– Если надобно, я ваши бумаги переписывать могу. У меня хороший почерк, – пробормотал он, опустив взгляд.

– Да, мне нужен слуга, – уверенно произнес Серж. – Вы приняты ко мне на службу.

Осип улыбнулся и спешно поблагодарил Ростоцкого. Но было в его улыбку нечто странное…

Сосредоточившись, я пристально всматривался в лицо паренька. Далеко не глуп и не прост. Надеюсь, со временем станет более разговорчив или выдаст себя неловким действием. Похоже, юноша доволен возможной службой у Ростоцкого, чего не пытается скрывать.

От меня не ускользнуло, что взгляд Осипа задержался на египетском амулете Сержа. Это был не воровской взгляд, а именно интерес знатока.

Среди лиц, замеченных в общении с магистром Норовым, оказался мой недавний приятель Денис Стахов. Впечатление он производит весьма приятное благодаря веселому нраву. Своими шутками Стахов может скрасить наискучнейший вечер, ничуть не смущаясь шутовской роли. Его насмешки всегда служили язвительным оружием против светской несправедливости. Он не задумываясь, становится на защиту обиженных светскими болтунами. Любой обидчик быстро оказывается посрамлен, ибо был не в силах парировать точные удары шутника.

Из увлечений Стахова можно назвать карты. Вернее карточные пасьянсы. К игре Денис не проявляет особого интереса, но может часами возиться с головоломками-пасьянсами. Ходят слухи, что Стахов гадает на картах, но поскольку я не слышал от него подобных признаний, не буду верить болтовне. Однако меня интересовала причина его знакомства с Норовым. Не думаю, что виной всему праздные беседы.

Понимая, что ходить вокруг да около, нет смысла, я задал прямой вопрос:

– Вы были знакомы с неким господином Норовым, не так ли?

В ответ я ожидал услышать очередную шутку, но собеседник оставался серьёзен.

– Да, вы правы, – ответил он, – Не отрицаю. Странно, что Норов умер.

Его проницательные глаза вопросительно смотрели на меня, будто ожидая, что я назову имя убийцы.

– Странно, – согласился я, – перед отъездом в загородную усадьбу Норов с кем-то виделся… Позвольте узнать, зачем вы завели знакомство с магистром Норовым?

Я сделал четкое ударение на слове "магистр".

Денис, казалось, не смутился.

– Норов прислал мне письмо, в котором предложил встретиться, – ответил он спокойно. – Он подписался как магистр мистического общества. Вы знаете, что любопытство одно из моих грехов, поэтому я не сумел отказаться от встречи. Конечно, я не исключал, что собеседник окажется безумцем, но интерес к сверхъестественному сыграл роль.

– Что было угодно магистру?

– Возможно, вы удивитесь. При встрече Норов сказал, что у меня есть таланты и предложил стать одним из адептов их общества, – собеседник немного смутился.

– Вы согласились?

– Да, – не уверенно ответил Стахов, – они умеют читать мысли и предугадывать людские поступки… Не могу понять, как магистра могли убить…

– Вы уверены, что магистр был именно убит? – уточнил я.

– Разумеется… Иначе вы бы не вели со мной этой беседы, – шутливый тон вновь вернулся к Стахову. Ведь вы…

– Верно, – прервал я насмешку, – надеюсь, на ваше серьезное отношение к делу.

Собеседник виновато замялся.

– Вас приняли в мистическое общество? – продолжил я беседу.

– Норов не успел, – ответил Стахов печально, – а новый магистр не знал о его намерениях… Мне остается ждать решения…

Я смотрел в честные глаза собеседника.

Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в общество? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.

– Чем вас привлек орден? – поинтересовался я. – Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?

– Не ради тщеславия! – воскликнул Стахов. – В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, он обидит Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!

Впервые улыбчивое лицо друга помрачнело, но через мгновения снова разгладилось.

– Уничтожу Типанского, – прошептал Стахов.

Я увидел пасьянс карт, разложенный на столике у окна.

– Да… карты, – задумчиво произнес Стахов, заметив, что мой взгляд задержался на его столе, – эти картинки и знаки… я пытаюсь понять их язык… возможно, они дадут ответы, на интересующие вопросы…

Денис указал на старую потрепанную книгу, лежавшую на столе рядом с картами. Название гласило "Язык карт". Я взял книгу в руки, полистал пожелтевшие страницы. Текст был представлен на латыни.

– У меня дурное предчувствие, что Типанский попытается причинить Адель зло, – прошептал Денис.

На сей раз я увидел в его глазах ненависть от собственного бессилия. Его лицо побледнело. Он вздохнул, пытаясь унять приступ гнева.

Чувства Стахова вызвали у меня беспокойство. Коко умела предугадывать грядущие поступки людей – эти умения она получила от адептов общества. Возможно, мой друг задумал убить Типанского, а певица узнала о его намерениях.

Не скрою, предположение было пренеприятным. Хотя я искренне сочувствовал другу в его неудачи и разделял беспокойство за судьбу наивной молодой особы. Наверно, на его месте я бы тоже пытался уничтожить соперника.

– Кстати, Типанский пытался назначить Коко свидание накануне ее гибели, – вдруг вспомнил Стахов.

– Откуда вам известно?

– Я видел, как он передал Коко записку… Не настаиваю, что свидание было романтическим… Как нам известно, милашка-певичка не была простушкой. Возможно, она раскусила Типанского, а он испугался…

В тоне собеседника слышалось нескрываемое злорадство.

Впервые я задумался о впечатлениях, которые произвел на меня Типанский. Не могу сказать, что этот человек вызвал у меня отвращения, но симпатии к нему я не испытывал. Типанский держался вежливо и приветливо, никогда не ввязывался в споры, но при случае умел держать удар. В гостях и салонах говорил он редко, предпочитая слушать. Для дам у Типанского всегда были припасены новые комплименты, но я ни разу не замечал, чтобы он ухаживал за какой-то особой. Даже с Адель Кулагиной он держался сдержанно, всячески подчеркивая, что его расположение носит лишь дружеский характер.

Наш разговор с сестрой был прервал визитом барышни Кулагиной, славившейся своей добротою. Мне ни разу не доводилось встречать более чуткой и ласковой особы. Истинный ангел во плоти. Ангельская внешность и ангельская душа. Кулагина одна из немногих приятельниц Ольги, с которыми мне удается поддержать беседу.

Гостья, как обычно, приветливо улыбалась, но эта улыбка всегда была какой-то неуверенной. Сегодня эта улыбка выглядела особенно грустно в сочетании и печальным взглядом.

Ольга направилась навстречу Кулагиной.

– Адель! – ее называли на ставший привычным французский манер, – рада вас видеть! Не ожидала вашего визита! Какой приятный сюрприз!

Барышня Кулагина обычно заблаговременно сообщала о своем визите, дабы не чинить неудобств.

– Ох, мне очень нужен ваш совет, – вздохнула Адель, отведя взор.

Я решила уйти, но гостья удержала меня.

Моя сестра хитро улыбнулась.

– Боитесь моего гнева? Понятно… Все еще страдаете по Типанскому? Повторюсь в сотый раз, он не достоин вас! Разве истинный мужчина будет оставаться равнодушен к барышне, ставшей ему добрым другом? И надо быть глупцом, чтобы не замечать ваших чувств! Я могу называть его лишь непристойными словами, что однажды слышала от казаков на Кавказе.

Адель с молчаливой улыбкой выслушала Ольгу.

– Но сердцу не прикажешь… – робко возразила она. – Я не могу вычеркнуть его из сердца…