-- Призраки не являются живым без причины, -- ответила я, -- возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать... Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки...

   Ростоцкая вздрогнула.

   -- Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня... Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды... Я даже чувствую холод... А её холодные руки тянут меня на дно!

   В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.

   -- Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? -- поинтересовалась я, размышляя.

   Климентия вздохнула.

 Утопленница. Рис. Джодж Фредерик Уоттс

   -- У моего жениха до нашего знакомства был роман с Коко. Бедняжка не теряла надежды, что он вернет к ней свою благосклонность...

   Далее продолжать не имело смысла.

   -- Вы полагаете, что призрак ревнует вас! -- фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.

   -- Я чувствую, она дает мне понять, чтобы я не выходила замуж на Бобровского, -- закончила собеседница мою мысль. -- Прошу вас, попытайтесь отвадить от меня привидение!

   -- Простите, но я не уверена, что призрак захочет слушать меня, -- спешно заметила я, -- они не всегда обращаются ко мне... Поймите, я не беседую с ними наяву как сейчас с вами... Их слова для меня -- сны, видения, неуловимые знаки...

   -- Да-да, я вас понимаю, но прошу вас хотя бы попытаться... У меня нет другой надежды!

   Действительно, светская безупречная красавица была доведена до отчаяния.

   -- Разумеется, я попытаюсь помочь вам, -- добродушно ответила я.

   -- Благодарю, -- Ростоцкая по-приятельски взяла меня за руку, -- вы подарили мне надежду...

   С этими словами барышня покинула меня.

   В гостиную вошла Ольга.

   -- Она рассказала тебе? -- поинтересовалась сестра.

   -- Да, -- кивнула я, -- но ты же понимаешь, что я не знаю, как помочь...

   -- Не думай об этом, -- прервала Ольга мои слова, -- полагаю, ты ничего не обещала ей... Хватит покойников!

   Моя сестрица, как обычно, беспокоилась за мое душевное состояние.

   -- А ведь все так странно, -- задумалась я, -- зачем молодой красивой даме, окруженной поклонниками, топиться в зимней канавке? Неужто безответная любовь к Бобровскому оказалась столь сильна?

   -- Верно, глупость какая-то! -- кивнула Ольга, -- Дабы похоронить бедняжку по-христиански, её родственникам удалось убедить священника, что она по неосторожности свалилась в воду...

   -- Неосторожность? -- недоумевала я.

   -- О Боже! -- воскликнула сестра, -- ты рассуждаешь как Константин! Ему всюду мерещатся убийцы! Кстати, он вчера встречался с Сержем, братом Климентины, который тоже вбил себе в голову, что певичку кто-то столкнул с моста...

   Поймав мой настороженный взор, Ольга вздохнула.

   -- Я прекрасно понимаю, что смерть Коко вызывает множество вопросов, но мне бы не хотелось, чтобы мой супруг опять вмешивался в очередное опасное предприятие.

   -- Это его служба, -- пожала я плечами, -- не думаю, что ты бы любила Константина, если бы он проводил все дни в гостиной, кутаясь в халат у огонька.

   -- Да, верно, -- хитро улыбнулась Ольга, -- именно за смелость я приметила его среди других...

   Я встретился с Сергеем Ростоцким у него на квартире. Мои предположения относительно обстановки жилища этого человека полностью оправдались. Вещи вокруг были весьма добротные, но вычурная роскошь отсутствовала.

   Хозяин квартиры слыл человеком серьёзным и педантичным, но никто бы не осмелился назвать его скучным. Ростоцкий мог легко завязать непринужденный разговор, учитывая вкусы своих собеседников. Внешности он был неброской, но это не мешало ему слыть одним из самых завидных женихов Петербурга.

   Ростоцкий всерьез увлекался медициной и по праву гордился собранной им библиотекой. Он даже учился в Швейцарии на медика. Многие в свете считали его увлечения чересчур эксцентричными, но при этом прониклись к Ростоцкому уважением.

   После краткого разговора о новых приобретениях библиотеки, Ростоцкий перешел к делу, ради которого я был приглашен к нему.

   -- Вы, наверняка, слышали о несчастье, приключившемся с мадемуазель Коко, -- взволновано произнес он. -- Неужто вы верите в самоубийство?

   Вопрос прозвучал резко и поставил меня в тупик.

   -- Простите, но сейчас я не могу ничего утверждать, -- ответил я, -- об этой трагедии мне известно лишь из газет.

   Ростоцкий, извинившись, кивнул.

   -- Буду вам крайне признателен, если вы возьметесь за следствие, -- произнес он, -- не беспокойтесь, я напишу "куда следует" пару писем, и это "несчастье" вы будете расследовать как убийство...

   Я задумался. Ситуация, действительно, вызывала много вопросов.

   -- У Коко было много врагов, -- произнес Ростоцкий.

   -- Позвольте, -- прервал я его речь, -- для начала дела вам следует рассказать мне все... Мне известно, что вы ненавидите Боровского, с которым помолвлена ваша сестра...

   -- Я не пытаюсь скрывать свою ненависть. Хотя многие объясняют мою неприязнь ревностью брата, привыкшему к сестринской любви... Поверьте, я был бы счастлив, если бы сестра вышла замуж за человека честного и благородного...

   -- А в чем причина вашей уверенности в бесчестности Бобровского?

   Ростоцкий отвел взор. Я желал услышать правду. Догадка была проста. Не тайна, что Бобровский пользовался взаимностью Коко. Значит, Ростоцкий был отвергнут и по понятным причинам возненавидел соперника. Ростоцкий должен сам рассказать мне. Я не могу иметь дело с человеком, который нечестен со мною.

   -- Он обманывал мою сестру, -- ответил Ростоцкий, -- я собирался рассказать все отцу, который, не потерпев такого позора, расторг бы помолвку... Для отца стало бы величайшим оскорблением узнать, что его дочь променяли на салонную певицу. Но Климентина простила негодяя и уговорила меня оставить всё в тайне. Она искренне верит, что Боровский прекратил встречи с Коко сразу же после знакомства с нею. Наивность!

   -- Это все, что вы хотите сказать?

   -- Я могу сказать только то, что питал к Коко очень нежные чувства, -- ответил он.

   -- Какой ненависти в вас больше? -- спросил я, -- отвергнутого влюбленного или оскорбленного брата?

   -- Не знаю, -- честно ответил Ростоцкий, -- Но к дьяволу мою ненависть к Бобровскому. Надеюсь, что сестра одумается! Меня более беспокоит убийца Коко...

   -- Позвольте нескромный вопрос? А вы бы сами женились бы на Коко?

   -- Не раздумывая, -- твердо ответил собеседник, -- Я уже предлагал ей стать моей женою, но Коко сказала, что не любит меня...

   -- Вас не пугал гнев отца? Он может лишить вас наследства и содержания.

   -- Отец упрям, но я еще упрямей! Содержание? Я всегда смогу заработать себе на жизнь. А потеря светской роскоши меня не пугает.

   -- Вы настаиваете на том, чтобы я взялся за следствие, -- вернулся я к главной теме беседы, -- не преувеличиваете ли вы свои возможности? Полагаю, вам известно, что мне вверены только дела государственной важности.

   -- Вскорости вы узнаете о многих тонкостях этого дела, -- горячо заверил меня собеседник, -- поверьте, все запутано...

   Когда я вернулся домой, то встретил в гостиной Ростоцкого-старшего. Внешне он человек весьма подтянутый, которому прекрасно удается стариться с достоинством.

   Он выразил мне свое расположение ленивой улыбкой.

   -- Ваша милая супруга позволила мне скоротать время за приятной беседой, -- произнес он добродушно.