– Сердце? – Ольга рассмеялась. – Это не сердце, а глупая привязанность, причины которой мне не понятны… Вы внушили себе глупую безответную любовь к совершенно недостойному человеку!

Гостья не нашлась, что возразить. Лишь обиженный взгляд стал ответом.

– Ваш совет касается Типанского? – вернулась моя сестра к цели визита Адели.

– Нет-нет, всему причиной моя кузина…

– Что? О, Боже! – Ольга схватилась за голову. – Только не говорите, что это чудовище возвращается из Москвы? Аликс, милая, не было ли тебе видений, в которых эта вульгарная кривляка свернула себе шею?

Я с трудом сдержала улыбку.

– Кузина уже вернулась… Ольга, вы несправедливы к ней…

– Не сердите меня, дорогая! – воскликнула моя сестра. – Быть справедливой к дряни, которая пользуется вашей добротой? Хвала Господу, что вашим состоянием управляет оперкун, иначе эта ненасытная выскочка пустила бы на ветер все имущество!

– Мой долг заботиться о ней… Кузина осиротела и осталась без средств к существованию… Ей не повезло с опекуном, он равнодушно относится к судьбе барышни.

– Ах, да, ее папаша "давал три бала ежегодно и промотался наконец" – как сказал поэт! – иронично подметила Ольга. – Вот и осталась доченька без денег. Кстати, яблочко от яблони недалеко упало.

– Кузина не виновата в грехах родителей! Я должна о ней заботиться, – повторила Адель, – Вы ведь заботитесь об Аликс!

– Не смейте сравнивать мою сестру с этим чудовищем!

Ольга, действительно, рассердилась. Щёки залил яркий румянец, брови насупились.

– Никогда вам не прощу, что вы отдали кузине великолепную бирюзовую ткань, – вздохнула сестра, – Как вчера помню, мы зашли к портному заказать наряды. Он предложил изумительный отрез атласа. Я уступила его вам, надеясь, что наконец-то в вашем гардеробе появится яркое платье. А что я потом увидела в салоне Смирновой-Россет?! Платье из восхитительного бирюзового атласа красовалось на этом чудище! Меня чуть удар не хватил! Вы отдали ей шикарную ткань, которую я пожертвовала для вас!

– Ольга, вы тогда жестоко посмеялись над кузиной…

Сестра самодовольно улыбнулась.

– О! Я превзошла саму себя в остроумии! Надо заметить, все присутствующие дамы поддержали меня, а все попытки мужчин сменить тему, оказались бесполезны. Предупреждаю, если эта дрянь вновь попадется мне на пути, я ее в порошок сотру!

– А что приключилось с кузиной? – попыталась я вернуть разговор к первоначальной теме.

– Ах, да, прости, – спешно извинилась Ольга.

– Вчера кузина отправилась со мною в салон, где был Типанский…

Адель разрыдалась.

Мы с Ольгой подбежали к ней и, устроившись рядом, принялись утешать.

– Понимаю, внимание этого болвана заинтересовало чудовище, – сочувственным тоном произнесла сестра, – Как он мог!? Не замечал вас, а вульгарная кузина мгновенно заняла его внимание…

– Милая Ольга, вы знаете, что она красивее меня…

– Вы обезумели! – проворчала Ольга. – Она похожа на дешевую куртизанку. А выбор Типанского ясно говорит о его дурновкусии.

– Она умеет привлекать… Вокруг нее всегда были толпы поклонников…

– О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов…

– Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! – Адель гневно отпрянула. – Его дурацкие шутки невыносимы!

– Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского… Заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.

– Стахов произвел на меня приятное впечатление, – добавила я, – его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!

Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.

– Ольга, как мне пережить такие муки? – слезы вновь покатились из глаз Адель.

– Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, – проворчала Ольга, – а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение… Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.

– А если он решит жениться на ней… так сразу…

Адель снова зарыдала.

– Хвала Господу, вы избавитесь от обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!

– Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.

– Не поверю! – Ольга не сдавалась.

Адель вдруг задумалась.

– Мне вдруг вспомнилась Коко… Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши старания"… А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась. Эти слова слышал проходивший мимо Стахов.

Гостья перевела вопросительный взор на меня.

– Не могу даже предположить, – ответила я.

Вспомнился рассказ Константина о тайном обществе, с которым была связана Коко. Возможно, она могла предвидеть людские поступки.

Сегодня в салоне Софи Карамзиной мы встретились со Стаховым, персона которого весьма неожиданно вызвала любопытство высшего света.

Он сидел за карточным столом в углу зала, вокруг столпились не только эмоциональные дамы, но и серьезные военные.

– Значит, вы утверждаете, что карты могут повлиять на судьбу человека? – поинтересовался один из статных генералов.

– Понимаю, мое утверждение звучит немного странно, – отбросив присущую ему иронию ответил Денис, – обычно карты рассказывают о нашем будущем, но в нужных руках ситуация может предстать с точностью до наоборот. Карты не читают будущее, они творят…

– Простите, мне трудно вас понять! – произнесла миловидная дама, наведя на стол Стахова изящный лорнет.

– Допустим, по судьбе вам не суждено встретиться с неким "валетом", – вновь без всякой иронии произнес Стахов, – но умелый человек раскладывает вам нужную комбинацию карт, и невозможная встреча происходит!

Собравшиеся оживленно зашептались.

– Ваши идеи основаны на опыте? – поинтересовался я, подойдя к столу.

– Совершенно верно, – задумчиво ответил Денис, перебирая карты.

– И какие опыты вы провели? – одна из любопытных барышень опередила меня с вопросом.

– Неважные житейские события, – нехотя ответил Стахов, – думаю, всем интересно будет узнать, насколько верна моя система… Приглашаю добровольца.

– Сыграйте со мной, – прозвучал насмешливый голос вошедшего Типанского, – уверен, ваша очередная светская шуточка окажется весьма вульгарной! Вам нравится выставлять людей дураками!

– Вы хотите, чтобы я выставил вас дураком? – насмешливость вновь вернулась к картежнику. – Рад стараться…

– Вам не удастся, – перебил Типанский, – предлагаю пари… Если ваш расклад окажется неверным, вы выплатите мне пятьсот рублей…

Стахов усмехнулся.

– А если окажется верным? – переспросил он, хитро прищурившись.

– Тогда мне придется раскошелиться…

Картежник состроил гримасу, означающую глубокое раздумье.

– Нет, деньги – слишком примитивно для такого пари, наконец, нарушил он театральное молчание, – У меня иное предложение. Проигравший никогда не появится в Петербурге!

Веселый голос прозвучал зловеще.

– Смелое предложение, – произнес я.

– Неужели вы избавите нас от вашего общества? – зааплодировал Типанский.

Стахов покачал головой, явно уверенный в своих внезапно обретенных умениях.

– Какое событие вы пожелаете? – перешел к делу Денис, пристально глядя на соперника.

– Предположим, ваше гадание скажет – через три дня мне придется уехать в деревню близ Петербурга, где расположено мое скромное имение, – не задумываясь ответил Типанский, – если вам удастся меня туда отправить, то я, клянусь, обоснуюсь там до конца дней своих, – он принужденно рассмеялся.