Роберт прижался к стене. Боялся включать фонарик. Лучше оставаться невидимым.

Попробовал вообразить, кто или что могло так завывать.

Может, в подземелье вывелся целиком новый вид животных? Слепые, безволосые, подземные дикие звери, которые пожирали крыс, летучих мышей, насекомых - все, что забредало в катакомбах?

Например, мальчиков из Норвегии?

Снова вой.

Что-то протяжное. Жалобное.

Роберт закрыл глаза. И вдруг его пронзила мысль: Вытяжка,сквозняк!

Какое невероятное облегчение!! Это, наверное, ветер! Ветер, который протискается узким лазом.

А ветер означает лишь две вещи:

В туннеле есть  воздух для жизни.

И где-то дальше должен быть выход на поверхность.

IV

_Роберт...

Голос. Вот снова. Невероятный девичий шепот.

Роберт включил фонарик, почти ожидая увидеть загадочную девочку. Просто перед собой.

Бледную. Мертвую.

Выключил свет. И сразу снова включил.

И тогда увидел ее.

Раздел VI

Страх

Рим

Синие мигалки. Ослепительные вспышки камер. Телерепортер с микрофоном в руке ведет прямую трансляцию: "Пока остается невыясненной причина обвала,однако полиция опасается,что в катакомбах попал в ловушку,по крайней мере, один человек". Журналисты столпились вокруг руководителей спасательной операции, которые вместе с Умберто изучали схему подземных ходов.

Посреди этого муравейника стояла мама Роберта, едва живая от страха. Возвратившись после праздничного ужина с археологами, она не застала сына дома. Сперва рассердилась. А потом в душу закралось подозрение. Метнулась к своей сумке. Так и есть. Ключ от входа в катакомбы исчез.

Роберт!

Подъехал еще один пожарный автомобиль. Синие отблески маячков мерцали на фасадах домов. Трещали рации. Полиция протянула заградительную ленту, чтобы сдержать наплыв зевак.

Руководителем спасателей был коренастый мужчина в шлеме и пятнистой униформе. Он взял маму Роберта  за руку.

-　Это кепка вашего сына?　- спросил он, показывая бейсболку Роберта.

Мама смогла лишь молча кивнуть.

-　Мы сделаем все возможное, чтобы найти вашего сына, уважаемая госпожа, - сочувственно сказал мужчина.

Его слова прозвучали, будто смертный приговор. Она заплакала.

Раздел VII

Ангелина

Рим, в катакомбах

Девочка.

Роберт так вздрогнул, что едва не потерял равновесие,подавшись назад.

В затуманенном пылью полумраке ее фигура едва виднелась, будто размытая фотография.

Девочка?

Что она здесь делает?

_Роберт!

Ее голос. Что-то в нем было странное.

_Быстрее!

- Кто ты?　- запинаясь, спросил Роберт.　- Откуда знаешь, как меня звать? Можешь вывести из подземелья?

_Нет времени!Поторопись,Роберт!

Она манила его пальцем. Роберт несмело тронулся за ней.

Нет времени? На что нет времени?

Быстрыми шагами - такими быстрыми, что казалось, будто она летит по воздуху, а не идет - девочка тронулась во мрак.

Роберт догнал ее в большом зале, полном скелетов.

Девочка стояла посреди зала, ожидая его. За занавесом пыли он едва ее видел. Девочка - приблизительно его ровесница. Она была одета во что-то похожее на белое платье, подпоясанное шнурком. Роберт запыхался. А девушка ничуть не устала.

_Поторопись,Роберт!Времени уже почти нет!

Что-то не то было с ее голосом. Что-то, чего Роберт не мог понять.

-　Обожди!　- позвал он.　- Как тебя зовут?

_Ангелина.

"Ангелина. Звучит, как ангел,　- подумал он.　- Ангел..."

_Нет,не ангел,нет.Хотела бы им быть.Ангелом у Бога на небе...

Раздел VIII

Безнадежность

Рим

В сопровождении четырех полицейских мотоциклов прибыли автомобильный кран и грузовик с экскаватором в кузове. Несколько мужчин, перекликаясь, координировали процесс выгрузки экскаватора из кузова на асфальт. Мама Роберта не понимала, зачем здесь нужен кран. Журналистов и телерепортеров с камерами отвели подальше от мобильного спасательного центра. Беспрерывно мелькали вспышки фотокамер. К Робертовой маме подошли Умберто и руководитель спасателей. Покашливая и отводя взгляд.

-　Заваленная часть туннеля расположена в глубине лабиринта, который еще совсем не исследован,　- первым начал руководитель.

-　Едва ли Роберт успел зайти так далеко,　- осторожно прибавил Умберто.

"Не знаете вы Роберта",　- подумала мама.

-　Мы делаем все возможное и невозможное,　- сказал главный спасатель.

Мама видела правду в их глазах - они потеряли надежду...

Раздел IX

Обвал

Рим, в катакомбах

_Поторопись,Роберт!

Они бежали изо всех сил.

К чему такая поспешность?

Ангелина долго вела Роберта лабиринтом ходов и туннелей.

_Быстрее,Роберт,быстрее!

И вдруг он ощутил это...

Сначала вибрацию. Задрожал пол. С потолка посыпался песок.

И тогда донесся звук. Будто гром.

Раскатистый. Грозный.

_Быстрее,Роберт,быстрее!_

В его голове словно взорвался вопль.

Роберт глянул на потолок. Вверху ширилась расщелина. Оттуда посыпались камень, земля и песок.

_Сюда,Роберт,сюда!

Он бросился вслед за девочкой.

_Скорей!

И вдруг обрушились катакомбы.

Раздел X

Землетрясение

Рим

Землетрясение.

Показалось, что началось землетрясение. Улица под ногами заходила ходуном. Кто-то кричал. Какая-то припаркованная машина перевернулась и так и замерла на боку. Завывала автомобильная сигнализация. Сквозь водостоки и канализационные колодцы вырывались столбы пыли из подземелья. "Землетрясение?" - подумала мама Роберта . И лишь увидев выражение лица Умберто, все поняла.

Катакомбы!

-　О, Господи!　- вскрикнула она.

Умберто взглянул на нее. Ничего не сказал, лишь стоял и смотрел отрешенно . В конце концов выдавил из себя:

-　Это еще ничего не означает...

Конечно, это много что означало. Где-то там, глубоко под землей, был Роберт. И вот подземелье обвалилось.

Женщина бросилась ко входу в катакомбы, но никакого входа больше не было. Лишь камень.

Тонны камня.

Руководитель спасателей подошел к ней. Снял шлем. В его глазах стояли слезы.

-　Мы здесь бессильны, госпожа, - тихо промолвил он.

Женщина в отчаянии закусила кулак.

-　Очевидно, раскопки нарушили монолит лабиринта,　- вел спасатель дальше. - Конечно, мы организуем поиски...

Слова его исподволь таяли, голос угасал.

Мама Роберта не отваживалась спросить. Они молча смотрели один на другого.

-　А Роберт?　- в конце концов прошептала мама.

Спасатель крутил в руках шлем, потупив взгляд.

-　О,нет!　- прошептала она.

Подошел Умберто, обнял ее за плечи.

-　Нет... нет... нет...

Колени подогнулись. Умберто пришлось ее поддерживать.

-Нееееееет!

Отчаянный мамин вопль пронзил ночь. Работа прекратилась. Пожарники сняли шлемы. Вокруг воцарилась тишина. Слышен был разве вой сирен, которые приближались, и истерическое рыдание мамы Роберта.