— Ну, Дан, попадись ты мне на глаза! Я тебе все выскажу! — бурчала я себе под нос, спотыкаясь об очередную ветку. Лес, природа, романтика… А то, что природа без малейших удобств — это мелочи. Мелочи — это для закаленных людей, таких как мой папочка, а не для барышень вроде меня.

Остановившись под деревом, я отдышалась и продолжила путь. А все начиналось так невинно…

Леарина. Утро

Сегодняшний день не предвещал ничего плохого — светило яркое солнышко, зеленели первые листочки на деревьях, птички затянули веселую песенку.

— Госпожа Леарина, Вы просили разбудить Вас на рассвете, — в комнату заглянула моя горничная. Девушка работает у нас пару лет, но отличается кротким нравом и ходит тихо, как мышка. Вот и сейчас. Это хорошо, что я чутко сплю (жизнь с братьями и не до того доведет), а то бы так и осталась в постели.

— Угу, — крикнула я в ответ, протирая глаза, чтоб не уснуть опять.

— Госпожа, подавать завтрак? — спросила Кита. Внешне она была весьма симпатичной — черные кудрявые волосы, тонкие губы, небольшой нос. Я старалась относиться к ней хорошо, не забывая о дистанции, которую следует держать при общении со слугами, как учил отец. Мама часто наплевательски относилась к этим правилам, но папа ей все прощал.

— Нет, у меня есть еще кое — какие дела. Разве что через час. Я буду чай с булочкой! — ответила я.

Наша кухарка Адель, женщина лет шестидесяти, рьяно пытается всех накормить. Хорошо, что остальные члены семейства с удовольствием поглощают приготовленное. Я же довожу тетю Аду до нервного тика своими диетами. Кита вздохнула, предвкушая скандал, но перечить не посмела.

Потянувшись, я еще пару минут понежилась в мягкой кровати и поплелась одеваться. Недавно составила небольшое расписание и предпочитала его додерживаться. Мои предпочтения организм не разделял, поэтому упорно отказывался двигаться по утрам, предпочитая прикидываться недееспособным. Когда‑то читала в одном древнем романе (каюсь, грешна — люблю почитать что‑то о любви), что раньше в замках отсутствовала канализация, да и остальные прелести цивилизации были чужды, поэтому рада, что наш мир стал столь прогрессивен.

'Глазки, а ну откройтесь' — скомандовала я, включив воду в душе.

— Ааааааааааааааааааааа! — мой вопль разбудил, наверное, всех обитателей замка. Дело в том, что мой братец Дан решил надо мной пошутить, поменяв местами краны с горячей и холодной водой. Это было пару лет назад, но я спросонья иногда забываю об этой особенности. В этот же раз от этой проделки был прок — я молниеносно проснулась. Поблагодарить родственника, что ли?

Нацепив удобные штаны и рубашку, связала свои длинные каштановые непослушные волосы в хвост. Волосы достались мне по наследству от мамы. Внешне и по характеру я полная ее копия, а вот холодные серые глаза взирают на мир с папиной серьезностью.

На стене у входа в мою комнату висел любимый друг — мой меч. Он притягивал взгляд — блестящий, мощный, с выгравированным волком, в глазах которого сверкали рубины. Это просто произведение искусства, красивое и в то же время опасное. На вид меч кажется массивным, но только когда берешь в руку это оружие, то понимаешь, что он совсем не тяжелый. Облегченный женский вариант отец заказал у лучшего мастера во всем Каммирионе на мой День рождения. С тех пор я не расстаюсь с подарком, а недавно решила продолжить тренировки. Зачем принцессе оружие? Просто для меня это не простая прихоть, скорее необходимость…

Тяжела жизнь Темной Принцессы, а еще тяжелее она, если у тебя два старших брата.

Наша семья небольшая: я, мама, папа и два брата. Последние доставляют мне больше всего хлопот. Точнее один. Даниель. Даниель и Киринель близнецы, но будучи одинаковыми снаружи — они совершенно разные по характеру. Дан увлекается боевыми искусствами. Он пытался таскать близнеца на тренировки с собой, но тот лишь вяло отмахивался, увлекшись очередной книгой или экспериментом. Но и Кира задохликом никто не рискнет назвать.

Братья имеют способности к управлению всеми четырьмя стихиями, и умело используют их. Уже скоро закончится их обучение в Академии магии и учителя смогут выдохнуть спокойно. Сейчас они на каникулах, и это означает, что для меня начнется сущий ад.

У вас есть старшие братья? А если они практически всесильны? Я их, конечно же, люблю, но иногда мечты о том, чтоб остаться единственным ребенком в семье посещают меня все чаще. Именно я была первой жертвой их выходок и подколок, именно мои волосы меняли цвет и длину по несколько раз в день, а на пути появлялись совершенно посторонние предметы.

Почему я не дам им отпор? Все очень просто — способностей к магии у меня нет. Едва мне исполнилось десять, я упросила отдать меня на уроки фехтования. Позже к этому добавились основы рукопашного боя — здесь мы уговаривали папу вместе с братьями, но Кир бросил, а мы с Даном успешно занимались три года.

В пятнадцать я забросила занятия в связи с новым увлечением — изучением бабочек, а вот сейчас вновь вернулась к тренировкам.

Спустившись по большой лестнице на первый этаж, выскочила через заднюю дверь во двор. Ею пользовалась в основном прислуга, но желания наматывать лишний круг по замку у меня не было. А раз нельзя, но никто не видит, то можно.

Едва выскользнув за дверь, я прикрыла глаза от слепящего солнца, мешал резкий свет после достаточно темных помещений замка. Мама пыталась привить отцу любовь к светлым тонам стен, мебели, мягких ковров. В общем, развлекалась как могла, но после папиной истерики на тему: 'меня с этими рюшами никто серьезно не воспримет' пришлось вернуться к мрачным оттенкам. Скажу вам по секрету, мама не была бы умной женщиной, если бы не перенесла часть светлых тонов в их спальню. Там же никто не видит.

На заднем дворе замка расположен небольшой домик, где живет личный отряд отца. Всего‑то человек пятьдесят. Да и домик не такой уж маленький — просто по сравнению с замком кажется небольшим. Такое количество мужчин, находящихся на территории обосновано. Нападение отряда магов на замок случилось, когда мне было всего четыре. Это, по сути, было самоубийство, ведь поход на правителя, владевшего четырьмя стихиями, по — другому не назовешь. Отец отбил атаку практически сразу же, а я, испугавшись, забилась в угол шкафа и маму едва удар не хватил, пока меня искали. С тех пор замок напоминает проходной двор из‑за количества народа, в нем не живущего.

Жизнь в замке — это не прихоть, а скорее дань традициям. В мире, где практически половину земель занимает Темная империя отца, волей неволей приходится соблюдать основы этикета. Мир у нас не большой, но прогулки по другим сейчас под строгим запретом. Мы и так уже много почерпнули у иномирцев, но когда магия начала уходить на второй план, мой отец, Александр Тейларн де Агейрос, на совете магов постановил закрыть доступ в другие миры, оставив несколько стационарных телепортов, но и те доступны далеко не всем.

— Леди Леарина, доброе утро. С чем пожаловали? — спросил Гериэт, начальник охраны, косясь на мой меч с небольшой опаской.

— Гер, я на тренировку! — сказала я, заставив одного из солдат рассмеяться. Ну да, чего можно ожидать от невысокой девушки хрупкого телосложения? А с мечём? Правильно — хорошо поставленного удара в нужное место, чтобы шутилка отпала.

— Ну что ж, покажем девочке тренировку? — усмехнулся все тот же наглец, обнажая меч, а остальные захохотали. Гериэт уже собирался прикрикнуть на подчиненных, но я его остановила — хотелось самой немного размяться и поставить паренька на место.

— Ну, покажи! — усмехнулась я, став в стойку.

— Леди Леарина, будьте осторожной. Он хитер и использует грязные приемчики, — посоветовал мне Гер, отступая. Этот мужчина служит у отца уже лет десять. До него начальник охраны был другой, но я его уже практически не помню. Гериэту же на вид около сорока, но что‑то в его глазах указывало на то, что мужчина гораздо старше. Карие глаза, темные короткие волосы с легкой проседью, широкие плечи. Это все сводило с ума местных прелестниц не хуже холодной красоты моих братцев, но Гер по — прежнему считался 'одиноким волком'.