"Надо возвращаться наверх",-подумал он.

Роберт обернулся,вглядываясь во тьму.Включил фонарик и осветил туннель.Если КТО-ТО в самом деле за ним крался,то он будет стоять именно там.За его спиной.

А может,за изгибом туннеля?

Прекрати,Роберт!Не будь таким трусом!

Наперекор страху,он заставил себя тронуться назад,к ступенькам.

Тени исчезали во тьме.И оживали,как только  он включал фонарь.Летали с шумом по стенам.Призрачные.Будто тени несуществующего.Тени КОГО-ТО.Или ЧЕГО-ТО.

Роберт выключил фонарик.Вообразил оживших мертвецов,которые,пошатываясь,тянулись к нему с распростертыми объятиями.Снова включил свет.Чтобы возвратить реальность.

Роберт тронулся дальше на обмякших ногах.Луч фонарика прорезал тьму.Колени подгибались. Дресва скрипела под подошвами.Сноп света прыгал по стенам и потолку.Глазницы черепов умерших ,как казалось,смотрели на него из каменных ниш,где их положили на вечный  покой еще в глубокой древности.Мальчик избегал смотреть на них.Избегал встретиться взглядом с пустыми глазницами.Ему казалось,будто мертвецы тогда тоже будут смотреть на него.

IV

Попав в еще один зал,Роберт остановился и огляделся вокруг.Он не узнавал этого места.Зал разделялся на два туннеля:один-по левую сторону,второй-по правую.Надо было выбирать.

"По правую сторону,-подумал Роберт.-Я полностью уверен,что пришел именно из этого туннеля".

А если нет?

Роберт осторожно ступил несколько шагов коридором.

На стене он увидел еще один странный символ.Ему стало жутко.Око и крест.Чем так встревожил его этот знак?

Мальчик снова достал из кармана мобильник и сфотографировал рисунок.

"Вот еще один загадочный символ",-подумал он и тронулся дальше.

Этой дорогой он пришел?Или нет?С каждым шагом в его душу закрадывались все большие сомнения.Он не узнавал мест.И только подойдя к сырым каменным ступенькам,которые стремительно вели вниз,удостоверился в своих сомнениях.Так как точно никакими ступеньками не поднимался.Он заблудился.

Роберт возвратился назад.

Гигантская крыса шмыгнула у него под ногами. Мальчик заплакал. Нет, он не боялся крыс. Как же  можно бояться крыс,имея дома любимого зверька - хомячка! А его ближайший друг, Свейн, держал крысенка в клетке в своей комнате. И все же он невольно остановился,чтобы отдышаться.Весьма неожиданным было появление грызуна..   Крыса... Это ясно сейчас. Это, пожалуй, крысы издавали те странные звуки.  Роберт даже усмехнулся от облегчения.  Крысы!

Роберт провел лучом фонаря по стенам и заметил еще один рисунок.

Рыба.

Мама рассказывала,что ранние христиане использовали изображение рыбы как свой тайный символ.Роберт дотронулся пальцами по выпуклым линиям и подумал:Почти две тысячи лет назад кто-то стоял вот здесь,на этом месте,где сейчас стою я,и выгравировал вот эту рыбу на этой стене.А теперь я провожу пальцем по его рисунку.

Под изображением Роберт заметил надпись.Попробовал прочитать.Но ничего не понял.Текст,наверное,написан латынью.Сумели бы археологи перевести надпись?Может,здесь речь идет о чем-то важном?Что-то,что изменило бы историю мира?Вот была бы новость!Он снова потянулся за телефоном и сфотографировал рисунок.

ФАКТЫ О СИМВОЛАХ

Символ-это знак,который имеет определенное значение.Норвежский флаг,скажем,символизирует Норвегию.Рыба символизирует Исуса Христоса.Когда христианство еще только зарождалось,рыба была тайным знаком христиан Рима.Почему именно рыба?Кое-кто считает,что древнегреческое слово"рыба"- — IXθYΣ — расшифровывается как: 'Іnσоϋς Хριστός, θεοΰ Υιός, Σωτήρ —на норвежском:Исус Христос,Сын Божий,Спаситель.

V

Пришлось признать: он заблудился. Представления не имел, куда попал. Казалось, будто исчезли все входы и выходы из катакомб, остались только бесконечные коридоры и погребальные залы.

Шаг за шагом продвигался он каменными туннелями, под арками порталов, через подземные комнаты с высокими сводами.

Разве я не был уже здесь раньше?Неужели я хожу кругами?

За следующим изгибом туннель снова раздваивался.

Лишь теперь Роберт постиг, зачем археологи и спелеологи, спускаясь в незнакомое подземелье, носят с собой большие мотки веревки. Чтобы найти путь назад.

Роберт осветил пол перед собой.

И вдруг увидел их!

Следы ног...

Оставленные его же кросовками.

А рядом другие следы.

Большие. Более четкие.

Будто кто-то шел за ним следом.

Охваченный паникой, Роберт посветил фонариком во все стороны. А потом выключил свет. Беспросветная тьма делала его невидимым.

Мальчик замер. Постарался задержать дыхание. Но не сумел. Сердце выскакивало из груди. Он напряженно прислушался.

Думай,Роберт,думай!

Легко сказать! Мысли путались в голове.

Должно быть какое-то объяснение!

Роберт сосредоточился. Две пары следов. Это могло означать, что кто-то шпионил за ним. Но... могло быть и то, что это он сам ступал рядом со следами археологов.

Вполне возможное предположение, разве нет?

Роберт включил фонарик.

Перед глазами шмыгнула тень.

Роберт аж ойкнул от неожиданности. Возвратил фонарик в сторону исчезнувшей тени - вглубь туннеля. Никого. Руки его дрожали. Луч света мелко дрожал.

Показалось. Просто привиделось.

А еще, возможно, свет фонарика, попадая на неровные стены, создавал тени и иллюзию движения.

Мальчик несмело тронулся вперед. Позади него послышался шорох . Роберт резко остановился. Лихорадочно осветил  все закоулки.

Никого.

Вынул из кармана мобильник. Связи не было. Конечно же, не было...

И что меня занесло в эти катакомбы?

Почему не попробовал серьезно поговорить с мамой о коптском кресте? Спокойно и взвешенно. Так, чтобы она ему поверила. Но нет же ... Позарез надо было попереться в подземелье!

VI

Роберт тронулся дальше. Вo рту пересохло. Язык прилипал к небу с чудным чмоканием.

"Следовало взять с собой бутылку воды",　- слишком поздно спохватился он.

Роберт думал о маме. Любимая, самая дорогая мама, которая всегда волновалась и беспокоилась,хорошо ли ему . Иногда его бесило ее чрезмерное внимание.Все ли  обстоит благополучно в школе? В футбольной команде? Не испортились ли его отношения с друзьями? Есть то,что его беспокоит?"Тебе нужно просто поговорить со мной,если у тебя появились какие-то проблемы". Бывало, ему хотелось закричать: "Все у меня хорошо!!!" Даже если этого не было. Лишь бы она оставила его в покое...

За следующим изгибом Роберт узнал туннель. Он дошел до конца. К ограничительным лентам и дощатой стене. За ограждением лежали еще неисследованные ходы и лазы катакомб. Опасность обвала. Надо возвращаться назад.

Звук. Позади.

Еще одна крыса?

Роберт осмотрелся.

Что-то тяжелое пронеслось мимо него.

Дрогнули колени. Он едва не упал.

И теперь увидел его. В полумраке, там, где туннель переходил в зал.

Монах.

Монах с лицом, скрытым под большим капюшоном.

С глазами, которые тлели во тьме.

Раздел ІV

Монах