– Зачем вы решили погубить родственницу? – не понимала я.

– Я хочу, чтобы ее душа оказалась здесь, а сама я проникну в ее тело и проживу еще одну светскую жизнь… Разумеется, не собираюсь растрачиваться на глупцов вроде Типанского!

Какое коварство! Неужели призраки могут подобным образом вторгаться в нашу судьбу? Получается, мы сами призываем их и позволяем им управлять нами.

– Вы для этого открыли Стахову тайну, чтоб заполучить Типанского в слуги и убить Адель! А вы не боитесь, что карты сказали Стахову слишком многое?

Дама не пугала меня. Я готова была противостоять ей.

– Не думаю, что он сумел понять язык карт, – Голицына усмехнулась.

– Я не позволю вам! – произнесла я твердо.

Удивительно, но я чувствовала себя сильнее Пиковой Дамы. На мгновение она испугано отпрянула, но затем лицо княгини вновь обрело прежнее надменное выражение.

– Вы мне не помешаете. Не осознав себя, вы бессильны в этом мире против меня…

Она властным жестом велела призраку Типанского отправиться за душой Адель. Он послушно растворился, пересекая грань.

Я не знала, что делать. Только с ужасом и досадой наблюдала, как следом за Типанским исчез силуэт Пиковой Дамы. Я видела, как призрак Типанского подошел к Адель, душа которой послушно последовала за ним…

– Я с тобой… – прозвучал голос Адель.

Она возникла предо мной, озираясь в поисках души любимого, который выполнив волю госпожи, отправился в иные миры. Адель замерла, понимая, что случилось.

– Почему? – спросила она себя, беспомощно опускаясь на колени. – Почему я все поняла слишком поздно?

– В этом мире душа понимает все, что произошло ее в жизни, – ответила я мрачной мудростью.

– Я умерла…

Мы увидели сквозь грань, как уже другая Адель поднялась с кресла и быстро направилась к выходу. В дверях она столкнулась со Стаховым, грубо оттолкнув его.

– Если бы я сразу поняла, как Стахов любит меня, он бы не пошел на авантюру с картами, – печально произнесла Адель. – Я сама себе подписала приговор…

Это самобичевание не трогало меня, напротив, вызывало раздражение. Я хотела помочь Адель, но меня с самого начала раздражала ее беспомощность и готовность покориться мрачной судьбе.

– Значит, если мы вернемся назад, то вы примите знаки внимания Стахова? – спросила я.

– Клянусь! Но уже поздно…

– Пока не поздно, – возразила я, сама удивляясь своей уверенности.

Кто я? Если бы мне удалось это понять. Чувствую, что все дороги и пути этого мира открыты для меня, но пока я будто с завязанными глазами. Кто поможет мне сорвать эту повязку?

Вдруг перед нами возникли Ростоцкий и Стахов.

– Как вам удалось? – изумилась я.

– Египетские секреты пра-прадеда, – ответил Ростоцкий.

– Они же помогли и мне оказаться здесь при помощи карт… Древние египтяне тоже любили ими побаловаться, – добавил Стахов.

Он подошел к Адель. Они молча смотрели друг на друга. Души понимали без слов. Если бы у них была возможность заплакать, нас бы ждала весьма трогательная сцена.

– Все это очень мило, – прервал их идиллию Ростоцкий, – но нам нужно поскорее выбираться из этой местности…

– Княгиня забрала мое тело, – сказала Адель печально, – моей душе некуда вернуться…

Стахов обнял ее.

Удивительно, но это невыносимое нытье ему нравилось. Он был готов пожертвовать собой ради спасения Адель, сгинуть среди дорог загробного мира. Мне на миг даже стало завидно Адель. Похоже, человеческие чувства не покинули мою душу, значит, я еще не потеряна для нашего грешного мира.

Вездесущий Степан Гласин сам отыскал меня. Не теряя времени, мы отправились к дому Ростоцких. Собеседник, сохраняя спокойствие, спешно объяснял мне суть дела по дороге.

– Полагаю, вы догадались, что Пиковая Дама заполучила тело Адель, – уверенно произнес он.

– Увы, слишком поздно, – скрывая досаду, ответил я.

Какой нынче прок от моей догадки? Неужели Герасимов оказался столь недалек, и позабыл сообщить мне важную информацию?

Хранитель древних тайн будто в ответ на мои мысли с улыбкой развел руками. Мне казалось, что он тоже что-то скрывает от меня. Как мне надоели эти мистические игры!

– Вы знаете, как помочь Адель вернуться? Меня беспокоит Аликс… Она, наверняка, отправилась за нею, – не сомневаясь, произнес я.

К счастью, Гласину не пришлось пояснять смысл слова "отправилась".

Собеседник печально кивнул.

– Нам дорога каждая минута, мы должны отыскать Пиковую Даму… Если промедлим, она заполучит тело несчастной Адель навсегда… Тогда хрупкое равновесие будет нарушено и произойдет катастрофа…

Про равновесие я тоже наслушался немало. Раз мой друг так о нем печется, путь тоже пошевелится. Как и предчувствовал, мне придется искать разгадку самому, чтобы господин хранитель сумел воспользоваться своими мистическими талантами.

– Допустим, мы найдем княгиню, – рассуждал я, – вы знаете, как заставить ее злобную душу покинуть тело? И как душа Адель вернется назад?

– Я хранитель тайн, – ответил Гласин кратко, давая понять, что у него достаточно знаний. – Мне поможет артефакт…

– Прекрасно, артефакт, – повторил я, успокаиваясь.

– Нам нужно отыскать артефакт…

Мне составило больших трудов сдержаться в крепких выражениях. Все походило на глупую шутку. Я знаю, как помочь при помощи артефакта, но нам нужно отыскать этот артефакт.

– Значит, – с трудом сохраняя спокойствие рассуждал я, – нам нужно успеть отыскать Пиковую Даму и артефакт… Позвольте полюбопытствовать, что представляет из себя ваш таинственный артефакт, и есть ли у нас шансы отыскать его в Петербурге… И, кстати, сколько у нас времени?

Не удивительно, если артефакт окажется где-то в Индо-Китае.

– У нас есть временя до следующей полуночи, чуть больше суток…

– Великолепно! – воскликнул я.

Понимаю, злиться на Гласина у меня не было права, он пытался помочь. Он не виноват, что Аликс попала в беду, но я ждал большего от хранителя древних тайн.

– Артефакт представляет собой старинное зеркало, – продолжал Гласин. – Это зеркало в Петербурге… Я чувствую…

Его слова вселяли надежду.

Мы прибыли к Ростоцким. Дверь открыл Осип, встретивший нас широкой улыбкой.

– Господа очень устали, – произнес он приветливо, – и прилегли отдохнуть прямо на полу гостиной, – его тон резко переменился.

Улыбка исчезла с лица. Взгляд стал другим. Пред нами предстал другой человек, совсем не похожий на любознательного простачка, которым притворялся. Мои подозрения оправдались.

– Я провожу вас, – его тон прозвучал иронично.

Я заметил, как напряглось спокойное лицо Гласина.

Он сказал что-то Осипу на незнакомом мне языке. Осип легко ответил ему и непринужденно расхохотался.

Мы прошли в гостиную, увидев тело Стахова у порога. Аликс лежала возле зеркала, рядом с нею Ростоцкий.

Они были бледны и походили на умерших несколько минут назад.

– Если к полуночи не будет найден артефакт, они никогда не проснуться, – озвучил известную нам истину Осип.

– Прошу объяснений, – перебил я, – не думаю, что вы желаете всего лишь позлорадствовать…

Осип кивнул.

– Вы проницательны…

Степан Гласин вновь что-то произнес на незнакомом языке. Осип вздрогнул, поморщившись.

– Не надо меня запугивать, – ответил он Гласину.

– Я не запугиваю, – ответил хранитель тайн, – но ты пытаешься помешать слуге Анубиса…

– Может мне напомнить слуге Анубиса, что ему не стоит столь рьяно вмешиваться в дела мирские, – усмехнулся слуга.

– Кто вы? – спросил я Осипа. – Что вам нужно, и почему мы должны вам доверять?

– Я шпион, – ответил Осип, – для каких таинственных сил я шпионю, вы не узнаете… Мне было поручено присматривать за предшественником Герасимова, он начал нарушать некоторые правила… совать свой длинный нос куда не следует.