I

Динь-динь-динь-дзинь-динь! Роберт нажал на звонок на двери, и он заиграл, что колокола на колокольне собора. На дверной табличке изысканным шрифтом было написано:

Ничего себе имя ... Роберт отступил на шаг назад и настроился на любую неожиданность, которая могла подстерегать его перед потрепанной дверью. Он не был разочарован.

Георг Ведель Шельдеруп-мл. напоминал помесь, в которой сплелись вместе садовый гном, хоббит и Йода из «Звездных войн». Ему запросто можно было дать лет этак 257. Перекошенный, тощий старец опирался на палку. Ведя Роберта в гостиную, он на ходу объяснял, что сокращение «мл.» после его имени означает «младший». Роберт сдержался, чтобы не ляпнуть, что он уже давно не слышал ничего глупее  этого приложения «младший» к имени такого древнего старца.

Оригинальнее помещения Роберту еще не приходилось видеть. Расположение комнат такое же, как во всех типичных многоэтажках: прихожая, кухня, гостиная, спальня и ванная. Но на этом похожесть заканчивалась. Стены были заставлены книжками, увешаны охотничьими трофеями, африканскими масками, пожелтевшими географическими картами, морщинистыми, высохшими головами туземцев из Южной Америки. Полы устелены коврами и кожами животных. В одном уголке стояли исполинский глобус, барабан и большой телескоп.

Георг Ведель Шельдеруп-мл. направился в войлочных шлепанцах на кухню и принес большой кофейник с какао. Роберт сел в глубокую, мягкую софу. Георґ Ведель Шельдеруп-мл. налил какао себе и гостю. А потом пристально глянул на Роберта.

-　Это ты интересуешься парапсихологией?

-　Стараюсь выяснить один пустячок,　- уклончиво ответил мальчик.

Георг Ведель Шельдеруп-мл. снова глянул на него, покачал главой.

-　О,　- сказал дед,　- наверное, здесь кроется кое-что большее...

"Он что, ясновидец?" - подумал Роберт.

Старик будто подслушал его мысли.

-　Как я уже говорил, я читал о тебе в газетах. И видел репортажи по телевизору. О катакомбах в Риме. Ты что-то там, под землей, увидел, разве нет?

Роберт промолчал. Откуда старец мог бы об этом знать?

-　В словаре написано, что парапсихология - это научное изучение сверхъестественных явлений, которые не подвергаются объяснению и выходят за границы наших нынешних знаний о жизни души, - сказал Георг Ведель Шельдеруп-мл.　- Я допускаю, ты увидел что-то в катакомбах, Роберт. Я не ошибаюсь? Это поэтому тебя заинтересовала парапсихология? Ты увидел что-то такое, чему не можешь найти объяснение...

Роберт не знал, что и говорить. Он кивнул, отпил глоток какао.

-　Хочешь рассказать мне о том, что видел?　- спросил Георг Ведель Шельдеруп-мл.

* * *

Роберт уже начал привыкать рассказывать свои истории. О часах, проведенных в катакомбах. О монахе и Ангелине. И все же он подыскивал слова, чтобы описать свои невероятные приключения. Георг Ведель Шельдеруп-мл. внимательно слушал, не перебивал, лишь кивал своей головой.

Роберт нарисовал на листы бумаги символ, который заметил на перстне монаха из подземелье.

-　Вы видели когда-нибудь что-то подобное?　- спросил он.

Георг Ведель Шельдеруп-мл. долго рассматривал рисунок.

-　Что-то знакомое, но не могу вспомнить, что именно и где я это уже видел,　- ответил старик.　- Потом, после нашей встречи, я поищу в своих книжках.

Роберт вынул из кармана мобильный телефон, показал старику рисунок глаза с крестом внутри. Георг Ведель Шельдеруп-мл. долго рассматривал фото и лишь покачал главой.

-　Вы слышали легенду о Священной Звезде?　- спросил Роберт.　- Или о деве, которую называют стражем ценности?

-　О, да,　- тихо пробормотал Георг Ведель Шельдеруп-мл.　- Но где? Пусть мысль немного  покрутится в моей голове, я скоро ее ухвачу!

Роберт и хозяин попивали какао. На некоторое время в комнате стало тихо, и, в конце концов ,старик заговорил.

-　Все здесь строится вокруг времени.

-　Вокруг времени?　- переспросил Роберт.

-　Я старый мужчина, Роберт. Многое испытал в жизни. Много путешествовал. Я жил в соломенных хижинах и снежных землянках, плавал далекими реками и восходил на высочайшие горные вершины. Я видел вещи, которые тебе и не снились. И за время этих путешествий за все эти годы я чему-то да  научился. Если старость имеет положительную сторону, то это - знание.

-　Но... о времени!?

-　Итак. Всегда речь идет о времени. О том, что есть время...

-　А что есть время?

Георг Ведель Шельдеруп-мл. громко засмеялся.

-　Мы можем его измерить. Можем поделить время на секунды, минуты, часы, дни, сутки, недели, месяцы, годы... Время может быть фиксированным мигом, событием в истории. А может быть периодом, который длится между двумя событиями. Тем не менее все это не объясняет, что, собственно,есть время. Я наблюдал много явлений, которые считали сверхъестественными, однако на самом деле в тех случаях речь шла именно о времени!

-　Как это?

-　Вот например... Знаешь, что такое "оберег"?

-　Нет!

-　В народных верованиях "оберег"- это предупреждение о том, что вскоре произойдет. Тебе кажется, что ты видишь или чувствуешь кого-то, кто пришел к тебе домой, а на самом деле это происходит лишь через несколько минут.

-　Вот-вот, со мной было такое! Как-то я гостил у бабушки. Я услышал, как она вошла и со стуком сняла с ног резиновые сапоги - имела такую привычку. Я вышел в переднюю поздороваться, но ее там не было. Буквально через несколько минут я снова услышал бабушкины шаги, и это уже была она.

-　Точно! Настоящий предостерег! В народных пересказах говорится о духе-охраннике, ангеле-хранителе, который всегда оберегает человека, к чьей душе он приставлен. Некий  дух-двойник, который всегда впереди во времени того, кого оберегает. По моей теории, оберег появляется, когда время изменяет свое направление, скручивается. Слыша или видя оберег, мы, в сущности, переживаем будущее.

-　Разве так бывает?

-　Вот мы и возвращаемся к началу разговора: Что такое время? Время, каким мы его знаем, идет прямой линией. Сперва происходит одно, потом - другое, потом - еще что-то. Сперва А, потом В, потом С. Между этими тремя точками бежит время. Улавливаешь?　- улыбнулся сам  себе Георг Ведель Шельдеруп-мл.　- Проведем вместе эксперимент! Вообразим, будто время шествует не от А до В и дальше к С, будто временная линия перекрутилась, и теперь В состоится скорее, чем А, или С - скорее, чем В. Звучит невероятно, правда?

Роберт кивнул.

-　Тебе известен термин "измерение"?　- восторженно вел дальше старик.　- Чистый лист бумаги имеет лишь один измерение. Комната - как моя гостиная - имеет три измерения: высоту, ширину и длину. Альберт Эйнштейн, отец теории вероятности, ввел четвертое измерение - время. Но вопреки всему, что мы знаем, может существовать больше измерений, чем названные четыре. А это означает, что время совсем не обязательно должно быть абсолютным и прямолинейным, как мы привыкли его трактовать. Хороший пример этому - Вселенная. По мнению физиков, Вселенная искривлена! Она прогибается! Представь себе, что Вселенная - внутренняя сторона исполинского мяча. Если ты достаточно долго будешь путешествовать в одном направлении, то приедешь туда, откуда выехал.

-　А что находится вне того мяча?

-　Ничего! Вселенная существует лишь внутри. Законы природы, как, скажем, сила тяготения, которая делает Вселенную целостной, действуют лишь внутри мяча. Внешней поверхности просто нет. Лишь внутренняя. Снаружи ничего  не существует.

-　Ух!..

-　Так же тяжело вообразить себе, что время гнется и сворачивается. А если это  в самом деле так? Тогда _оберег_ может появиться ,скажем,  на две минуты раньше. Мы будто нажимаем на DVD-проигрывателе клавишу перемотки записи вперед.