-- Чем обязан вашему визиту? -- учтиво поинтересовался я.

   -- Мне любопытно, неужто мой сын и вправду печется о бедняжке Коко? -- насторожено спросил Ростоцкий.

   -- У меня нет причины скрывать намерений вашего сына найти убийцу несчастной девушки, -- ответил я.

   -- Упрямец! -- Ростоцкий сжал кулаки. -- Он унаследовал мой несносный характер. Но именно поэтому я и горжусь своим сыном! Он ни разу не посрамил мое имя! Что до его увлечений медициной, в наши дни хватает куда более пагубных увлечений среди молодежи!

   Он махнул рукою.

   -- Иногда этот несносный характер сына пугает меня. Я опасаюсь возможной ссоры с ним. Этот упрямец способен уйти, хлопнув дверью, и даже угроза потерять наследство не испугает гордеца. Эх, а ведь это мой боевой нрав! Я никогда не отступал от собственных правил, и не отступлю никогда, чего бы он себе там не придумал!

   Ростоцкий довольно улыбнулся.

   -- У меня нет причины чинить вам препятствия в следствии. Желание отыскать злодея - идея благородная. Ростоцкие всегда славились своими стремлениями к истине!   

      Рано утром я отправилась к Зимней канавке. Не задумываясь, решила пройтись пешком, хотя правила светского города не позволяют подобных вольностей. От нашего дома на Малой Морской идти недалеко. Я вновь взгрустнула об утренних прогулках, которые совершала верхом по окрестностям Кисловодска. Еще не рассвело, и я была уверена, что в столь ранний час никто из знакомых не отправится бродить по городу. А если и отправится, то не сумеет узнать меня в утренних сумерках.

   На улице было прохладно, заморосил дождь, и я зябко закуталась в плащ.

   Погрузившись в размышления, не заметила, как дошла до мостика Зимней канавки. Я медленно подошла к парапету, пытаясь уловить незримое присутствие призрака. Однако душа Коко не желала говорить со мной. Облокотившись на парапет, я начала всматриваться в холодные темные воды.

   Вдруг я почувствовала, как кто-то резко толкнул меня. От неожиданности я не смогла удержать равновесие и оказалась в воде. Ледяной холод охватил мое тело, я безуспешно барахталась, но воды реки опускали меня на дно. Я захлебывалась и задыхалась...

   -- Вам дурно? -- вдруг прозвучал взволнованный голос.

 Зимняя Канавка Гравюра 19 века

   Вздрогнув, я вернулась в реальность, с трудом осознавая, что погибшая заставила меня почувствовать последние минуты своей жизни. Бывало, призраки подобным образом делились со мной своими предсмертными страданиями.

   -- Если смотреть на воды, кружится голова, -- ответила я, повернувшись к прохожему, проявившему беспокойство.

   -- Не следует поддаваться этому опасному увлечению, -- ответил он.

   Моим собеседником оказался Серж Ростоцкий, ему не составило труда догадаться, зачем я отправилась в это ранее промозглое утро к Зимней канавке. О моих мистических талантах знал каждый.

   -- Она погибла в этот час, -- произнес он печально.

   -- Да, бедняжку столкнули в воду, -- добавила я, находясь под впечатлением своего видения. -- Я это почувствовала...

   Ростоцкий поверил моим словам. Он достал из-под плаща алую розу и бросил ее на воду реки. Течение неспешно подхватило цветок.

   Я ожидала, что скорбящий влюбленный начнет осыпать меня вопросами о моей возможной беседе с призраком, но он молчал, задумчиво наблюдая за удалявшимся цветком.

   Меня пробирала дрожь. Невозможно было понять причины холода, охватившего мое тело, -- пережитое видение или северный ветер с Невы? Но ощущение было такое, будто меня только что вытащили из ледяной воды.

   Начинался рассвет.

   -- Мне пора, -- произнесла я спешно, зябко поморщившись, -- была рада встречи с вами.

   -- Тут неподалеку моя коляска, я провожу вас, -- ответил он.

   В его глазах я прочла укор -- неразумно было отправляться одной пешком.

   -- Благодарю, очень кстати, -- дрожа от промозглого ветра, пробормотала я.

   Мысль, что я скоро буду дома, где меня ждет горячий кофе, согревала душу.

   -- Вы увлечены медициной? -- спросила я, дабы поддержать беседу, когда мы сели в коляску.

   -- Да, очень, -- ответил Ростоцкий, -- сейчас меня заинтересовали медицинские учения древних египтян... Не могу понять своей уверенности, но готов держать пари, что даже лучшие медики Европы -- дикари по сравнению с египетскими лекарями.

   Мне вспомнились рассказы кисловодского приятеля доктора Майера. Находясь под впечатлением книги французского ученого, он с восхищением пересказывал нам истории об умениях древних.

   -- И нам известно еще не все, -- задумался Серж, -- но даже если бы мы знали, то ничего бы не поняли... Увы, нужно прискорбно признать, что мы, действительно, дикари...

   Он достал часы, к которым была прикреплена цепочка с амулетом в виде египетского креста Анх, украшенного бирюзовым камнем в виде жука.

   -- Достался по наследству, -- произнес Ростоцкий с улыбкой, -- поначалу я думал, что дед купил его у ловкого коллекционера. Однако отец разубедил меня, указав на старый парадный портрет нашего предка петровской эпохи. На шее пра-пра-прадеда красовался именно этот амулет...

   -- Возможно, вашим предком был древнеегипетский странник. Завели его пути--дороги в дальние края, -- предположила я.

   -- Я уверен в этом, -- серьезно ответил Сергей, -- этот путник был сыном лекаря. Возможно, именно поэтому меня так тянет к медицине.

   -- Разрешите взглянуть на амулет? -- полюбопытствовала я.

 Аликс на прогулке Автора не знаю

   Знаю, моя просьба была бестактна, но внезапное желание прикоснуться к древности победило чувство этикета.

   Ростоцкий, весьма польщенный моим интересом, протянул мне фамильную реликвию.

   Положив крест-Анх на ладонь, я всматривалась в бирюзового жука.

   Перед моим взором вдруг поплыли широкие воды реки, обрамленные берегами в сочной зелени. В лодке, неспешно проплывавшей по глади реки, я увидела высокого человека, кутавшегося в льняной плащ. Черты лица путника отличались поразительным сходством с моим собеседником. Видение исчезло, но я все равно продолжала ощущать незримое присутствие духа предка.

   -- Он рядом с вами, ваш древний прадед, -- произнесла я, возвращая амулет, -- он будет направлять вас и охранять...

   Только произнеся эти слова, я забеспокоилась, что Ростоцкий может принять меня за сумасшедшую, но он, напротив, улыбнулся мне.

   -- Вы подтвердили мои мысли и чувства, благодарю! -- столь оживленный тон не был характерен для хладнокровного Ростоцкого. -- Я часто ощущаю незримое присутствие египетского деда. Именно ему я обязан внезапному порыву взяться за медицину... Он был лекарем, уважаемым человеком... Я знаю это, неизвестно откуда, но знаю... Из всех потомков сквозь века он избрал именно меня...

   Серж унял свои чувства. Его лицо вернуло былое спокойствие. Мы приехали к моему дому.

   -- Приглашаю на утренний кофе, -- предложила я, -- думаю, Константин захочет переговорить с вами... Он уже получил распоряжение заняться следствием...

   -- Благодарю за приглашение, -- кивнул Серж, -- буду рад присоединиться к вашему завтраку.

   Из журнала Константина Вербина

   После утреннего кофе я пригласил Ростоцкого в свой кабинет, дабы поговорить о следствии.

   -- Дело обещает оказаться сложным, -- произнес я задумчиво, -- и его итоги могут быть неутешительны для вас...

   -- Прошу пояснить? -- недоумевал Сергей.