– Разгадки приходят, когда приходит время, – философски заметила я.

Серж согласился.

– Меня беспокоит Адель, – продолжила я, – и Стахов… Он открыл тайну карт и сумел изменить судьбу Адель… Но за дерзость придется платить… Он говорит, что карты в его руках влияют на события, но он сам может стать рабом карт, и его судьба будет подчиняться этим картинкам…

– Но кто правит этими картинками извне? – размышлял Ростоцкий. – Эти мистические головоломки неразрешимы… Но более всего меня волнует, кто убил Коко! Как все загадки могут быть связаны между собой?

Наш разговор прервал Осип, принесший письмо Ростоцкому. Он не улыбался. Держался серьезно и с достоинством. Я решила, что сходство в улыбке мне привиделось из-за дурного сновидения.

– Послание от Стахова! – удивился Серж.

Я с волнением ждала, пока Ростоцкий распечатает конверт.

– Что он пишет? – не выдержав, спросила я.

– Он приглашает нас на встречу… ночью у Сфинксов…

Приглашение озадачило мне.

– Вы произнесли "нас"… Я не ослышалась? – пробормотала я.

– Спешу заметить, что вы не ослышались. Стахов назначил вам и мне встречу у Сфинксов в полночь… В эту полночь…

Я удивленно смотрела на Ростоцкого. Нравы Петербурга казались мне более строгими. Неужели юным барышням позволительно гулять по ночному городу в сопровождении двоих неженатых мужчин?

Мой собеседник прочел по моим глазам причину моего недоумения.

– Ваша прогулка останется в тайне, – спешно добавил он, – и я не смею настаивать… Меня волнует ваша безопасность…

– Если со мной будет мой меч, то опасность не страшна, – ответила я.

Ночная прогулка манила. Я совсем позабыла об осторожности.

– Не знаю… Признаться, я жалею, что передал вам слова Стахова…

– Возможно, мое присутствие необходимо, – заметила я, умоляюще.

– Не могу не поставить в известность вашего родственника, – продолжал Серж. – Хотя Стахов просит сохранить наше встречу в тайне… Я в растерянности…

– Прошу вас, ничего не говорите Константину! – воскликнула я.

Ростоцкий принялся расхаживать по кабинету.

– Решусь взять на себя ответственность, – решился он, – отныне буду отвечать за вас перед родственниками… К полуночи мы отправимся к Сфинксам…

Я радостно вздохнула.

В библиотеку вошла Климентина одетая для визита. Окинув нас с Ростоцким пристальным взглядом, она наклонила голову на бок и произнесла:

– Вы желаете провести весь день в библиотеке?

– Да, меня заинтересовали ваши книги, – улыбнулась я.

Серж отвел взор в окно.

Климентина странно улыбнулась и, к моему удивлению, не стала засыпать нас упреками, что мы не наслаждаемся блеском высшего света. Напротив, она явно одобрила наше уединение.

– Вы правы, Аликс, сегодня вам лучше отдохнуть, – вновь улыбнувшись произнесла она, переведя взор на брата.

С этими словами она оставила нас.

Ночью мы отправились к Сфинксам на набережной. Погода не одобряла нашей прогулки. Налетел пронизывающий ветер. Я закрывала лица капюшоном плаща от капель холодного моросящего дождя.

Ростоцкий правил коляской. Мне казалось, что мы едва плетемся, но, судя по цокоту копыт, наши кони неслись сквозь ночной город.

Наконец, мы прибыли к Сфинксам. Сжимая рукоять меча, я спустилась с коляски, не сразу заметив, как заботливо Ростоцкий поддерживал меня за локоть.

– Я знал, что вы не опоздаете, – прозвучал сквозь мрак голос Стахова.

– Вы нас заинтриговали, – произнес Ростоцкий, – надеюсь, у вас есть разумные объяснения этой встречи.

Я старалась унять волнение. Что нас ждет? Вдруг мы в ловушке? Последние дни Стахов ведет себя подобно безумцу.

– Надеюсь, что вам будет достаточно моих объяснений, – ответил картежник. – Меня привели карты… Они сказали мне, что я должен быть здесь в эту ночь и час… Вы должны помочь мне… Карты сказали, что вам должно быть со мной в эти минуты!

Он достал из кармана часы.

– У нас есть десять минут, – произнес Стахов. – Не перебивайте меня… Я не знаю, что нас ждет, но мы должны быть здесь, чтобы предотвратить несчастье…

Денис взглянул на меня.

– Вы чувствуете, как потянуло холодом, не так ли?

– Холод с Невы, – поморщилась я.

Наш друг покачал головой. На его усталом лице мелькнула улыбка безумца.

Я испуганно отступила на шаг. Загробный холод пробирал насквозь.

Стахов убрал часы и достал карты. Перемешав колоду, он достал три карты, не знаю какие, и, бормоча, рассматривал их.

– А ваш пра-пра-пра-дедушка вам ничего не пытается сказать? – спросил картежник Ростоцкого.

Сергей замер, глядя в неподвижное лицо Сфинкса.

– Вспоминайте ваши сны, черт возьми! – лицо Стахова исказилось гримасой. – Вспоминайте!

Ростоцкий опустился на колени, обхватив голову руками.

Мне стало страшно за него. Среди тьмы я увидела рядом с ним серебристый силуэт человеческой фигуры. Призрачный незнакомец, стоявший напротив Ростоцкого, нагнулся и положил ему руки на плечи, будто благословляя.

Сверкнула молния, озарившая лицо Сфинкса.

Призрак исчез. Серж спешно поднялся с колен, озираясь по сторонам.

– Невозможно, – пробормотал он, – назначенный час ночи… рядом с местом силы древних жрецов, – он указал на Сфинкса. – Мой прадед благословил меня…

– Холод усиливается, – произнесла я, решительно сжимая рукоять меча.

– Осталась минута, – произнес Стахов.

Всего одна минута… Минута до чего?

Ростоцкий выхватил свою саблю. Его лицо было сосредоточено и неподвижно.

Неведомо откуда перед нами показалась группа людей.

Их вожак, лицо которого было скрыто черной полумаской, шагнул вперед к нам.

– Ступайте прочь, – произнес он, – теперь настал наш час…

– Вам здесь не место! – произнес Ростоцкий, шагнув к нему навстречу.

– Поразительное нахальство! – воскликнул человек в полумаске. – Вы слишком самоуверенны и не понимаете, с кем говорите. Убирайтесь, мы не намерены терять время на глупцов!

Трое из свиты вожака вышли вперед, намереваясь проучить Ростоцкого.

Он хладнокровно шагнул им навстречу.

Мой меч сам скользнул мне в руки.

Я помню мелькание клинка в лунном свете. Холодная сталь моего оружия поразила плоть врага. Рядом сражался Ростоцкий, я видела, как он убил одного из злодеев. Другого из нападавших Стахов смертельно ранил кинжалом.

Битва закончилась удивительно быстро. Двое оставшихся подручных бросились бежать.

– Теперь вы один, маг, – произнес Стахов, вытирая клинок.

Человек в маске не ожидал подобного исхода:

– Вам помогали, – прошипел он злобно, – но со мной шутки плохи…

Я не знала, что нас ждет. Меч рвался в бой, желая поразить таинственного врага. Я поддалась власти своего оружия и бросилась в нападение на противника. Будто неведомая преграда встретилась мне на пути, вскрикнув от боли, я упала на колени. Ростоцкий подбежал ко мне, помогая подняться…

– Вот вас мы и ищем! – прозвучал знакомый голос.

Поднявшись, я увидела Константина в сопровождении таинственного Степана Гласина.

Маг чертыхнулся и, резко развернувшись, побежал прочь.

Константин и Гласин устремились за ним. Мы видели, что наши друзья заметно отстали от злодея. Я слышала, как Гласин произнес таинственные слова на неведомом мне языке. Остановившись, противник бросил в него горсть какого-то песка. Гласин, споткнулся, а ловкий противник скрылся в темноте.

– Отродье Апопа[8]! – с раздражением воскликнул хранитель тайн Анубиса.

Появление Константина одновременно обрадовало и испугало меня. Дома меня ждет долгий и суровый разговор. Возможно, Ольга окажется опаснее разъяренного колдуна, когда узнает о моем приключении.