Роберта окатила волна дрожи.Символ показался очень знакомым!Мальчик попробовал вспомнить,где он уже мог такое видеть.Вот только рассмотреть его на стене было тяжело.Мешал горшок.Можно ли его отодвинуть?Нет,ничего нельзя переставлять.Роберт знал правила археологии.Двигать предметы на раскопках-это тоже самое,что касаться вещей на месте преступления,скажем,убийства.
В ту же минуту Роберта позвала мама.Они с Умберто как раз свернули за изгиб коридора.
-Мама,иди сюда!Взгляни!-позвал Роберт.
-Не сейчас!
-Ну же,мама...
-Отстань!
-Но...
-Роберт!Кому я говорю!..
Мамин тон не побуждал к дальнейшей дискуссии.Роберту пришлось настигать их чуть ни бегом.
-Мама...
-Цыц!
-Ну,мама...
-Не мешай Умберто!
Умберто певучим голосом вел рассказ о катакомбах.
-Никто не знает,какая длина или глубина именно этого лабиринта.Лишь одно это делает его невероятно интересным для нас.Мы совсем не ведаем,сколько мертвых здесь упокоилось,но речь,без сомнения,идет о тысячах...
Тысячи мертвых.
"Невероятно",-подумалРоберт.
IV
Туннель перегораживала дощатая стена.
-Дальше ни шагу!-предостерег Умберто.-Прежде чем продвигаться дальше вглубь,должны укрепить лазы.Грунтовые массы за той дощатой стеной очень не стабильные.Прежде всего надо установить подпорки и балки.Насколько нам известно,в том направлении нет выхода на поверхность.
Назад они возвратились другим,менее коротким,путем.Катакомбы оказались настоящим лабиринтом.Хорошо,что Умберто знал их,как свои пять пальцев.
После прогулки подземельем они выбрались шаткими деревянными ступенями вверх.К предвечернему солнцу,свету,почти свежему,переполненному отработанными автомобильными газами воздуху.Роберт вдохнул полной грудью,стараясь приглушить в себе какое-то жуткое ощущение.
-Спасибо за экскурсию!-поблагодарила мама.
-Я видел один знак...-вмешался Роберт.
-О как!-прервал его Умберто.-Интересно,правда же?Стены катакомб усеяны надписями и древними символами.Их вытесали в камне христиане и,наверное,другие люди,которые имели свои причины находиться в подземелье.
-Я уже где-то видел тот символ раньше,-сказал Роберт.
-Такое часто случается с символами.
-Но именно этот символ...
-Роберт станет археологом,-прервала его на полуслове мама и ради шутки дернула за вихор.
-Как мило!-похвалил Умберто.
-А знаешь,Умберто,ему разрешили работать моим ассистентом.
-Твоим ассистентом?-переспросил Умберто,недоверчиво улыбаясь уголками губ.
-Надеюсь,ты не против...чтобы Роберт мне помогал?
-В чем?
-В раскопках,конечно.Внизу...в катакомбах.
Умберто насупился.Перевел взгляд с Роберта на маму,а потом снова с мамы на Роберта.
-Замечательная идея!Безусловно!-сказал он и на миг замолк.
Роберт и его мама вопросительно глянули на Умберто.Роберт подозревал,что тот сейчас скажет.
-Но,-Умберто развел руками,-из этого,к сожалению,ничего не выйдет.Правила очень строгие.Роберт всего лишь ребенок.Подземные археологические раскопки-слишком рискованная забава для подростка его возраста.Извините! И речи быть не может!
-Но...-начала было мама.
Умберто поднял кверху обе руки,будто обороняясь.
-Мне в самом деле очень жаль,но ответ-нет...
V
Ответ-нет.
Они ехали в такси домой,к своему римскому пристанищу.Роберт так свирепствовал,аж едва не плакал.Он уставился в окно,чтобы мама не видела его безмерного разочарования.Мимо них промчался,заливаясь сиренами,полицейский автомобиль.Перед самым капотом такси мелькнул скутер.
Ответ-нет.
Нет?
Он уже похвалился всем своим друзьям,что будет работать наравне с археологами в глубоких катакомбах.
А теперь ему запретили?
-Мне досадно,Роберт,-сказала мама.
-Безразлично,-выдавил из себя Роберт.
Безразлично?Да нет,отнюдь не безразлично.Мама нарушила обещание.Как только встал вопрос о поездке в Рим,Роберт не сильно обрадовался.Он только что стал капитаном футбольной команды,он,а не Патрик!И тут на тебе-переезд в Рим!Он помнил каждое слово из того разговора.
"Ну же,Роберт,-уговаривала мама.-Мы же туда не переезжаем.Речь идет лишь об одном месяце.Четыре недели!И тренер пообещал,что по возвращении домой ты снова станешь капитаном".
Мама разговаривала с директором школы и классным руководителем.За его спиной...Все знали о поездке в Рим,кроме самого Роберта.
"И вдобавок ты будешь моим ассистентом!-сказала мама.-Будешь помогать мне на раскопках в подземелье.Многому интересному научишься".
Роберт в сердцах аж подпрыгнул!Работать археологом!В Риме!По-настоящему!
Так он думал.До сих пор.А здесь-нет.Мамины обещания-обещанного три года ждут-оказалось ,не стоили и ломанного гроша!
Ответ-нет.
Роберт прислонился лбом к оконному стеклу автомобиля,глядя на пешеходов на тротуарах.
-Ты сможешь помогать мне в другом,-уговаривала мама.
Он чувствовал по маминому голосу,что она огорчена.
-Как?
-Что-нибудь придумаем.Такое,что сможем делать вдвоем,когда я буду возвращаться вечером домой.
Роберт догадывался,что она имела в виду.Регистрация.Каталогизация.Систематизация.Бумажная работа,одним словом.
Нууууууууудятина.
-Все хорошо.Не беспокойся,-буркнул он.
-Я...
-Довольно,забудь!
VI
Они молча распаковывали вещи.Потом мама принесла из ресторана на соседней улице пиццу.Пока они ели,Роберт вдруг вспомнил,где уже видел символ из римского подземелья.
Анкх!
Египетский иероглиф с Бургюннского ларца.
-Мама,-отозвался Роберт с набитым пиццей ртом.-Тот символ,который я увидел в катакомбах...
Мама вопросительно взглянула на него.
-Это был анкх!Вытесаненный в каменной стене.
-Анкх?
-Да!Как тот,что на крышке сундучка в Бургюнни.
-Египетский иероглиф не имеет ничего общего ни с римскими катакомбами,ни с Бургюннским сундучком.
-Так-так!Тогда откуда он там взялся?
Мама улыбнулась.
-Ты уверен,что видел именно анкх?А не,скажем,крест?Без опыта здесь легко ошибиться.
-Это был анкх!Я точно знаю!Крест с округлой верхушкой.
-Удивительно,-мама пожала плечами.-Но этому непременно найдется объяснение,как только мы приступим к работе.
Мама взяла еще кусочек пиццы и начала перебирать бумаги с планами раскопок.
Роберт рассердился.Почему она больше не воспринимает его серьезно?Если анкх в катакомбах такое необыкновенное явление,то она могла бы выказать больше заинтересованности.Вот если бы он сфотографировал тот символ на стене...Роберту нужны были доказательства.
VII
Утром мама встала на рассвете.За ней приехал Умберто.Роберт повернулся на другую сторону и проспал еще два часа.Потом насилу выполз из кровати,доплелся до кухни,поджарил в тостере три ломтика багета.Выпил два стакана померанцевого сока.
Отныне ему придется весь месяц с утра и до вечера самому давать себе советы."Достаточно времени,лишь бы все увидеть и во всем разобраться",-подумал он.
Роберт убрал за собой после завтрака,прошел в гостиную и сел к компьютеру.Прежде всего он хотел найти в Интернете ответ на вопрос,откуда взялся символ анкха на стене в катакомбах.Или,в самом деле, был ли это анкх?Чем дольше он думал,тем больше сомневался.Надо все основательно исследовать.
Однако это было непросто.Роберт загуглил .Задал поиск в Википедии.Нашел немало изображений анкха,но ни один из них не имел в верхней части крест в круге.За час поиска в сети он ничуть не продвинулся в расследовании.Разочарованно вздохнул.Кого бы об этом расспросить?Где проверить?Где можно найти ответ на все возможные и невозможные вопросы,если тебе запрещен доступ к катакомбам?
Библиотека!Конечно же!