Рим, в катакомбах

I

Монах был одет в длинную черную рясу, похожую на платье. Подпоясанный веревкой.

-　Кто ты?　- позвал Роберт.

Голос его дрожал и срывался.

...кто ты...кто ты...кто ты... - отразилось эхом от стен.

Монах не ответил. Роберт повторил вопрос по английски.

...who are you...who are you...who are you...

Монах подошел ближе. В ярком свете фонарика глаза его отсвечивали красным из-под капюшона.

Роберт отступил шаг назад.

Монах остановился. Медленно поднял руку ко лбу, потом опустил к животу, перевел от плеча до плеча.

Перекрестился.

А потом... потом запел.

Чистым, глубоким голосом.

Роберт аж побледнел от испуга .

Чужая мелодия. Старинная. Роберт выхватил из песни несколько слов. Что-то вроде, как  "Krіstі kruks и mеа luks". Что бы это значило?

II

Вдруг монах замолк. Они смотрели один на другого. Выжидательно. Монах развел руки и поднял их вверх ладонями наружу. Как священник...

Роберт едва не ахнул.

Монах сделал шаг к нему. Протянул руку. На пальце блеснул большой золотой перстень. На перстне Роберт разглядел знак:

Крест внутри... клыка?

Надо смываться. Роберт мимоходом глянул на дощатую стену. Между наиболее низкой доской и полом была щель где-то  тридцать сантиметров.

Он колебался лишь миг. Резко метнулся назад. Упал на пол. Панически старался проползти под дощатым щитом. Прочь от монаха. Нижняя доска царапала спину. Он извивался, протискиваясь под досками. В темень...

И тогда ощутил его хватку. Сильную руку. Монах схватил Роберта за правое запястье и с неимоверной силой потянул к себе.

Одежда зацепилась за дощатую перегородку. Весьма неустойчивую, чтобы удержать его. Роберт ощутил, как она рушится. Он подкатился к монаху. Тому пришлось отпустить Роберта, чтобы заслониться от досок, которые падали на них.

Роберт вскочил на ноги. Не оглядываясь, он побежал во тьму. В недра неразведанных катакомб.

Неизвестная и опасная для жизни территория, предостерегал Умберто. Но сейчас мальчик об этом не думал. Монах с грохотом отодвинул в сторону дощатый щит и бросился вслед за Робертом.

Роберт не включал фонарик. Подумал, что темень даст ему пусть крохотное, но преимущество. Он бежал во весь дух, обдирая о каменные стены расставленные руки.

Монах что-то кричал вдогонку. Роберт не понимал, что именно.

Монах был близко. Очень близко.

Роберт побежал быстрее. Дальше и дальше во тьму.

Вдруг ударился головой - потолок в туннеле стала ниже. Его оглушило. Он скорчился, присев на корточки.

Рядом что-то ухнуло. Послышался стон.

Наверное, монах также ударился головой о потолок.

Роберт попробовал пойти дальше. Но не смог удержать равновесие. Что это - пол качается? Он оперся о стену. Песок посыпался ему на волосы и  лицо.

Что происходит?

Что-то загрохотало. Застонало. Заклубилась пыль. Роберт зашелся в кашле.

И тогда в туннеле обвалился потолок.

III

Все произошло так быстро, что он даже не успел понять, что происходит.

Ударной волной его сбило из ног. Вверх взвилась туча пыли и песка. Роберт кашлял и кашлял. Никак не мог вдохнуть воздух. Заслонил лицо согнутым локтем. Прижался носом и ртом к футболке. Несколько раз глубоко вдохнул. Снова начал кашлять. Глаза пекло огнем. Он часто мигал веками, чтобы смыть слезой попавшую пыль.

Тишина.

Роберт сидел на твердом каменном полу, стараясь взять под контроль свое дыхание, сердце, страх...

Куда девался монах?

Спрятался где-то в каминной нише, оставленной после обвала? Как и Роберт? Или его присыпало землей?

Роберт включил фонарик. Посветил вокруг. Сквозь клубы пыли почти ничего не было видно. Только череп прямо перед ним. Он прищурился. Выключил фонарик. Надо беречь батарейки...

IV

Пыль постепенно улеглась. Уже можно было видеть стены катакомб.

Роберт посветил вокруг.

Туннель, из которого он пришел, был завален тоннами глыб. Монах не сможет до него добраться. Другой конец туннеля терялся во тьме.

Роберт вспомнил слова Умберто: -В том направления нет выхода на поверхность.

Он в ловушке.

Взгляд его невольно прилип к скелету в каменной нише. Череп будто таращился на него и хохотал.

Роберт выключил фонарик.

V

Вдруг ему показалось, будто откуда-то донесся голос.

Тихо. Близко. Почти неслышно.

_Роберт,　- шептал голос.

Только его имя.

_Роберт...

Раздел  V

Голос

Рим, в катакомбах

I

_Роберт...

Шепот во тьме.

Он включил свет. Осмотрелся. Никого не видно. Он один.

Кто же его звал?

Голос был весьма тонок, чтобы принадлежать монаху. Девичий голос.

Молодой...

В туннеле все еще висела пыль после обвала. Словно туман. Глаза пекло. Роберт вытряс пыль и песок из одежды.

Неужели привиделось? Где-то  в катакомбах блуждает девушка?

Девушка?Девушка в катакомбах?

Девушка, которая знает его имя... Невозможно!

_Роберт!Иди сюда!

Вот снова. Голос. Требовательный.

_Роберт!Поторопись!

"Это мне просто чудится",　- уговаривал себя Роберт.

Он набрал мамин номер телефона. Подождал. Но нет... Связь отсутствовала.

Дрожащими пальцами, едва попадая по клавишам, он набрал эсемеску:

Засыпан в катакомбах　:-( Произошел обвал! :-( Я цел! Помогите! :-( 　Sorry!

Нажал клавишу "Послать".Если чуточку посчастливится, связь, возможно, появится хотя на несколько секунд.

Он, по крайней мере,надеялся на это.

II

Осторожно ступая, Роберт тронулся вглубь лабиринта. В тьму. Казалось, будто он путешествует назад во времени. В прошлое. Песчаная пыль лежала грубым пластом. Укрыла пол и скелеты в стенных нишах. Ощущение, будто бредешь в муке.

Было так влажно и душно, что мальчик расстегнул рубашку. Становилось все более тяжелo дышать. Неужели в туннеле мало кислорода? На миг его охватила паника. Если не хватит кислорода, он задохнется. Будет задыхаться медленно и неумолимо. Роберт сделал глубокий вдох. Наполнил легкие. Задержал дыхание. Выдохнул. Снова вдохнул. Снова и снова. Вдох. Выдох. В конце концов ощутил, как паника отпустила его.

Роберт не верил в призраков. Тех, что блуждают с простынями на головах и погремушками на ногах. Однако его фантазия рисовала, как мертвецы, которым скучно лежать, шаркают темными, пустынными коридорами подземной гробницы. Воображались не скелеты. Скорее призраки - прозрачные очертания людей, которыми они когда-то были. Отражение загробной жизни.

В непроглядной тьме он видел перед собой похоронные процессии, которые проходили этими коридорами почти две тысячи лет тому назад. Заплаканные вдовы. Скорбные родители. Кто-то, наверное, пел псалмы. Покойники на носилках, накрытые полотном. Свежие цветы.

Роберт шел, не останавливаясь, все дальше и дальше... И думал: "Так глубоко в катакомбы не заходила ни одна живая душа в течение двух тысячелетий".

Вдруг он остановился ,будто вкопанный. Жалостный стон сковал холодом его тело. Протяжный вой из глубин катакомб...

III

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Он замер, прислушиваясь... ждал... слушал... Ждал в напряжении, что вот сейчас новый вой пронизит душу и мозг.

Откуда он доносится?Кто воет?

Это был не человеческий звук. В этом он не сомневался. Но разве в катакомбах живут дикие звери? Вой был похоже на... Роберт постарался отогнать страшную мысль, но она все не шла из головы... Это было похоже на вой чудовища... Монстра не из мира живых.