Если иероглифы - символическое рисованное письмо, то руны - буквы, которыми писали (или, лучше, чеканили) в Северной Европе вскоре после Рождества Христова. Известно, что руническим письмом владели прежде всего викинги. Но не только они, другие народы тоже знали руны. Руническая азбука называлась футарк - по первым буквам: F-U-Þ-A-R-K. Существуют два футарка: старший и младший. Старший состоял из 24 рун. Приблизительно к ІX столетие его заменил младший футарк - упрощенная версия азбуки лишь с 16 рунами. В Норвегии руны вышли из обихода в XІV-XV столетиях.

Раздел ІІ

Катакомбы

Рим, несколько месяцев спустя

I

Гудки автомобильных клаксонов. Сирены. Визг тормозов. Когда Роберт с мамой прибыли на такси к месту раскопок, вечернее транспортное время пик в Риме находилось в своей наивысшей фазе. Они приехали из квартиры, которую снимали в центре города, даже не распаковав вещи после перелета.

Возле входа на огороженную территорию прибывших уже ждал руководитель экспедиции. Он аж засиял  лицом, когда их увидел, помахал рукой и отрекомендовался как Умберто.

"Невероятно,　- подумал Роберт.　- Умберто первый археолог, который не пахнет землей и потом, а воняет лосьоном после бритья".

Умберто поцеловал Робертовой маме руку, рассыпавшись при этом певческой итальянской трелью _bella_donna_. Прекрасная женщина. А потом важно обменялся рукопожатием с Робертом.

ФАКТЫ ПРО КАТАКОМБЫ

Катакомбы - это подземный лабиринт, предназначенный для погребений. Традиция прятать умерших в пещерах уходит корнями в давние времена, но в Риме она прижилась приблизительно 1900 лет тому назад. Христиане и иудеи получили разрешение от римской власти обустраивать подземные усыпальни. Большинство римских катакомб было построено христианами. Римляне по обыкновению подвергали покойников кремации, т.е. сжиганию. Однако христианам самая мысль о сжигании тел казалась ненавистной. Они верили в воскресение из мертвых после второго пришествия Христа. Поэтому традиция погребений в катакомбах быстро прижилась в христианской среде Рима. Богатеи могли позволить себе класть умерших в саркофаги (каминные гробы). Остальные люди вкладывали тела просто в выдолбленные в стенах ниши. Были среди них мученики - христиане, убитые за веру, но большей частью в катакомбах прятали умерших естественной смертью римлян.

В 380 году христианство утвердилось в Риме как государственная религия. Тогда покойников начали хоронить на кладбищах. Ныне катакомбы стали популярной туристической аттракцией.

-　Молодой человек,　- обратился Умберто по- английски.　- Знакомство с катакомбами запомнится тебе на всю жизнь.

Роберт побывал уже во многих археологических экспедициях. Ни одна из них не поразила его как-то по-особенному. Но на этот раз все было иначе. Карта в сундучке, который мама нашла в Бургюнни, привела, как оказалось, к неизвестным до сих пор римским катакомбам. А в Риме неизвестные катакомбы - настоящая сенсация.

Благодаря найденной карте Робертовой маме оказали большую честь - ей разрешили принять участие в раскопках. И Роберту - тоже. Мама пообещала, что так будет. Ох, как он обрадовался! Роберт грезил наяву, как найдет какой-либо чрезвычайный артефакт и ошеломит своей находкой всех археологов.

Условием освобождения от школьных занятий должно было стать написание произведения на одну из заданных тем. О Риме. Катакомбы. Раннее христианство. Обо всем, чему он научился. Составление маленького дневника. Факты,собранные Робертом.Факты об иероглифах и рунах. Факты о катакомбах.Факты обо всем,что надо знать,чтобы стать наилучшим в мире археологом.

ФАКТЫ О РИМЕ

Рим — столица Италии.Его еще называют вечным городом. По мне, имеет он не совсем вечный вид. Все старое. Старинное. А еще здесь невероятно жарко! Руины. Фонтаны. Ступеньки. Катакомбы. Неистовое движение на улицах. Рестораны. Магазины. В древние времена Рим был средоточием власти Римской империи. Нынешний Рим - популярный туристический город, прежде всего благодаря Колизею, на арене которого происходили гладиаторские бои, руинам Римского Форума, Капитолийскому холму, где происходили заседания сената Римской республики, роскошным Испанским ступенькам и фонтану Треви. И катакомбам, конечно. Ватикан - штаб-квартира католической церкви , расположенный в самом центре Рима. Ватикан - самое маленькое  государство в мире.

"Катакомбы,　- написал Роберт перед отъездом,　- это подземный лабиринт,предназначенный для погребений".

Правда, Роберту пиказалось странным, что такое  старое и чудное, как двухтысячелетнее массовое погребение, может стать сенсационной темой во всех газетах и теленовостях земного шара. Людей невероятно завораживали катакомбы. И вот Роберт стал членом команды, которая их будет исследовать. Вместе с мамой и известнейшими археологами мира он будет открывать тайны старинной усыпальницы.

Роберт уже не мог дождаться той минуты.

II

Умберто снарядил Роберта и его маму шлемами и желтыми светоотражающими жилетами с надписью"ARCHEOLOGO".Археолог.От гордости Роберт сиял улыбкой от уха до уха.

-Готов?-спросил Умберто.

Мама и Роберт энергично закивали головами.

Умберто повел их под перекрытие над входом.Отвесные,смастеренные из свежих досок ступеньки вели вглубь,под землю.

-Катакомбы есть по всему миру,-рассказывал Умберто,спускаясь вниз.-Но известнейшие из них-римские.

"И я это знаю",-подумалРоберт.Но из вежливости заинтересованно прислушивался и кивал.

Нижняя ступенька была немного высокой.Роберт спрыгнул на земляной пол.И огляделся по сторонам.

Ему перехватило дыхание.

III

Роберт невольно заслонил рот ладонью.Глянул направо.Потом налево.Темные коридоры и сырой,спертый воздух заставили его вздрогнуть.Он будто узнавал...Будто это...,будто он уже бывал здесь раньше.В подземелье.Но  это же не так.Он впервые оказался в Риме.

К счастью,ни Умберто,ни мама не заметили его реакции.

-Большинство из сорока катакомб Рима открыты для посетителей,-рассказывалУмберто.-Один лабиринт тянется аж на пятнадцать километров.В другом найдено свыше тысячи скелетов.Некоторые имеют три-четыре этажа и достигают двадцати метров в глубину.

Роберт не знал,что и говорить.Он чувствовал себя...удивительно.

-Что-то не так?-забеспокоилась мама.

Мальчик отрицательно покачал головой.

-Правда?

-Правда!

Когда они вошли в туннель,в нос им ударил особый запах.Темные коридоры освещали лампы,которые свисали с потолка и крепились к стенам.Некоторые стояли на штативах.Лампочки жужжали и гудели.

Повсюду лежали скелеты.Кости.Черепа.Некоторые-прикрытые истлевшим тряпьем.

Смеясь и бурно жестикулируя,Умберто повел их на экскурсию многочисленными ходами и подземными комнатами.Объяснил,как археологи планируют организовать раскопки и что именно будут искать,что надеются найти.Роберт немного отстал.Странное ощущение начало мало-помалу отпускать.Он шел сам по себе,осматриваясь вокруг.Голос Умберто гудел где-то, будто вдали.

В одной стенной нише Роберт разглядел высеченный в каминной стене символ,частично скрытый за глиняным горшком.Редкое счастье,что он вообще заметил тот знак.