорить мою ярую ложь, потому что… одна тварь повалила меня на пол и, сорвав сапог, который, кстати, я намеривалась потом сжечь, стала грызть ногу. Невероятно! Грызть ногу? Серьезно? Но мне было не до смеха, когда я обнаружила, что затеряла свой клинок среди толпы слизких тел, а зубы демона прорезали мою плоть. Я завизжала, дрыгая конечностью, к которой, будто пиявка, присосался один идиот.

— Малышка! — Артур испуганно подорвался. Одно резкое движение руки и шаг вперед, и Ползун поражен: клинок красуется в его груди — поправочка — отныне испепеляющейся груди.

Я простонала, откидывая почти испарившуюся с лица земли тушку. Повалившись на бок, схватилась за окровавленную ступню, и с удивлением обнаружила, что Артур уже тут как тут, яростно вдыхает воздух и надумывает, как же поизощреннее расправиться с остальными Ползунами.

— Господи, Айви, — он поднял оружие и приземлился рядом со мной на колени. Его пальцы переместились на мою ступню. — Тебе сильно больно?

— Артур, мне не… — все мои планы показаться не размазней развеялись, как порох на ветру, когда он нечаянно задел порезы, — ах, черт! Боже мой! Святые орешки! Как же больно!

— Все—все, - Артур резко убрал руку, затем обеспокоенно осмотрел остальные части моего тела на наличие ран и всего прочего, — я сейчас отнесу тебя к Нэнси, договорились? И ты…

— Нет, — я замотала головой. — Нельзя! Здесь еще, — сощурила глаза, подсчитывая демонов, — четыре уродца! Я не могу…

— Порядок, я справлюсь, — заверил Артур, тепло улыбнувшись.

Когда сзади него неожиданно нарисовался Ползун, мне так не показалось.

— Берегись! — выкрикнула я. Прежде чем Артур бы успел отреагировать самостоятельно, я оттолкнула его в сторону, а сама, больной ногой врезала демону прямо в живот, взвывая от адской боли, прошившей ступню. Моя «жертва» не была столь напрасной: Ползун, хрюкнув, впечатался в перила и, обмякнув, упал на пол. Он еще не был убит, к несчастью, поэтому я потянулась за своим клинком — хм, а где же он?

Артур, в спешке встав, гордо задрал голову.

— Нет, ты не чудо-женщина. Ты кто-то гораздо круче.

Комплимент от бога.

Я хотела было рассмеяться, но время было не особо удачное: нам нужно убить четверых Ползунов, и, знаете, поговорить и поржать мы всегда успеем (если успеем). Артур, приказав мне не двигаться, ринулся к демонам, умело размахивая клинком. Зеленая кровь, слизь и прочие гадости лились из тварей, создавая сумасшедший коктейль на полу и просто «умопомрачительный» аромат в воздухе. Я старалась не дышать, когда против всех указов ползла к месту, где обнаружила свой блудливый клинок — нашелся! Пока Артур мочил предпоследнего Ползуна, я прицелилась другому в сердце, когда тот взбредил накинуться на него, подпрыгнув, как блоха, а затем и показала свое мастерство, пустив оружие в цель. И-и-и, прорезав приличное расстояние, оно оказалось прямо там, где я хотела! Бинго! Ошелошевший Ползун тяжелой грудой опрокинулся на пол, а после растворился, и мой клинок безвольно звякнул о грязные половицы, где что только ни валялось.

Я махнула рукой повернувшемуся в шоке Артуру.

— Хэй, хвастун, я тоже так умею.

Парень впечатал в стену демона и носком ботинка направил клинок ко мне.

— У тебя был хороший учитель, — и подмигнул.

Я закатила глаза, подбирая оружие, сияющее, как полицейская сирена.

— Я говорила, что у тебя слишком большое эго? — попытавшись встать, я потерпела неудачу и снова шмякнулась на пол, который вдоволь успела запачкать в своей крови — че-еерт! — Ауч!

— Айви, лучше оставайся на месте, ладно? Я почти… — он весьма круто прокрутил клинок между пальцами и проткнул последнего Ползуна, когда тот оттолкнулся омерзительными лапами от шкафа — вох, как он туда забрался? — и почти что накинулся на него, — … справился.

Артур победно улыбнулся, и ослабшее тело демона, не успев шлепнуться на половицы, растворилось в воздухе почти мгновенно. Я с облегчением вздохнула — мы справились. О, боги, просто не верится! Я попыталась улыбнуться, но движение лицевыми мышцами отдалось болью и пришлось забыть о счастье, когда я обнаружила крохотный осколок стекла в своей щеке — откуда он там?!

Артур, встрепенувшись, словно ястреб помчался ко мне, уронив клинок. Пару резких движений, и вот я уже на его руках, стону от боли и, кажется,… снова пускаю слюни? Да что б их! Но меня обрадовал тот факт, что это было не очередное обильное слюноотделение, какое наблюдалось у меня, обычно, при тесном контакте с Артуром: когда парень провел рукой по моей поврежденной щеке, его пальцы окрасились в темно-алый цвет. У меня будто камень с души упал — я не потерпела конфуза! Похвально.

Его брови грозно нахмурились.

— Нужно обработать твои раны.

— Но а как же сообщить обо все Дэреку? — мне не стоило бы открывать рот. Вообще. Так как кровь, капающая из ранки, попадала туда и создавала целый водопад, льющийся вместе с моими словами.

Мда-а.

Артур, прижав меня к своей груди и чмокнув в лоб, сухо ответил:

— Это подождет.

Если не сообщить главе клана вовремя, что приключилось, будет явно невесело потом.

— Но ведь…

— Малышка, — прорычал он, яростно вздохнув и последовав наверх, переступая через осколки стекла на полу, — ты ранена, и твое здоровье сейчас важнее, чем это. Уж поверь.

— Господи, — простонала я, зарываясь в его темной футболке, пропахшей свежим лесом и мятой. — Нам влетит.

— Даже если и небеса канут, Мэйсону откусит бошку какой-нибудь демон или на наш дом грохнется метеорит, Айви, я не посчитаю ничего важнее, чем спасение твоей жизни, — признался он, шагая по ступенькам.

И тут мое сердце замерло. Артур всегда относился ко мне со всей теплотой и нежностью, но чтобы настолько он был предан мне и трепетен — удивляло наповал. Каждой частичкой своего существа я чувствовала, что и ради него готова на самые сумасшедшие поступки, ведь он мне… небезразличен.

Прежде чем внезапно отключиться в самых родных и сильных руках, я поняла одно, что затронуло абсолютно все темные и светлые уголки моей души и сердце, ставшее биться чаще.

Кажется, я люблю Артура.

XI

Нэнси чувствовала себя в полном порядке и взяла инициативу позвонить Дэреку, как и уборку на первом этаже, в свои руки, наверняка покрывшиеся мозолями от столько частого и кропотливого труда. Я хотела было ей помочь, но когда очнулась и вспомнила, что ранена, мысленно послала ей вагон извинений и уставилась на Артура, который держал в зубах моток бинта, а в руке сжимал ножницы. Моя поврежденная нога покоилась на его коленях. Запачканные в крови и грязи джинсы служили напоминанием о грандиозной битве с Ползунами, которая, к счастью, кончилась для нас хорошо.

— Хэй, — Артур вынул изо рта бинт и положил его на кровать — мою кровать — где я, похоже, спала до самого… вечера: из окна, завешанного прозрачной шторкой, сочился серебристый лунный свет.

Ого себе, сколько я дрыхла!

Я попыталась подняться, но Артур остановил меня и, улыбнувшись, оповестил:

— Малышка, тебе нельзя вставать.