-Один?

-Я тебе оставлю немного денег,сможешь пойти в "Мак-Дональдс".

-Зачем?

-Понимаешь,Умберто пригласил археологов на ужин-небольшой банкет.

-Что будете праздновать?

-Ничего особенного.Начало раскопок.Я могу отказаться,если ты против. Или,может,все же пойти?

-Конечно,пойди!

Роберт ответил немного небрежно.Безразлично.Чтобы мама не заподозрила его настоящего состояния духа:Yessssss!Если археологи будут сидеть в ресторане,то в катакомбах не останется ни живой души.Путь к открытиям свободный!Его открытиям...

Мама подрисовалась,брызнула на себя кучу духов.

Вышла в гостиную,где сидел Роберт и работал на планшете над своими заметками и файлами с историческими фактами.

-Не будешь скучать?-спросила мама в четыреста четырнадцатый раз.

-Ты имеешь право немного развлечься-заслужила,-сказал Роберт,подражая взрослым.

Мама обняла его.

Воспользовавшись возможностью,когда мама снова на минутку забежала в ванную-поправить кудряшку,которая не так ложилась,-Роберт прошмыгнул к ее сумке и вынул связку ключей.Осторожно отцепил ключ от входа в катакомбы.

Внизу,на улице,засигналил автомобиль.Не иначе,как Умберто.Роберт едва успел положить ключи назад в сумку,прежде чем мама вышла из ванной.Она протянула ему деньги на Биг-Мак с молочным шейком.

Роберт стоял возле окна,махая рукой Умберто и маме,которые именно сейчас выезжали с подземной стоянки на черном ,вымытом до блеска "Альфа Ромео".Роберт аж взвизгнул от радости:все удалось даже слишком легко...

XII

Он немного подождал.Так,на всякий случай.Мама была очень рассеянной,могла и на этот раз что-то забыть дома.Однако,удостоверившись,что уже никто не возвратится,Роберт положил в карман ключи,фонарик,сбежал по лестнице на улицу.Там взял такси к месту раскопок,заплатил деньгами,взятыми у мамы.

Обычно на территории суетилось много людей.Но теперь здесь было тихо и пустынно.Темно.И ни звука.И ни живой души.

Все это очень подходило Роберту.

Перед тем как отворить дверь и спуститься в катакомбы,он повесил на гвоздь возле входа свою кепку-для прикола.Хотя эту детскую шутку вряд ли кто-то заметит.

Немного было жутко.Но классно!Роберт чувствовал себя детективом или шпионом на тайном задании.Теперь он ,в конце концов, выяснит,какие тайны скрывают катакомбы.Что это за тайны,он не знал.И непременно что-то более важное ,чем коптский крест.Имел такое предчувствие.Не имел лишь уверенности,чего то предчувствие касается.

Раздел ІІІ

Во тьме

                                                                                Рим,в катакомбах

                                                                                            I

Беспросветная тьма.И тишина.Безмолвная тишина.

Во тьме запах тлена ощущался еще острее.Оно и неудивительно.Тысячи покойников пролежали здесь,внизу,не одно столетие.Роберт сделал глубокий вдох через нос,чтобы скорее привыкнуть к подземному духу.

Мальчуган включил фонарь и заметил большой оранжевый футляр на стене,просто под ступеньками-электрический щиток.Он отворил дверцу и активировал рубильник главного предохранителя .Ничего.Попробовал покрутить другие рычажки.Ни одна лампочка не вспыхнула.Типично...Наверное,свет включается где-то в другом месте.

Придется довольствоваться карманным фонариком.

-И на что это я отважился?Даже свет не сумел включить!

Он несмело тронулся в глубь подземного коридора,мысленно подстегивая в себе то,чем так неудержимо влекли его катакомбы.Будто притягивали к себе.Манили...

Какой-то звук.

Роберт вздрогнул.

Неужели здесь кто-то есть?Он замер на месте.Может,мама?Может,она догадалась,где он,и отправилась на поиски?Какой-то миг он даже пылко надеялся на это.

Но нет...Слишком мало времени прошло.Мама никак не могла  вычислить его отсутствие дома.И она,наверное,позвала бы его.Он хорошо ее знал.

-Роберт!-крикнула бы мама.-Роберт!Ты здесь?Мальчик мой!

В ее голосе чувствовался  бы страх.Гарантировано!Даже истерика...

Снова посторонний звук.

Шаги?

Шаги по гравию.

Роберт судорожно сглотнул.

Кто бы это мог быть?

Умберто?Нет.Умберто устраивал вечеринку для археологов.Окей.Это-не мама и не Умберто.Кто же тогда?Кто-то из археологов?В это время?Почему же он не включил фонарь?Охранник?

Или...ЧТО-ТО совсем другое?

II

Роберт уже злился сам на себя.Это его вечное неутолимое любопытство...

Он и не помнил,сколько раз мама просила его опомниться."Тебе нужно подумать о последствиях,прежде чем бросаться в какую-то авантюру",-всегда говорила она.

Несколько лет тому назад Роберт залез на строительную площадку по-соседству.Хорошо,залез не совсем точное слово.Прокрался-более соответствующее.Он лишь хотел выяснить принцип работы бульдозеров и экскаваторов.Управляют ли ими с помощью рычагов?Имеют ли они педали газа и тормоза,как и обычные автомобили?Коробку передач?Он проскользнул на стройку через дырку в заборе.Правда,пришлось ее расширить,иначе не пролез бы.Робертдумал,что рабочий день уже закончился.И вдруг за два метра от него приземлилась стальная балка,весом в несколько тонн.Завыли сирены.Вся работа сразу остановилась.Прибежал какой-то мужчина,перекинул мальчика себе через плечо и отнес к административному корпусу.Как он свирепствовал!Понимает ли Роберт,что едва не погиб под балкой?Начальник строения позвонил по телефону маме Роберта,попросил ее прийти и забрать сына.

Немного позже снова произошла неприятность.На ютюбе Роберт увидел,что происходит,когда смешать соду с водой.Он сам захотел проверить химическую реакцию.Спрятался после уроков под партой и дождался,когда в химической лаборатории никого не было.Принес ведерко с водой.В шкафчике нашел пузырек с фенолфталеином и жестянку с содой.Одел резиновые перчатки,налил фенолфталеин в воду.А потом бросил туда хороший комок соды.Смесь мигом взорвалась с таким лязгом, что аж окна задрожали.Из ведра вились клубы пара.И сразу сработала противопожарная сигнализация.Ослепленный испарениями,Роберт ощупью пробрался к дверии,пошатываясь,вывалился в коридор.За несколько минут к школе подъехали пожарные машины с включенными сиренами.На тот момент Роберт вместе со своими одноклассниками стоял на школьном дворе,притворяясь,будто он ни при чем.Но его,конечно же,раскусили.

И вот он снова отколол что-то подобное.Оказался в катакомбах.Где ему,честно говоря,нечего делать.Умберто ясно дал понять,как опасно для жизни слоняться по подземельям,еще не разведанным до конца археологами.

III

Роберт прислушался.Тихо.Может,пригрезилось?Может,то и не шаги ему почудились.Еще две минуты он стоял неподвижно,навострив уши.В конце концов,решился пойти дальше.

Мальчик вошел в большой зал.В стенах виднелись несколько десятков погребальных ниш.Луч света выхватил из тьмы трухлявые скелеты и раскрытые черепа.Старинные стены ,исписанные непонятными знаками и символами.

Роберт узнал то место.Вот оно, углубление!Он осторожно поставил на пол глиняный горшок.Посветил фонариком на знак.Коптский крест.Не анкх.

Настоящая сенсация.

Роберт вынул из кармана мобильный телефон и сделал несколько фоток.

Снова послышался странный звук, будто вздох.

Роберт вздрогнул.Ему хотелось крикнуть:Кто здесь?Но он не решился.Будто боялся,что вопрос может выманить кого-то из тьмы.Или что-то.

КОГО-ТО или ЧТО-ТО,с чем он совсем не желал встретиться.

Роберт замер.Долго так стоял.

Прислушался.

Звук пропал.

Дыхание постепенно выровнялось.Конечно же,он здесь один.Конечно же,здесь никого нет.Это лишь его воображение.И все же мальчику казалось,будто он попал в какой-то кошмар.Будто он-главное действующее лицо в фильме ужасов.