Петли времени. Помню, Константин читал заметку во французском журнале о явлениях, когда человек на некоторое время оказывается в другой эпохе, кторые получили название "петли времени".

— Неужто до бесконечности! — воскликнула я.

— Увы, только в те мгновения, которые проходят по петле времени… именно мгновения… И, прошу заметить, по времени путешествует не моё тело, а душа…

В голосе его прозвучала нескрываемая досада.

— Пусть мне открыты лишь жалкие секунды, при благоразумных действиях можно немалого достигнуть, но горе неосторожному глупцу, который при неверном шаге может уничтожить себя…

— Вы изменяете свою прошлое при помощи будущего? — не понимала я.

— Нет-нет, — лекарь холодно улыбнулся, — как я уже говорил, не стоит шутить с петлёй времени… Я лишь передаю и получаю знания сквозь века, которые позволяют мне действовать верно… Именно поступки, которые я совершаю при помощи полученных знаний, благотворно влияют на моё будущее…

Я перевела взор на бесстрастное лицо Анпу.

Проводник мира мёртвых молча протянул мне руку, предлагая продолжить путь…

— Тогда в века будущего я спасу вас, Чезаре? — спросила я прямо.

— Да, сестра, — произнёс он, — и вовсе не своею кровью, как вам казалось… Право, какая глупость! Увы, вы совсем не знаете себя, — лекарь вопросительно взглянул на невозмутимого Анпу.

— Сестра? — переспросила я.

— Таков закон, если человек сам пожелает спасти жизнь одному из нас, то в награду за благородство он получает статус брата или сестры, — пояснил Семерхет.

Анпу молчал, я не могла даже предполагать, как он воспринял мои действия. Он предоставил меня самой себе… но почему многое скрывает?

— Я, право, восхищаюсь вами, Аликс, — произнес лекарь, — тогда вы поспешили предупредить меня об интригах Дарьи… Разумеется, я знаю наперёд о каждом шаге этой очаровательной особы, но ваша честность подкупила меня… Весьма похвально… Обычно люди полагают, что лишь "добрый герой" достоин благородной помощи, и вполне имеет право проявить вероломство к "герою злому"… Как избирательно!

Признаюсь, никак не ожидала от гостя темноты столь уважительного отношения ко мне. Иногда его манеры я расценивала как снисходительное презрение.

Под суровым взором пришлось сдержать наивный вопрос о его чувствах к мадам Драгомировой.

— А Виола Холодева? — спросила я.

— Тщеславная взбалмошная девчонка, — усмехнулся Семерхет. — Недолго ей служить равновесию. Хотя, она весьма миловидна, но прескверный характер затмевает всё… и зависть ко всем, кто лучше неё… Она переметнётся во мрак из зависти к моим успешным исканиям…

Постепенно очертания комнаты начали бледнеть, и мы снова вернулись во мрачный лес.

Из журнала Константина Вербина

Подступившая головная боль мешала собраться с мыслями. Невольно начал злиться на собственное бессилие. Обычно меня посещает множество идей, из которых нужно лишь выбрать наиболее верную…

— Что значит сей предмет? — наконец, спросил я, указав взором на камень жреца, мерцавший на ладони князя, — Ваше огненное чутьё вам что-то подсказывает?

Долгоруков задумался. Видно, ему самому было неловко, что он не может мне помочь.

— Реликвия верховного жреца… равновесие, миропорядок, — рассуждал он.

— Равновесие — жизнь и смерть, — попытался я собраться с мыслями, — камень послужил пропуском в иной мир… пропуск души…

Мысли путались, окружающая нас местность, отнимала последние силы.

— Камень — наша единственная возможность найти их души, — произнёс я, теряя сознание.

Очнулись мы среди мрачных лабиринтов, но уже иных… Я ощутил странное незнакомое чувство свободы, которое иногда посещало меня при крепком сне. Мысль, которую хотелось бы отогнать оказалась наиболее верной.

— Неужто мы вздремнули? — неуклюже попытался иронизировать князь.

Я ободрительно улыбнулся, мрачно добавив.

— И до сих пор спим…

Как было бы прекрасно, если всё это безумие окажется лишь безобидным сном. Однако непривычные ощущения рушили всякую надежду.

— Мы оказались на тропах загробного мира, — предположил я, — как не прискорбно звучит, но наши души пребывают вне бренных тел… и, надеюсь, что еще есть возможность вернуться…

Уверенность, что нас отправили в это странствие не с целью угробить, дарила надежду. Опыт былого война подсказывал, что всё идёт согласно стратегии. При помощи камня наши души отправились в путь. Оставалось лишь терпеливо ждать, что ждёт дальше…

— Думаю, мы очень скоро встретим наших попутчиков, — уверенно заметил я.

Долгоруков не усомнился в истинности моего предположения. Хотя слово "скоро" этом мире звучало весьма пространно.

Меня совершенно не беспокоило нападение возможной нечисти, больше волновало, почему наши дорогие попутчики нас не встретили сразу. Похоже, моё замешательство передалось и князю.

— Знать бы, куда идти, — с досадой произнёс он.

— Что посоветует вам Владыка Огня? — спросил я.

— Поразительно! — воскликнул князь. — Вербин, вас окружают люди с удивительными талантами, а все загадки решаете именно вы. Ваш ум дороже любого мистического дара!

— Благодарю, — меня всегда смущали столь лестные отзывы, — но пока рановато расхваливать мои умения…

Чутьё подсказывало, что наше время подобной прогулки ограничено и надо бы поторопиться.

— Камень у меня! — воскликнул князь, протягивая мне реликвию. — Выходит, врут, когда говорят, что на тот свет ничего не возьмёшь…

Невероятно! В руке князя мистический камень жреца. Не полагал, что призраки могут переносить предметы… Неужто свойства жреческого камня столь необычны?

Князь долго вглядывался в холодный свет камня.

— Огненному Властелину однажды всё же удалось ненадолго заполучить этот камень, — произнёс он, — убив владельца — родного брата…

— И теперь сила этого камня оказалась в ваших руках, а вы наследник Сета, — предположил я, — любопытно… как гласит легенда, после окончании тяжбы между Хором и Сетом, камень был передан Хору вместе с троном… Не так ли?

— Земли Египта поделили на два царства Хора и Сета, — пояснил князь задумчиво.

— А также право владеть камнем, — предположил я, — теперь ясно почему Чезаре избрал вас своим попутчиком… В руках наследника камень обладает гораздо большими возможностями, чем у постороннего владельца, хоть и заполучившего камень в подарок…

Что ж, надеюсь, вскорости разъясниться, какова моя роль в этом странном заманчивом спектакле.

Самым простым и разумным решением стало последовать вдоль коридора. Камень жреца тускло освещал нам дорогу.

— Любопытно узнать, как Хор и Сет поделили право владеть камнем? — поинтересовался я. — Он находился у каждого из них согласно очередности, или они отдали его на хранение жрецу?

— Жрецу, — задумчиво повторил князь, — верно, великому Джехути*, ведавшему петлями времени… — Долгоруков запнулся, — существует камень Сета, который он укрыл среди запутанных путей Дуата…

Догадка не составила труда.

______________________

*Джехути (егип.) — Тот (греч.), покровитель наук и письменности, олицетворение мудрости в Древнем Египте.

— Всё верно, значит, нашему другу Чезаре надобно отыскать камень Сета! Похоже, в вашем лице он нашёл весьма важного спутника, — заметил я без всякой иронии. — Камень созидательной силы Маат и разрушительной силы Сета — весьма заманчивое оружие… И, вполне вероятно, камень Маат поможет в поиске камня Сета… Да и мысли о петле времени у вас появились неспроста…

Что ж господин Анпу не слишком рвётся помешать Чезаре? А что в наших силах? Остается надеется на честность дражайшего гостя темноты по отношению к нам, а там, пусть убирается из наших краёв со своими находками, и упивается своим господством где-нибудь у себя в Неаполе, или ещё где-то откуда он родом… Хотя… вполне вероятно, что находки ему понадобятся именно в этой мрачной местности… Тогда… Не буду загадывать заранее, не решился же он уничтожить весь белый свет…