В этот момент пред нами сидел не наш привычный весельчак. Стахов сильно переменился за несколько дней. Получив тайну карт, он стал другим. Я начал всерьез опасаться за рассудок приятеля. Известно, что картежные секреты не пошли на пользу герою "Пиковой дамы".

– Не буду лукавить, что испытываю к вам некоторые чувства, – продолжал он, глядя в глаза барышне. – Но чтобы снискать ваше внимание, не стану спасать Типанского. Сегодня ночью тень заберет его…

– Зачем? – испугано пробормотала Адель Кулагина.

– Принеся эту жертву, я смогу постичь тайные знания мистического мира карт…

Любой другой на моем месте, решил бы, что несчастного сразил недуг Германна[6]. Но жизненный опыт научил меня серьезнее относится к таинственным явлениям.

– Мне был надобен человек, которого не жаль, и потеря которого не станет бедою для рода людского.

Стахов взглянул на часы.

– Простите, но у меня есть причина беспокоиться за судьбу Адель, – сурово произнесла Ольга, – возможно, ей грозила какая-то опасность…

Собеседник вздохнул.

– Не вижу смысла возражать вам. Опасность, о которой вы говорите, стала мне известна достаточно давно… Но отныне причин для беспокойства нет…

– Значит, вы занялись картами, чтобы спасти барышню? – воскликнула Ольга.

– Вы желали спасти меня? – спросила Адель, впервые ее тон к Стахову звучал мягко.

Он улыбнулся.

– Много неизведанного открылось мне… Не стоит благодарности… Я уже получил свою награду…

Глаза барышни наполнились слезами.

– Я люблю Типанского, – взмолилась она.

Столь смелое признание удивило всех собравшихся.

– Не повторяйте этот вздор или я разочаруюсь в вас, – скривился Стахов.

– Мне трудно вас ненавидеть, но я не могу вас благодарить, – Кулагина опустила взор.

Наш разговор прервал жандарм, и я был вынужден оставить собеседников.

– У меня печальные новости, – произнес он после приветствия. – Один из возможных подозреваемых убит. Его имя Типанский.

Он протяну мне записку.

– Найдено в кармане господина Типанского. Его нашли мертвым недалеко от Столярного переулка. Удар по голове, может, палкой. Бедняга еще теплым был. На первый взгляд, грабители… Нас насторожила записка… В ней Типанскому назначили встречу в одном из кабаков Столярного переулка.

Любопытно. Столь изнеженный светский юноша не отправился бы по собственной воле на прогулку по району, пользующемуся самой дурной славой. Удивительно, что он отпустил кучера. Или ему так велели сделать? Типанский был слишком глуп, чтобы заподозрить неладное.

Проклятье карт сбылось? Или вновь мрачное совпадение?

Когда я вернулся к столу, разговор уже завершился. Расстроенная Ольга, сказала, что Адель уехала домой. Стахова нашел в зале, он стоял в стороне, мрачно глядя на танцующих.

– Типанский мертв, – шепнул я, подойдя к нему.

Денис вздрогнул.

Я предложил ему выйти на воздух, не хотелось, чтобы наш разговор услышали посторонние уши.

– Он убит, – продолжил я, когда мы вышли, – без всяческой мистики. Ударом по голове в одном из самых мрачных районов города. Его убили недавно… Несколько часов назад… Мистическое совпадение или весьма продуманное преступление.

– Вы подозреваете, что я назначил встречу Стахову, чтобы убить его? А потом сразу же заявился на бал морочить голову барышням?

Слова Дениса звучали циничной шуткой.

– Вполне правдоподобная версия, не так ли? Меня очень занимает вопрос, кто и зачем назначил ему встречу.

– Встречу? Почему вы решили, что была встреча? Вдруг наш несчастный друг решил пощекотать свои нервы…

– В кармане убитого найдена записка, где указано время и место встречи – угол Столярного переулка со стороны Кокушкина моста. Убийца явно спешил и не стал обыскивать жертву.

– Возможно, Типанский что-то узнал про убийцу Коко и решился на шантаж, – произнес Стахов.

– Поразительная догадливость, – настала моя очередь иронизировать, – готовьтесь, завтра вы станете главным объектом светских сплетен. Не исключено, что скептики именно вас запишут в убийцы.

– Какова моя причина убивать Типанского? Никто не знает о моей связи с тайными обществами. Поэтому в свете даже не догадываются, что я мог быть причастен к гибели Коко.

– Сплетники причину найдут. Например, убив Типанского, вы хотели доказать, что ваше гадание сбылось и подтвердить репутацию мистика.

– Это вздор!

Денис с удивлением смотрел на меня.

– Согласен, но для светской сплетни сгодиться. Они не будут утруждать себя сложными умозаключениями.

– Виною всему мистика, – задумчиво произнес Денис, – и проклятие карт сбылось. Невероятно… Мне самому трудно в это поверить…

Он принужденно рассмеялся.

Мне же было совсем не до смеха.

Я вернулся к Ольге и Аликс. Предложение отправиться домой было встречено с одобрением.

– Невозможно! – воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей, что Стахов спас барышню Кулагину, – Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель… но вот какой ценой?

Ольга нежно обняла взволнованную сестру.

На следующий день я получила письмо от графа, в котором он приносил свои извинения, что не сумеет нанести нам визит в ближайшие дни, поскольку неотложные дела заставляют его покинуть столицу. От полученной новости мне стало грустно. Очень надеялась, что граф станет частым гостем в нашем доме.

Ольга, вошедшая в гостиную, догадалась о причине моей печали.

– Неотложные дела, – пожала она плечами, – впрочем, не удивительно…

– Ты знала о делах графа? – удивилась я.

– Не совсем, я предполагала, что у столь важного человека в любой момент могут возникнуть неотложные обстоятельства, – спешно добавила она, – но ему не стоит забывать, что у очаровательной барышни тоже достаточно забот…

Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.

Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.

– Как самочувствие Кулагиной? – поинтересовалась я.

– Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.

– Стахов наносил ей визит?

– Да, пытался… Но опекуны не позволили, велели приходить через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение…

Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.

Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.

– Привидение? – мрачно спросила Ольга.

Ростоцкая тяжело вздохнула.

– Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары… Хочу попросить Аликс погостить в нашем доме с завтрашнего дня…

Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.

– Брат часто бывает у вас в гостях?

– Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс…

Климентина решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

– Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, – решила Ольга. – Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

Барышня поблагодарила меня. Ее тон снова оказался слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

– О, я не узнаю вас! – покачала головой взволнованная Ольга. – Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе… Постарайтесь гнать мрачные мысли! Мы желаем видеть прежнюю Климентину!